Разговор · Островалийский фазмид

Ты видишь, как расширяется трахея на брюшке существа, впуская и выпуская воздух. Оно тебя обнюхивает.

...шипя и щелкая, существо приветственно протягивает усики. Ты стоишь уже прямо под ним, созерцая мощный белый хитин его конечностей. Голова существа увенчана короной из тростника, а глаза напоминают капельки воды.

Ты едва успеваешь сделать шаг, как насекомое срывается с места. Будто удачно пущенный камешек, оно скользит по поверхности воды и пропадает из вида, оставляя лишь круги на морской глади...

Оно скользит от островка к островку, растворяясь в зарослях тростника...

«Куда? Куда оно делось?» Лейтенант держит в одной руке камеру, а в другой — клочок медленно проявляющейся фотобумаги.

«И что теперь?» (Продолжить.)

«Что теперь...» — внезапно повторяет старик у тебя за спиной. Он опустил руку в пепел, и теперь она измазана черным.

Он находится в каком-то странном полукататоническом состоянии.

«Наш подозреваемый что-то неважно выглядит. Нужно проверить, что с ним. Кроме того...» — он указывает на заросли тростника.

«Кажется, там какое-то гнездо... Может, в нем мы найдем доказательства».

В тростнике, в том месте, где прятался фазмид, ты видишь мимолетный белый отблеск. Фарфорово-белый.

(Крикнуть.) «Нет!»

Твой голос эхом разносится над поверхностью воды.

В трехстах метрах от берега внештатный консультант Трэнт Хейдельстам прикладывает ладонь к уху. С причала кивает сателлит-офицер Викмар: «Я слышал».

«Он, видимо, совершенно не в себе, раз так кричит. Что ж, по крайней мере, он жив... — Офицер Мино хмурится; на ней голубая форма. — Жан, может, что-то случилось? Может, он в беде...»

«Не надо было мне принимать ванну, вода смыла феромон!»

«Не думаю... — произносит лейтенант, чуть задыхаясь. — Не думаю, что это связано со спреем. Оно просто испугалось».

Формулировка неуверенная.

Это однозначно связано со спреем! Оно отдернулось от тебя, будто в страхе.

«Это однозначно связано со спреем!»

«Ладно, но... — Он качает головой, будто не веря сам себе. — Я ведь не энтомолог. И тот параученый тоже им не был. Кто знает? Уверен я лишь в одном...»

По его губам пробегает тень улыбки, будто он не может поверить собственным словам. «Мы его видели. Он настоящий».

«Да, да, ты, наверное, прав».

«Думаете? — Он качает головой. — Не знаю. Я ведь не энтомолог! И тот параученый тоже им не был. Уверен я лишь в одном...»

«Дело было именно в этом. Я ему не понравился. Мне даже на шаг не удалось приблизиться».

«Не понравились? — Он недоверчиво качает головой. — Ну, я не энтомолог, и тот параученый тоже им не был. Кто знает, может, вы правы. Уверен я лишь в одном...»

«Надо было взять феромон у Морелла!»

«Черт! Черт! Ничего не получилось...» [Разозлиться и уйти.]

«Куда оно делось? — (Посмотреть на север.) — Ты его видишь?»

«Нет. — Он качает головой. — Оно скрылось, детектив».

«Как оно это сделало? Проскользило по воде?»

«Похоже, это насекомое умеет ходить по воде. Как водомерка. И почти так же быстро... — Он пытается восстановить дыхание. — Невероятно...»

«Кажется, оно скрылось в тростнике вон на том островке...» (Указать на север.)

«Похоже, оно не любит долго оставаться на виду». Лейтенант, прищурившись, смотрит в указанном тобой направлении.

«Господи, это что сейчас было?»

«Какое-то палочное насекомое. Маскирующееся под тростник... — Он качает головой. — Оно что, все время здесь сидело?»

«Но кто-то же должен был про него знать. Может, есть какие-то уловки, чтобы к нему подойти? Понятия не имею... Никогда не слышал о таком животном».

Ты тоже. Но зато знаешь, кто наверняка должен был слышать: криптозоолог!

Криптозоолог? Ох блин, был же криптозоолог...

«Криптозоолог! Я видел криптозоолога в баре. Может, она что-то знала?»

«Женщина с параплегией? Или вы про криптозоолога на берегу? Да, возможно...» Он не уверен.

Он думает: «Мы упустили свой шанс. Упустили. Надо было...» — а потом берет себя в руки.

«Кто бы мог подумать, что нам пригодится несчастная криптозоология... Что ж, теперь мы хотя бы знаем, что оно здесь. Мы найдем его».

«Женщина с параплегией? Да, возможно...» Он не уверен.

«Получилось? Ты сфотографировал?»

Он молча качает головой — с таким лицом, какого ты никогда у него не видел.

Как мальчишка... на секунду он не может сдержать чувств, глядя на фото.

«Ты не смог его снять?»

«Нет...» Он показывает квадратик фотобумаги. Вихрь цветовых пятен: голубой, белый, желтый, коричневый. Похоже на детский рисунок.

Даже профессиональный фотограф дикой природы не смог бы разглядеть здесь хоть что-то внятное. Тем более гигантского палочника.

«Я пытался, — объясняет он. — Но оно двигалось так быстро, я не успел правильно вставить ампулу. И... — Он берет себя в руки. — К черту. Я верю глазам. Я его видел».

Как бы ты ни щурился, на фотографии не получается разглядеть ничего хоть сколько-нибудь внятного. Тем более палочника.

Проглотить слова.

«Все размыто», — произносит он, глядя на фотографию у себя в руках.

«Черт, нужно было помочь криптозоологам».

«Помочь? — Он на секунду замолкает. — Не знаю, что еще мы могли для них сделать».

«Ты прав».

«Нет, не прав. Нужно было им помочь... Это и моя вина». Он смотрит вдаль. Фотография все еще печально сохнет у него в руке.

Теперь уже поздно.

Он берет себя в руки. Отряхивается и идет дальше. Тебе стоит взять с него пример. Шанс еще представится.