Разговор · Гэри, криптофашист

Заткнитесь, не слышно, что он говорит!

«Встретить его можно в субтропических джунглях Самары. Заметить невооруженным глазом очень сложно, потому что он выглядит как обычная грязь. Говорят, он крайне опасен, а поймать его невозможно».

«Насколько он опасен?»

«Я слышал историю о том, как одной ночью бесследно исчезла целая деревня. Представляете? — Он качает головой. — На месте нее осталась лишь лужа грязи».

«Ярко представляю».

«Теперь этот регион полностью забросили. Местные отказываются к нему приближаться. Уверяют, что грязь шевелится и периодически принимает странные формы».

Джунгли, деревни, грязь... надеюсь, он не тратит твое время попусту.

«Гэри, а не тратишь ли ты мое время попусту?»

«Нет-нет, что вы... Видите ли, в ходе эволюции у семпер-маа также развился любопытный защитный механизм. Когда ему угрожают, он можем вернуться на более ранний этап жизненного цикла. И может делать это раз за разом, ad infinitium...»

То есть стремная разумная грязь еще и бессмертна? Класс.

«И вот тут, собственно, мы переходим к самому интересному. Считается, что механизм, возвращающий семпер-маа назад, на самом деле разворачивает само течение времени...»

Вернуться назад, к более ранней версии себя, не наделавшей еще ошибок... да, этого мы и искали!

«...примерно на 4,5 секунды».

«Ладно, убедил. Каков наш следующий шаг?»

«Ну, сперва нужно добыть финансирование для экспедиции, потом собрать команду, припасы... Наверняка есть еще миллион мелочей, но в вашем распоряжении ресурсы РГМ, так что, — он пожимает плечами, — это возможно».

У него нереалистичные представления о бюджете и личном составе РГМ...

«Но это же займет целую вечность! А нельзя просто выпить какую-нибудь таблетку или типа того?..»

«Я не слыхал о таблетках, помогающих переместиться во времени...» Он задумчиво потирает подбородок.

«Что до меня, экспедиция кажется мне наиболее вероятным вариантом, так что не знаю, что еще вам сказать...»

«Лично мне это кажется более простым вариантом, чем, скажем, копаться в страшных тайнах солийских технологий, но каждому свое».

«Лично мне это кажется более цивилизованным вариантом, чем, скажем, отсечение пальцев, но каждому свое».

«Лично мне это кажется более простым вариантом, чем копаться в страшных тайнах солийских технологий, и более цивилизованным, чем отсечение пальцев, но каждому свое».

«Не думаю, что РГМ за это возьмется, Гэри».

«Соглашусь, детектив, — замечает лейтенант, не отрывая взгляда от заметок. — Звучит совершенно неисполнимо».

В голосе его слышно облегчение. Ему очень не хотелось с тобой об этом спорить.

«Действительно, все прошлые экспедиции вернулись ни с чем, а некоторые даже пропали без следа, но задумайтесь о потенциале открытия! Нельзя его отрицать...»

Еще как можно. Легче легкого.

«Хм-м. Что еще предложишь?»

«Послушайте, я понимаю, что дело это непростое, но невозможно отрицать его потенциал...»

«По-моему, Гэри, это тупик».

«Погоди, я всё еще не понимаю, как бессмертная грязетварь поможет мне повернуть время вспять».

«Видите ли, самое поразительное тут в том, что назад во времени возвращается также всё, чего семпер-маа касается в момент оборота».

«То есть если я ударю разумную грязь...»

«Ну, если вы сперва себя ей намажете, а потом начнете бить, то теоретически сможете пробиться хоть во франконегрийскую эру!»

Как гидрокостюм, заряженный болью.

«Как-то это по-мудацки».

«Это всё, конечно, если вы переживете встречу... Но об этом пока рано говорить...»

«В природе всё сбалансировано, Гэри. Не пристало человеку играть в бога».

«Хорошо. Семпер-маа потянет мою повозку сквозь века».

Как подлодка, заряженная страданием.

Как экзоскелет, заряженный страхом.

«То есть если я обмажусь разумной грязью...»

«...и будете многократно по ней бить, то теоретически сможете пробиться хоть во франконегрийскую эру!»

«Я спрашивал про управлением временем, а не про грязь».

«Да-да, я как раз перехожу к этой теме, — улыбается он. — Видите ли, в ходе эволюции у семпер-маа также развился любопытный защитный механизм. Когда ему угрожают, он можем вернуться на более ранний этап жизненного цикла. И может делать это раз за разом, ad infinitum...»

«Ужас какой...»

«А дальше только ужаснее. Видите ли, в ходе эволюции у семпер-маа также развился любопытный защитный механизм. Когда ему угрожают, он можем вернуться на более ранний этап жизненного цикла. И может делать это раз за разом, ad infinitium...»

(Фыркнуть.) «Я видел, как небо рыдает кровью, а мир испаряется. Как-нибудь уж справлюсь с этим образом, Гэри».

«А... — От удивления от забывает закрыть рот. — Это... да, тоже ужасно. То есть куда масштабнее. Но то же самое произошло и с деревней».

Это событие превзойдет любые масштабы.

«Нет, прости, не рисуется».

«Не хочу это представлять».

«Погоди, он выглядит как грязь?»

«Да, сливается с почвой в джунглях. Неудивительно, что он вдохновил множество местных мифов — его описывают как злого лесного духа или даже воплощение самого леса».

«Ты в самом деле думаешь, что солийцы умеют ходить сквозь время?»

«Ну... — Он инстинктивно косится на лейтенанта и продолжает sotto voce, шепотом: — А как иначе им удалось настолько опередить всех в технологической гонке?»

«Они искали ответов на той стороне, в бездне?»

«Лично я никогда не видел, чтобы солиец занимался промышленным шпионажем, — старательно не смотрит на лейтенанта он. — Но есть, конечно, слухи, статьи, экспертные мнения...»

Всё-таки посмотрел!

Он прочищает горло и продолжает. «Но всё это мелочи, чепуха — сколько бы они ни занимались промышленным шпионажем, это не могло бы дать им такое преимущество перед всеми остальными...»