"Oi, detetive ás." Ela sorri calorosamente. "Você veio aqui por mais livros?"

Os olhos dela se arregalam enquanto ela tenta compreender a explosão. "Me desculpe, senhor?"

"Você me ouviu! Estou cheio de orgulho e pronto para falar sobre livros. Vamos fazer isso."

"Sim... sim, senhor!" Ela pisca os olhos rapidamente, em confusão e alívio.

Certo. Ative o Modo de Negação.

Você não é realmente um autômato, sabia?

"Garotinha, perdoe o desvio. Desejo discutir livros e outros assuntos semelhantes."

"Eu não preciso de ajuda, eu preciso de um livro de verdade que diga como as coisas são, não essa baboseira."

"Pensando bem, este parece um assunto impróprio para discutir com as crianças."

"Não te lembra nada? Tudo bem, vou perguntar à sua mãe."

"Sim!" Ela acena com a cabeça, aliviada. "Ela conhece livros, definitivamente."

O que foi isso? Uma ideia para um romance inacabado preso em algum lugar em seu prosencéfalo?

Você claramente tem problemas que precisa resolver.

Mais tarde, quando tiver a chance, você deve resolver esses problemas -- ficando bêbado. Isso vai mostrar a eles!

"Certo."

"Às vezes elas se separam por um tempo, mas então elas sempre voltam."

"Talvez eu vá."

"Mhm. Tenho certeza que ela pode ajudar!" Ela sorri largamente. "Mais alguma coisa sobre a qual você está curioso?"

"E quando todos são pobres?"

"Isso realmente não é uma história de romance adequada. Isso é mais parecido com a vida cotidiana!"

"Sim, pessoas pobres são chatas."

"Eu acho que sim. As pessoas nos livros são sempre muito interessantes. Especialmente as pessoas românticas."

"Às vezes você tem que escrever sobre coisas da vida real."

"Não em livros de romance, senhor. Trata-se de pessoas agradáveis e bonitas, e todos ficam felizes no final."

"Isso é romance o suficiente para mim. Eu tinha outras perguntas."

"Talvez alguma sobre outros livros?" Ela esfrega o nariz gelado com o punho.

"O que você está fazendo agora?"

"Matemática..." Ela olha para o caderno com apreensão. "É realmente difícil. Tipo -- de verdade. Dizem que você precisa dela pra ficar rico. Melhor do que ficar do lado de fora no frio, eu acho."

Oh, oh...!" De repente, ela sorri e se anima. "Eu encontrei algo enquanto você não estava aqui.

"O que é isso?"

"Achei que serviria em você... Obrigada por ajudar! Não eu -- a cidade, quero dizer. Como um detetive faz." Ela lhe dá um chapéu -- quase exatamente como o que Dick Mullen usa nas capas.

"Tudo bem, entendi. Posso ser parecido com Dick Mullen -- só que sou um policial de verdade."

"Sim!" Ela sorri. "Aposto que fica bem em você. Sério mesmo."

De repente, ela olha para trás, para os rabiscos infernais sob o nariz dela. "Certo. Eu tenho que voltar ao meu dever de casa agora, antes que a mamãe perceba. Cara, isso é difícil..."

"Espere, onde você conseguiu isso?"

"Exatamente o que Dick Mullen pediria!" Ela abaixa a voz. "Eu consegui por trás dos panos. Eu realmente não deveria ir lá..."

"Um chapéu de detetive?"

"Sim! Como aquele que Dick Mullen usa o tempo todo..." Ela sorri. "Você vai parecer muito mais sério com isso."

"É um... fedora?"

"Talvez? É o chapéu que Dick Mullen usa o tempo todo..." Ela sorri de alegria. "Você vai parecer muito mais sério com isso."

"Diga, criança... você por acaso não conhece uma boa geladeira, não é?"

"Uma geladeira?"

"Sim. Como uma grande, grande geladeira em que um tira poderia colocar um cadáver dentro."

"Há!" Ela sorri. "Você quer dizer como a geladeira do urso do gelo? Cara, isso é assustador."

"Geladeira de urso do gelo?"

"Sim. Como um urso, mas branco. Há uma geladeira embaixo do prédio, no porão." Ela aponta para o subsolo. "Com olhos vermelhos brilhantes. Eu fui lá atrás uma vez. Atrás da livraria..."

Ela abaixa a voz. "Mamãe não quer que eu vá mais lá. Não que eu queria. Foi muito assustador."

"E tem uma geladeira grande lá?"

"Sim." Ela sorri.

"Mais uma coisa. Como faço para entrar no prédio? Já conversei com sua mãe, mas ela não está deixando ninguém entrar."

"Hum... ela pode ser muito rígida, você tem razão sobre isso. Eu realmente não sei o que dizer. Você poderia tentar entrar sorrateiramente?" Ela sorri timidamente, como se ela não tivesse certeza de que é a resposta certa.

"Sinto muito, senhor, eu realmente não sei."

"De qualquer forma..." Ela olha em volta de novo, o nariz vermelho de frio.

"Eu não consigo entender como eu não notei uma geladeira gigante do urso do gelo..."

A garota encolhe os ombros alegremente: "Bem, está muito escuro lá..."

"Mais uma coisa. Como faço para entrar no prédio?"

Hm... isso é um problema. A única maneira de entrar é pela livraria, mas minha mãe é muito rígida sobre não deixar ninguém entrar.

"Mas, eu não sei, você é um policial..." Ela diz isso com admiração, olhando você de cima a baixo. "Talvez você possa convencê-la de alguma forma?"

"Geladeira de urso do gelo?"

"Sinto muito, senhor, não posso falar agora. Estou muito ocupada com meu dever de casa... Tenho tanto dever de casa agora."

Você simplesmente não pode vencer.