«Здравствуйте, мастер-детектив, — приветливо улыбается она. — Пришли купить еще книг?»

Хрен редьки не слаще.

«Когда тут становится темно, огоньки такие красивые!» — она осматривает окружающие здания с радостным выражением на лице.

«Каждая снежинка — это маленький подарок с неба», — говорит она и ежится, когда очередная снежинка падает ей на нос.

«Снова здравствуйте, сэр!» — делает глоток своего подогретого сока девочка. Она смотрит на тебя с интересом, хотя и смущается.

«Снова здравствуйте, сэр. Хотите купить новую увлекательную книгу?» — она медленно качается с пятки на носок.

«Можно задать тебе несколько вопросов?»

«Конечно, сэр. Я постараюсь на них ответить. Надеюсь, они про книги?»

«Что это у вас тут за магазин?»

«Это книжная лавка, сэр! Мы продаем книги, открытки и еще настольные игры, — показывает она на витрину. — Она называется „Детективы, романы и биографии знаменитостей”».

Эй! ЭЙ-ЭЙ-ЭЙ! Придержи лошадей, девочка!

Ну хватит. Я знаю, что все это такое.

Кого ты хочешь обмануть?

Я сказал, что знаю, что все это такое, черт тебя дери.

«Сэр, вы в порядке? — доносится откуда-то издалека голос девочки. — Вы уже давно стоите и ничего не говорите».

Не груби мне.

«Интересно. Спасибо».

«Не за что. Хотите еще что-то узнать?»

«Что такое книги?»

«Вон там книги, — она указывает на стенд. — В них напечатан текст. Это как длинные письма с историями».

Ее не смущают твои вопросы. Ей кажется невежливым обращать внимание на чужие странности.

«Что такое открытки?»

«Открытки, — с интересом смотрит на тебя она, — это небольшие картонные картинки. На обратной стороне можно написать несколько слов и отправить другу или любимой».

«Что такое настольные... игры?»

«Настольные игры — это такие игры, в которые играют на столе, чтобы скоротать время. Они бывают разные... — она задумывается, — но моряки чаще всего покупают карты».

Пф-ф... Книги? Открытки? Проще простого. Даже ребенок понимает, что это такое.

Нет, ну не читать же этой девчушке лекции.

Не дури. Твой долг как эксперта — со всем миром делиться своими знаниями.

Не указывай мне, что делать.

«Сэр, вы в порядке? — доносится откуда-то издалека голос девочки. — Вы уже давно стоите и ничего не говорите».

Так, я уже принял решение.

«Я знаю, что такое книга, девочка. Книга — это что-то вроде очень длинного письма, в котором есть истории».

«Да, — отвечает она с улыбкой, — все именно так и есть».

«И еще я знаю, что такое открытки. Это небольшие картонные картинки, которые можно посылать друзьям или любимым».

«Ага. Все верно, сэр. А настольные игры?»

«Мне нравится играть... с умами других людей».

«Хорошо, сэр. Все это очень... познавательно. Я могу вам чем-то еще помочь?»

«А, да кому какое дело до настольных игр! Никому».

«У полиции нет времени на игры».

«Ладно, я думаю, что этого достаточно. Я показал, на что способен».

«Как скажете, сэр. Я могу вам чем-то еще помочь?»

«Не особо». [Уйти.]

«Здравствуйте, сэр! Заходите, магазин открыт!» Девочка с пухлыми раскрасневшимися щеками машет тебе рукой и улыбается. Нос у нее тоже покраснел от холода.

«Привет».

«Хотите купить новую увлекательную книгу?» — она притопывает ногами, чтобы согреться.

«Здравствуй».

«Закон — это я».

«Я знаю, сэр», — переминается она с ноги на ногу.

«Все уже в курсе, что вы — это закон. Именно поэтому у вас эмблема на рукаве. Так что повторять все это не обязательно».

«Да, все уже в курсе, что закон — это вы. Вовсе не обязательно это все время повторять».

«Здравствуйте, сэр. Как идет ваше расследование? Уже нашли проклятья?»

«Думаю, все идет хорошо».

«Это очень здорово, — показывает она тебе большой палец. — Вы вот-вот докопаетесь до истины! Совсем как детективы в книжках».

«Да, я нашел проход в Проклятую торговую зону».

«Ой, это здорово! — она тепло улыбается тебе. — Надеюсь, вас ждут увлекательные приключения. И, может быть, вы поможете маме... меньше бояться».

«Все идет очень, очень плохо».

«Ой, это очень печально, — хмурится она. — Но скоро все наладится, вы не беспокойтесь. В историях всегда бывают грустные места, прямо перед тем, как детектив все понимает».

Я не могу попасть в Проклятую торговую зону. Твоя мама не пускает меня в заднюю дверь».

«Ага. Мама на этот счет сильно переживает, — отвечает, раскачиваясь на ногах, девочка. — Может, если вы как-то ослабите ее страх, то она станет вам доверять?..»