Автомат погас и затих. Понадобится основательный ремонт, чтобы кто-то снова мог поиграть.

Вверху игрового поля открывается панель, и из нее выкатывается новый шар. Он крупнее остальных шариков с козлами и матово-черный. Его опоясывает белая надпись «КОРНЕЛИУС».

Он так жестко обрушивается, что тут же сбивает последнего козла в бездну, а затем по инерции прыгает по всему полю, словно в нем пробудилась какая-то демоническая сущность.

«РЕКОРД», — объявляют динамики, и автомат зажигает все свои лампочки. Затем флипперы складываются, открывая проход для шара с Гурди, и тот укатывается к козликам за кулисы. Корнелиус исчезает, автомат выключается.

«Потрясающе», — бормочет лейтенант. Кажется, у него слегка перехватило дух.

«Нам пора двигаться дальше». [Уйти.]

«Да». Лейтенант бросает последний взгляд на «КОРНЕЛИУСА ГУРДИ И ГОРНЫХ КОЗЛОВ». «Старые добрые времена».

Пыль и тьма снова обволакивают автомат.

Жизнь к нему вряд ли вернется.

«Я... я выиграл?»

Ты, чертова легенда, не просто победил, ты присоединился к эксклюзивному клубу тех, кому когда-либо удавалось совершить сей невероятный подвиг.

Жаль, некому лицезреть твой триумф. Рекорд ведь как-никак.

«Куно, ты видел? Я побил рекорд».

«Хрена мочилово», — бормочет парень, не отрывая взгляда от безжизненного устройства. Затем быстро берет себя в руки и добавляет:

«Вообще-то, Куно насрать».

Мусор поймал момент. Быстрые мышечные волокна, запредельная скорость реакции. Животные инстинкты, типа того.

«Ким, кажется, я победил».

«Это не просто победа. Я не знаю никого, кто бы прошел „Козлов Гурди“. Это величайшее достижение, детектив».

«Ну и кто у нас король пинбола, Ким?» (Протянуть кулак).

«Поздравляю, ваше высочество, — отвечает лейтенант. Его костяшки встречаются с твоими, и он улыбается. — Поистине впечатляюще».

«Тут без основательного ремонта теперь не поиграешь».

«Погоди, а как же Смолка, Яндироба, Штирнеман и Шмеллинг?»

«Все они — профессионалы, которым платят четырехзначные суммы за каждую игру. А я говорю о простых смертных».

«Это всего лишь глупая игра, лейтенант».

«Разумеется». Он кивает. «Я все равно считаю, что вы заслужили право хотя бы немного гордиться собой».

Как, если его даже не видно?

Последний горный козлик опрометью летит в туман с каким-то самоубийственным ликованием.

Он убил себя тебе назло.

«Ким, все возможно — просто смотри!»

«Ага. Я уже видел такой, даже играл. Как ни крути, в какой-то момент обязательно ошибешься, и игра закончится».

Слегка напряженная поза выдает его интерес.

«Че за хрень?»

Мальчишка, похоже, заскучал. Игра ему явно не по душе.

Если у него отходняк от спидов, ему ничего не будет по душе. По крайней мере еще несколько дней.

А Гурди?

Корнелиус Гурди был мескийским альпинистом, автором книг о путешествиях и просто национальным героем, известным дерзкими экспедициями в самые дальние уголки мира и еще более дерзкими публичными заявлениями. С последней покоренной вершины — горы Корпус Мунди — он так и не вернулся.

Несмотря на яркие изображения на заставке, в этом парне определенно есть нечто зловещее.

Альпинист? Мескийский националист? Может, козопас? Давай играть уже, е-мое.

Пинбол не для меня. [Уйти.]

Наклониться поближе и прочитать текст.

Над изображением усача, взбирающегося на вершину, надпись: «По мотивам предания о Корнелиусе Гурди, покоряющем самую высокую гору мира, Корпус Мунди. Мескийские легенды гласят, что когда нация окажется в опасности, великий Гурди вернется и спасет свой народ».

Корпус Мунди, спящий щитовой вулкан на изоле Мунди, действительно является самой высокой точкой в известном нам мире. На высоте 18,9 километров он почти что достигает стратосферы.

Что еще за козлы?

В мескийской культуре горные козлы занимают почетное место, в особенности те, что обитают на Корпус Мунди. Лишь столь бесстрашные и проворные существа способны взобраться на вершину. Их часто ассоциируют с Гурди.

Действительно. Это же просто шарики.

Паренек пожимает плечами. Ему все равно.

«Ким, ты видишь то же, что и я?» (Указать на автомат).

«Пинбольный автомат?» Лейтенант смотрит на устройство. «„Горные козлы Гурди“. Классика».

О, это не просто классика. Это то, что должен испытать каждый. Любой настоящий пинбольщик хотя бы раз пытался сыграть на скорость.

Такие великие игроки, как Кнут Шмеллинг из Готтвальда, мескийская легенда пинбола Йорген Штирнеман, а также Яра Флавия Яндироба и вундеркинд из Земска по имени Людек Смолка, сумели закончить игру менее чем за двадцать минут.

«Куно, зацени». (Указать на автомат).

«Куно похуй, — заявляет он, поглядывая на автомат. — Ваще похуй Куно».

Вставить монетку. (Продолжить).