Разговор · Центральный процессор

«Чем еще я могу вам помочь?»

Сен-Брюн — это церковь, а рю-де-Сен-Гислен — Проклятая торговая зона.

«Что такое „Фортрес Эксидент“?»

«Это компания, на имя которой зарегистрирован используемый вами в данный момент терминал».

«Вам известно еще что-нибудь об этой компании?»

«Одну минутку...» Ты слышишь, как она листает каталог, а потом прилежно зачитывает:

«„СКА Фортрес Эксидент“ производит уникальные интерактивные радиоигры с функцией дозвона. Так написано в каталоге».

Неплохо.

«А что это такое: интерактивные радиоигры с функцией дозвона?»

Ее ответ утопает в помехах. «У вас остались еще какие-нибудь вопросы?» — раздается ее вопрос, когда качество связи наконец улучшается.

«Ух! Концептуально».

«Вам виднее, я всего лишь отвечаю за пароли».

«Давайте попробуем еще раз. Думаю, я знаю пароль от личного журнала».

«Я заглянул в ядро, но на узловом блоке памяти написано только „ЖУРНАЛ (ФЕВ-МАР)“».

«Спасибо, но на этом у меня всё». (Нажать «ВЫКЛ. / БЕЗ ЗВУКА».)

«До свидания, „Фортрес Эксидент“», — прощается она, и ее голос растворяется в гуле помех.

«Спокойной ночи, „Фортрес Эксидент“», — прощается она, и ее голос растворяется в гуле помех.

«Что такое „личный журнал“?»

«Вы вставили узловой блок памяти в ядро».

«Вы имеете в виду ту светящуюся штуку, на которой приклеена лента с надписью „ЖУРНАЛ (ФЕВ-МАР)“?»

«Не знаю. Поэтому я и спрашиваю. Это личный журнал?»

«Да».

«Не знаю, может быть».

Пожилая дама вздыхает, и волна помех превращает ее голос в механический скрежет: «Если вы не уверены, не могли бы вы посмотреть и проверить?»

«А как это сделать?»

«Откройте крышку отсека. Не трогайте провода — они под напряжением, однако к ядру можно прикасаться. Внутри узловой блок памяти: мне нужно знать, что на нем написано».

«Тут написано только „ЖУРНАЛ (ФЕВ-МАР)“, больше ничего».

«Зачем это нужно?»

«Как только вы сообщите название узлового блока памяти и пароль, вы получите доступ к его содержимому».

«Хорошо, я так и сделаю».

«Да. Правда, сначала вам нужно закончить этот вызов, а потом перезвонить еще раз. Я могу еще чем-нибудь помочь?»

«Я ничего не трогал, клянусь!»

«А, ну да. Спасибо за объяснение».

«Это был вопрос. Вы вставили его в ядро?»

«Кто вы: машина или человек?»

«Я человек. Меня зовут Ивонна, мне 74 года».

Лейтенант шепчет тебе на ухо: «Она подтверждает пароли. Все программисты... параноики».

«Ивонна, тут мой напарник говорит, что вы занимаетесь этим потому, что все радиокомпьютерщики — параноики».

«Это всего лишь предосторожность, — произносит пожилая дама. — Моя работа как специалиста по подтверждению паролей в Восточно-островалийском ретрансляторе — защищать их узловую память».

Остров на реке Эсперанс, маленькая женщина — кожа да кости — сидит в комнате, заполненной радиооборудованием. В ее очках отражаются тысячи крошечных огоньков — словно звезды во тьме.

Неужели ей не одиноко сидеть вот так все время одной?

Оставить.

«А теперь скажите, пожалуйста, могу ли я еще чем-нибудь помочь, „Фортрес Эксидент“?»

«А теперь сообщите, пожалуйста, зачем вы звоните, „Фортрес Эксидент“».

«Вам от такой работы не бывает одиноко?»

«Одиноко? — Сквозь шорох помех впервые пробивается смешок. — С чего бы вдруг? Я могу целый день за чашечкой горячего чая разговаривать с людьми, такими как вы».

Вот почему она этим занимается.

«Хорошо, но кто вы такая? Откуда вы знаете, где я?»

«Я работаю специалистом по подтверждению паролей в Восточно-островалийском ретрансляторе. Моя работа — знать, где вы находитесь, „Фортрес Эксидент“».

«Что касается меня лично... — ее речь снова прерывают помехи. — Сижу в своей кабинке, со всех сторон окруженная радиоточками».

«Я человек. Меня зовут Ивонна, мне 74 года. А теперь подтвердите, пожалуйста, это личный журнал?»

Это та же пожилая женщина, с которой ты разговаривал через радиокомпьютер в Проклятой торговой зоне.

«Фортрес Эксидент», как и в Проклятой торговой зоне... Наверняка это не совпадение.

Это называется человеческий интерфейс — пенсионерка, которая сидит где-то на коммутаторе.

«Добрый вечер, „Фортрес Эксидент“ на Сен-Брюн, это Восточно-островалийский ретранслятор № 1. Пожалуйста, подтвердите, это личный журнал?»

«Добрый день, „Фортрес Эксидент“ на Сен-Брюн, это Восточно-островалийский ретранслятор № 1. Пожалуйста, подтвердите, это личный журнал?»

Обтянутая тканью коробка прямо над клавиатурой начинает тихо гудеть. Через планарно-магнетическую головку машины пробиваются помехи.

О нет... оно и так уже светилось, а теперь еще и звуки издает? Наверное, это какая-то чужеродная солийская технология...

Помехи становятся громче, медленно заполняя покинутое помещение. Затем воздух прорезает голос, старый и дребезжащий...

[Уйти.]