Автомат погас и затих. Понадобится основательный ремонт, чтобы кто-то снова мог поиграть.

Автомат погас и затих. Понадобится основательный ремонт, чтобы кто-то снова мог поиграть.

Вон там, в углу.

Игнорировать автомат.

Пинбольный автомат?

Это не просто пинбольный автомат. Это вершина всего пинбола. «Корнелиус Гурди и горные козлы». Автомат подключен, и тебе не терпится до него добраться.

«Зажигать» — слово, отражающее саму суть островалийской пинбольной тусовки. Вернее, любой пинбольной тусовки.

Нет, с меня хватит. [Уйти.]

«Погоди, ты в такое уже играл?»

«Немного».

А похоже, что много. Настолько, что уже не тянет.

«Давай-ка взглянем поближе». (Потянуть автомат).

«Ох, отлично». Лейтенант вздыхает.

«КОРНЕЛИУС ГУРДИ И ГОРНЫЕ КОЗЛЫ» гласит золотистая надпись над задней коробкой. Под ней виднеется небольшой столбец текста. Автомат монетный.

Начнем игру, мистер Ловкие Пальчики! Флипперы уже заждались.

Осмотреть игровое поле.

Суть игры заключается в том, чтобы воссоздать восхождение Гурди с точки зрения горных козлов, и забраться на вершину невзирая на трудности.

Горный пик расположен в верхней части игрового поля. На всех шариках изображены мордочки горных козлов, что носятся по склонам.

Области вокруг игрового поля иллюстрируют восхождение Гурди, например места его предполагаемых стоянок. Их могут обнаружить горные козлы — отправь их на вершину!

Вставить монетку.

Тебе не сразу удается поймать нужный ритм, но вскоре ты уже с легкостью держишь в игре три шарика с козлиными мордочкам.

Вперед, мистер Ловкие Пальчики!

«Мне жаль этих горных козлов. Если бы они только знали, каким на самом деле был этот Корнелиус...»

«Веселье окончено» [Уйти.]

«Погоди-ка, и каким же он был?».

«Он из тех, кто постоянно использует термин „дикари“, рассказывая о своих путешествиях. Мескийский националист».

«Альпинист-расист?»

«А еще он заядлый охотник, — добавляет лейтенант. — Он часто фотографировался у себя в обеденном зале, на стенах которого висело множество охотничьих трофеев со всех континентов».

«Строго говоря, люди — действительно вершина пищевой цепочки, так что...»

«Также он бил жену. И детей. Не только своих. Иногда — животных. Паршивый человечишка».

Вот что нужно было превратить в пинбол.

«Но вам, похоже, нравится». Он кивает в сторону устройства.

«Как-то не круто».

«А я хорош». (Продолжить играть).

Получается уже получше. Резвые козлики летают по полю туда-сюда, и, хотя некоторые разбиваются насмерть, у тебя никогда не остается меньше трех штук.

Естественный отбор.

Вдруг вверху открывается специальный проход, ведущий прямо на вершину горы. Шарикам туда.

Сконцентрироваться и прицелиться в узкий проход.

Не так-то просто управлять шарами-козликами и ставить их в нужную для идеального удара позицию. Все больше козлов падает и разбивается насмерть. Но вот, наконец, удачный момент, и один из них умудряется проскочить.

Маленький молоточек разбивает что-то внутри устройства. Что-то стеклянное.

Ампула?

Последняя.

На панели динамиков загорается надпись «РАЗРЫВ СЕРОСТИ», и устройство начинает наполняться густым молочным туманом... Что-то происходит.

«Мои поздравления». Лейтенант кивает. «Здесь-то игра и заканчивается. Дешевый способ вытрясти из игроков побольше монет. Глупая, нигилистическая развязка».

Тумана так много, что он даже вытекает из автомата. Разглядеть что-либо почти невозможно. Твои горные козлы срываются один за другим, растворяясь в молочном небытие.

Повезло козлам. Туман выглядит таким мягким и манящим.

Ты можешь сориентироваться. Шарики оставляют едва незаметные дорожки в тумане. Это позволит рассчитать, куда они ударят.

Долби на всех скоростях, атакуй по максимуму, и даже пуля не пройдет!

Требуется невероятная сосредоточенность, чтобы предугадать, когда шарик с козлом появится в зоне досягаемости. Но это возможно. Соберись!

В твоем распоряжении остался один-единственный козел. Ориентироваться приходится по звуку, потому что глаза тут уже не помогут. Но этот козлик — просто нечто. Вот уже пятый раз тебе удается вырвать его из лап смерти.

В этой системе поддерживается идеальное равновесие; ни тебе, ни Серости не одержать верх. Это может продолжаться вечно.

«Куно, зацени, как я отжигаю!»

Мальчишка не отвечает. Он прищуривается, отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в неприступном тумане.

«Зачем вообще делать игры, в которых невозможно победить?» [Сдаться, потому что победить слишком сложно.]

«Гм, я задаюсь тем же вопросом».

Все или ничего, мистер Ловкие Пальчики.

Мальчишка пожимает плечами. Он явно испытывает облегчение от того, что можно наконец-то уйти.

Cосредоточься на шарике.

В состоянии потока ты реагируешь на малейшие стимулы, и благодаря почти что хирургической точности тебе удается удержать в игре последний шарик с козликом. Туман рассеивается, и старый динамик вдруг трещит:

«ЗАЖИГАЕМ ШАР ГУРДИ»

«Чего?»