O teclado da máquina ainda está iluminado, revelando botões de REPRODUZIR E IMPRIMIR…

"Posso te ajudar com mais alguma coisa?"

Saint-Brune -- é a igreja; Rue de Saint-Ghislaine -- é a Área Comercial Amaldiçoada."

"O que é Forte Revés?"

"O nome da companhia que registrou o terminal que você está utilizando neste momento."

"Você possui alguma outra informação sobre essa companhia?"

"Um momento..." Você consegue ouvi-la folhear um catálogo antes de começar a ler com bastante cuidado:

"'Forte Revés SCA' produz interatividade revolucionária com radiojogos por chamada' -- é o que diz o catálogo."

Nada mal.

"E o que é isso -- esses 'radiojogos interativos por chamada'?"

A estática abafa a resposta. "Alguma outra pergunta?" você consegue escutá-la quando a conexão enfim melhora.

"Uau. Que conceito."

"Não saberia dizer, só estou aqui pelas senhas."

"Vamos tentar de novo. Acho que tenho a senha correta para o registro pessoal."

"Eu olhei dentro do cerne, mas a fita no filamento só dizia "REG (FEV-MAR)"."

"Obrigado, mas já deu dessa ligação." (Pressione DESLIGAR/MUDO.)

"Adeus, Forte Revés," ela diz enquanto sua voz desaparece num turbilhão de estática.

"Durma bem, Forte Revés," ela diz enquanto sua voz desaparece num turbilhão de estática.

"O que é o 'registro pessoal'?"

"É o filamento que você inseriu no cerne."

"Se refere àquela parada brilhando com a fita que dizia "REG (FEV-MAR)"?"

"Eu não sei, por isso pergunto. Este é o registro pessoal?"

"Sim."

"Não sei, talvez?"

"A senhora suspira, enquanto uma onde de estática distorce sua voz num esparramado robótico. "Se não tem certeza, poderia verificar?"

"Como eu faço isso?"

"Abra a portinhola no compartimento. Não toque nos fios, eletricidade corre por eles, mas não no cerne. Há um filamento lá dentro -- preciso saber o nome dele."

"Só está escrito "REG (FEV-MAR)" e nada mais."

"O que eu ganho com isso?"

"Depois que me disser o nome do filamento e a senha, poderá acessar seu conteúdo."

"Pode deixar, farei isso."

"Sim. Mas primeiro você precisa encerrar esta chamada e depois nos ligar de novo. Posso ajudá-lo com mais alguma coisa no meio tempo?"

"Eu juro que não toquei em nada!"

"Ah, sim. Obrigado pela explicação."

"Aquela foi uma pergunta. Você o inseriu no cerne?"

"O que é você, uma máquina? Ou está viva?"

"Sim, estou viva. Tenho 74 anos e meu nome é Yvonne."

O tenente cochicha no seu ouvido: "Ela repete senhas. Programadores são todos... paranoicos."

"Yvonne, meu parceiro me disse que você está aqui porque essa galera dos radiocomputadores são todos paranoicos."

"São meramente cuidadosos," diz a senhora. "É meu trabalho como repetidora de senhas proteger seus filamentos aqui na Estação do Leste-Insulindiano."

Numa ilha do rio Esperance, uma pequena mulher, apenas pele e osso, está sentada numa sala repleta de equipamentos sonoros. Milhares de pequenas luzes refletidas nas lentes de grau dela, como estrelas na noite.

Será que se sente solitária, sentada lá sozinha?

Abandonar.

"Agora por favor me diga se posso te ajudar com mais alguma coisa, Forte Revés."

"Agora, por favor diga-me porque ligou, Forte Revés."

"Você não se sente solitária nesse trabalho?"

"Solitária?" Pela primeira vez você escuta uma risada pelo farfalhar da estática. "Por que me sentiria solitária? Eu passo o dia falando com gente como você enquanto tomo chá quente."

Eis o motivo para ela fazer isso.

"Tá, mas onde você está? Como você sabe onde estou?"

"Trabalho como repetidora na Estação Repetidora do Leste-Insulindiano. É meu trabalho saber onde você está, Forte Revés."

"Quanto à mim, bem..." Som de estática, e então... "Estou sentada no meu cubículo cercada por uma parede de rádios."

"Sim, estou viva. Tenho 74 anos e me chamo Yvonne. Agora repita, por favor, este é o 'registro pessoal'?"

É a mesma idosa com quem você conversou pelo radiocomputador na Área Comercial Amaldiçoada.

Forte Revés, igual na Área Comercial Amaldiçoada... Deve haver uma conexão.

Essa é uma interface humana -- uma aposentada sentada atrás de uma mesa telefônica sabe-se lá onde.

"Boa noite, Forte Revés em Saint-Brune, aqui é a Estação Repetidora 1 do Leste-Insulindiano. Favor repetir, este é o registro pessoal?"

"Boa tarde, Forte Revés em Saint-Brune, aqui é a Estação Repetidora 1 do Leste-Insulindiano. Favor repetir, este é o registro pessoal?"

Uma caixa com tecido bem acima do teclado começa a zunir suavemente. Os drivers planares magnéticos da máquina são inundados pelo som de estática.

Ah, não... não bastava brilhar, agora também está fazendo barulho? Provavelmente é alguma tecnologia Seolita exótica...

A estática aumenta em volume, aos poucos preenchendo o salão abandonado. Até que uma voz, crepitante e antiga, corta o ar...

[Sair.]