Разговор · Ловушка: Край земли

Лишь саранча — мертвая и умирающая. Рядом плавно колышется тростник.

«Даже как-то... жалко становится эту мелюзгу».

«Может, они все-таки хоть кого-то приманят?»

«Ага. Например, кошку или еще одного подростка-психопата».

[Уйти.]

Просто остановиться и постоять.

Тростник вокруг ловушки-могилки шелестит, будто его вдруг охватил страх.

Взгляд лейтенанта следует за твоим, задерживается на стеблях тростника, на песке, на воде. Затем снова выжидающе останавливается на тебе.

Бедные саранчата...

Теперь приманка есть в каждой ловушке. Но фазмида всё равно не видать. Нужно вернуться к Мореллу и сообщить об этом.

[Уйти.]

Стебли тростника колышутся в неспешном танце вокруг пустой ловушки. Сетка на ней подрагивает. Никаких насекомых не слышно и не видно.

Запустить саранчу в пустую ловушку.

Саранчата начинают потихоньку приходить в себя после транспортировки.

Здесь им вряд ли представится шанс устроиться поудобнее.

«Итак, дело сделано. Не пора ли вернуться к катастрофе, которую мы называем расследованием убийства?»

«Не отвечайте, — прибавляет он. — Вопрос риторический».

Он этого не хочет, но если произойдет еще одно отклонение от курса ради криптозоологии, ему придется настоять на возвращении к делу. Хорошо бы этого не потребовалось...

[Уйти.]

Саранча выглядит не слишком бодро, но она еще внутри. Это не пустая ловушка. Пустая — одна из других.

[Уйти.]

Больше пока с ловушками ничего не поделать. Они разложены по округе, собирают пыль и дождевую воду.

Ты проверил все ловушки. Больше с ними ничего не поделать. Криптозоологи ждут отчета.

Эта ловушка нетронута. Надо проверить остальные.

Не сразу, но ты наконец замечаешь последнюю ловушку Морелла. Она частично спрятана в тростнике...

[Уйти.]

Взять ловушку.

Ты поднимаешь ловушку. Она совсем легкая — и не издает звуков. Не как другие...

Присмотреться.

Саранчи нет!

Фазмида тоже — но все-таки...

(Тут же заорать.) «Пусто!»

Порыв холодного ветра подхватывает твой голос, эхом разнося по побережью.

Присмотреться повнимательнее.

Лейтенант вместе с тобой рассматривает ловушку. «Что ж, кого-то приманка да привлекла. Однако не факт, что тростниковое чудище. Вы же его там не видите? Я вижу лишь пустую ловушку...»

Сетка выглядит менее аккуратно, чем на других ловушках. Будто кто-то поднял ее и потряс, а потом бросил обратно на землю.

«Ты прав. Идиотское какое-то крипторасследование».

«Что ж. Проявим учтивость и сообщим криптозоологам, что одна из их ловушек оказалась пуста. Но потом вернемся к своим делам».

Пот с твоего лица испаряется под порывом холодного ветра. Ты смотришь на темный далекий силуэт здания «Фельд»; тебя к нему тянет. Какое странное чувство... Когда дело будет сделано, может, снова спросить у ветра?

«Такое чувство, будто с ловушкой уже кто-то нахимичил...»

Он кривит губы. «Может, нашим криптозоологам противостоит настоящий ученый-энтомолог? Или кто-то еще расстраивает их планы? Могу предложить и другие гипотезы, но тогда получится, что я занимаюсь расследованием этой истории, а я не занимаюсь».

«Но что, если это был фазмид? Вдруг он сожрал приманку и улизнул?»

«Ага. — Непохоже, что на самом деле он согласен. — Это уже, в любом случае, решать криптозоологам. — И уточняет: — А мы не криптозоологи, мы копы».

«Вряд ли это был фазмид. Но все-таки надо сказать Мореллу».

«Да, мы же им вроде как обещали...» Похоже, он об этом жалеет.

«Ты прав. Но я все-таки должен сказать об этом криптозоологам».

«Хорошо. Но потом мы вернемся к своим делам. Мы уже досконально обследовали побережье, бесцельно по нему бегать больше нет смысла».

Ты ставишь пустую ловушку на землю, а тростник всё так же шуршит вокруг. Пора проконсультироваться со специалистами — Мореллом и Леной.

Ничего. Никаких следов ни саранчи, ни островалийского фазмида. Что произошло?

В этой ловушке тоже лишь саранча. Уж точно никаких криптозоологических тварей.

«И эта пустая... — выдыхает он. — Еще одна, и всё...» Он склоняется, переводит дух. Лицо его покраснело от холодного приморского воздуха.

«Обломно, что он не тут...»

«Я просто... — выдыхает он. — Рад, что ни в одну из них не угодил какой-нибудь кот».

Молча установить ловушку.

Лейтенант разминает спину.

«Я подчеркиваю, что и не ждал обнаружить в этой ловушке никаких криптозоологических тварей».

«Разумеется. Я вас услышал». Он с недоверием наблюдает, как ты ставишь ловушку обратно в тростник.

«Устал?»

«Нет-нет, всё в порядке. Не хотел жаловаться, просто...» Он запыхался и не может закончить фразу.

В этой ловушке тоже перепуганная саранча. Признаков криптозоологических тварей не наблюдается.