«Ну что, перформанс закончился? Хорошо. Чем я могу вам помочь?»

«Не думаю, что это был удар».

«Если у вас есть какие-то сомнения по поводу надлежащего притока крови в мозг, ну... Считается, что это серьезно».

«Не беспокойтесь, с ним все будет в порядке. Это все из-за того необычного приступа. — Он открывает блокнот. — Прошу вас, продолжайте. Коллега задаст вам несколько вопросов».

«Не беспокойтесь, с ним все будет в порядке. Это все его необычное заболевание. — Он открывает блокнот. — Прошу вас, продолжайте. Коллега задаст вам несколько вопросов».

Не переживай. После смерти станет лучше.

«Да в жопу все это... Вернемся к работе».

Она молчаливо кивает. «Вы можете рассчитывать на мое всестороннее содействие».

«Я звонил в лазарет в участке, мне сказали „пить надо меньше“».

«Меньше пить? Неплохо для начала! — Она кивает с одобрением, однако без какого-либо снисхождения. — Продолжайте, вы можете рассчитывать на мое всестороннее содействие».

«Никто не вечен, знаете ли».

«Да вы крепкий орешек, — бросает она с ухмылкой. — Ну что ж, раз вы такой крутой, можете рассчитывать на всестороннее содействие, мое и „Уайлд Пайнс Груп“».

«Удар отчасти объяснил бы проблемы с памятью, которые у вас возникли».

«М-м-м? Что вы имеете в виду?»

«Да вы там простояли целую вечность! И было похоже, что вам трудно формулировать предложения».

«У моей матери как-то случился удар. Симптомы были аналогичные... Хотя и не совсем такие, как у вас».

«На самом деле, возможно, это действительно был удар. Не уверен».

«Боже, это же очень серьезно. Если это представляет хоть малейшую опасность для вашего здоровья, мы можем продолжить наш разговор позже».

«Как вышло? Не помню ничего такого».

«Да, конечно. — Она легонько кивает. — Вы можете рассчитывать на всестороннее содействие, мое и „Уайлд Пайнс Груп“».

«Не переживайте. Давайте продолжим наше общение как профессионалы».

«Разумеется. Вы можете рассчитывать на всестороннее содействие, мое и „Уайлд Пайнс Груп“».

«Вернулись? Хорошо. — Она делает небольшой глоток из серебристого термоса. — Чем я могу вам помочь?»

«Вернулись? Хорошо. — Она смотрит на подернутую рябью поверхность воды. — Чем могу помочь? Надеюсь, вы пришли не за тем, чтобы попросить зонт. Я ими не пользуюсь, как видите...» Она поглаживает свой мокрый плащ.

Дождь и не думает останавливаться. Капли падают на доски палубы, на которой она стоит, и на воду вокруг...

«Нет, зонт мне не нужен. Давайте лучше поговорим».

«Разумеется».

«Да, я тоже». (Погладить свой плащ, такой же мокрый, как у нее.)

«Надежная вещь, — кивает она с одобрением. — Хороший выбор. А теперь, полагаю, вы хотите задать мне пару вопросов. Разговоры всегда помогают скоротать время в дождливый день, не так ли?»

«Мне бы такой плащ тоже не помешал. Дождь просто ледяной».

«К сожалению, этот плащ нужен мне самой. Он непромокаемый, отталкивает воду, словно по волшебству. Такие плащи выпускают для работников морских платформ. Очень надежная вещь».

Она еще раз проводит рукой по ткани. «С дождем я вам помочь не могу, зато могу ответить на пару вопросов. Разговоры всегда помогают скоротать время в дождливый день».

«Вернулись? Хорошо. — Она делает небольшой глоток из серебристого термоса. — Чем я могу вам помочь... в столь поздний час?»

«Не могли бы вы ответить на один вопрос?»

«Да, конечно. Я здесь именно за этим».

«Сейчас ночь. Вы что, совсем никогда не спите?»

«Вообще-то нет». Она делает еще один глоток.

(Лучше не копать глубже.) «Хорошо. Значит, вы можете ответить на несколько вопросов».

«А почему?»

«Ну, у меня тоже не все в порядке со здоровьем, хотя и нельзя сказать, что это что-то необычное. Просто старость».

Что? И это все? Никаких других заболеваний?

«Старость? Хм, полагаю, я тоже этим болен».

«Не переживайте. От этого есть неплохое лекарство: вопросы. Задайте мне парочку, они помогут скоротать время и пережить эту ночь».

«Да нет же, вы молодо выглядите».

«Спасибо. Я делаю все, что в моих силах, чтобы сохранять представительный вид. А теперь задайте мне парочку вопросов, они помогут скоротать время и пережить эту ночь».

«А вы не подвергались чрезмерному воздействию Серости? Это ведь вызывает бессонницу».

«Вы очень проницательны. Я действительно страдаю также от синдрома щемящего сердца, приобретенного в результате чрезмерного воздействия Серости. Из-за него я и не сплю ночами. Как сова».

«Теперь я практически не сплю... А если мне и удается заснуть, то лишь на час. Максимум на четыре. — Она пытается подавить зевок. — Давайте, спросите у меня что-нибудь. Вопросы — мое единственное лекарство».

Она грустно улыбается. От этого нет никакого лекарства.

«Это такое заболевание. Называется... старость. Видите ли, я уже не молода».

Представительного вида женщина стоит, облокотившись на крышу каюты собственной яхты. Улыбается, когда ты подходишь ближе. Зеленый плащ покрыт сверкающими капельками воды, на шее повязан шелковый шарф.

«Доброе утро, господа. Меня зовут Джойс». Она протягивает руку в знак приветствия.

«Джойс Л. Мессье. Я представляю правление „Уайлд Пайнс“ — компании, которой принадлежит этот порт. А вы, должно быть, из РГМ...» Она подходит ближе и протягивает руку поверх перил.

Не пожимать руку.

«Боюсь, мой напарник — не сторонник рукопожатий. Прошу, не принимайте это на свой счет».

«Ни в коем случае. — Они обмениваются кратким рукопожатием. — Как бы то ни было, я рада, что вы оба здесь».

«Меня отправили сюда, чтобы разрешить ситуацию с забастовкой — не для того, чтобы разбираться с самосудом. Я с радостью окажу любое содействие РГМ в этом деле».

«Рад это слышать. — Он открывает блокнот. — Тогда мой коллега задаст вам несколько вопросов. Хочу вас сразу предупредить, что недавно с ним случился один необычный приступ — очень необычный — и он еще не совсем от него оправился. Однако могу вас заверить, он уже вполне готов вести расследование».

В его голосе слышны нотки иронии, даже какого-то озорства. Это тактика.

Это даже молниеносней, чем падающая с небосвода звезда — неужели лейтенант только что подмигнул тебе?

«Как интересно. — Она невозмутимо поворачивается к тебе. — Желаю вам скорейшего выздоровления. А пока можете рассчитывать на всестороннее содействие, мое и „Уайлд Пайнс Груп“».