«Здравствуйте! Прекрасное утро, не правда ли?» — он улыбается и кивает.

«Полагаю, такова задумка. Видите ли, Коалиция очень серьезно относится к тому, как ее видят граждане Ревашоля. Поэтому предпочитает, чтобы ее военные корабли держались на расстоянии и оставались незаметными из крупных населенных пунктов...»

«Потрясающе. Очень воодушевляет».

«Именно такого эффекта и добивается Коалиция! Знаете, я однажды читал интересную мессинскую статью о психологии воздушной артиллерии...»

«По всей видимости, ее присутствие стимулирует именно тот участок коры головного мозга, который у более примитивных видов связан с наказанием божьим. Увлекательно, не так ли?»

Ты оглядываешься по сторонам, но ничего необычного не замечаешь. С другой стороны, зрение у тебя не самое острое...

«Никогда его раньше не замечал».

«Невероятно! Знаете, в какой-то степени это именно то, чего добивается Коалиция. Она предпочитает, чтобы большинство ревашольцев не думали о том, что живут в условиях военной оккупации. Поэтому она следит за тем, чтобы военные корабли держались на расстоянии и оставались незаметными из крупных населенных пунктов...»

«А, ну да. Стрелец. Мне показалось, ты сказал... что-то другое».

«Уф, так-то лучше. Было бы очень странно, если бы вы не осознавали его присутствие все это время...»

Ты следишь за его взглядом, устремленным на запад. Там, среди низко висящих звезд, удается различить какое-то движение...

Несколько синхронно перемещающихся сигнальных огней. Словно какое-то беспокойное созвездие...

Нет, больше похоже на создание из абиссопелагиали, на огромную темную биолюминесцентную рыбу...

Не дай ярким огонькам себя обмануть. Это чертова машина для убийства, и тебе нечего ей противопоставить!

Ты ничего не видишь. С другой стороны, темно ведь, а зрение у тебя не самое острое...

«Зачем мне связываться с военным кораблем, если я хочу поговорить со штатским бюрократом?»

«Очень хороший вопрос! Видите ли, „Стрелец” не только выступает в качестве военного корабля, но и отвечает за координацию всех операций Коалиции по связи и наблюдению в городе Ревашоль».

«Должен быть другой способ, я это чувствую».

«Полагаю, вы могли бы арендовать частный аэростат и попытаться выйти со „Стрельцом” на прямой контакт, но должен вас предостеречь: военные корабли такого типа обычно имеют право стрелять по неопознанным аэростатам на поражение».

«Погоди-ка, они еще и наблюдают за нами?»

«Не только наблюдают, но и прослушивают. Конечно же, я не знаю всех подробностей, но вполне вероятно, что подобный военный корабль оснащен самыми передовыми технологиями для наблюдения, доступными за пределами Соли».

«И как же можно связаться с боевым кораблем Коалиции?» (Продолжить.)

«Это, возможно, самый трудный вопрос. С технической точки зрения это должно быть не так уж сложно. Нужен лишь радиопередатчик, работающий на частотах Коалиции...»

«Проблема в том, что такие радиопередатчики под жестким контролем самой Коалиции. Даже у РГМ есть к ним доступ только во время специальных совместных операций...»

«Он прав. Это чрезвычайно затрудняет нашу координацию операций с Коалицией».

«И что же мне делать?»

«В общем, при наличии мощного радиопередатчика и определенного уровня технических навыков можно проложить себе путь к частотам Коалиции...»

«Однако связь с прежними инженерами „Фельд” уже давно потеряна. А ведь это как раз по их части».

«Хм, программистка из церкви не совсем „инженер Фельд”, но, возможно, она сможет помочь?»

«В любом случае это невероятно увлекательная техническая задача. Мне будет очень интересно узнать, как вы подойдете к ее решению».

Вполне возможно, что программистка в церкви сможет тебе помочь...

«Ваши юные друзья из палатки, конечно, не похожи на инженеров Фельд, но, быть может, сумеют помочь?»

Может быть, твои новые друзья из палатки смогут тебе помочь?

«Отлично. Теперь мы вламываемся в радио вышки. Как раз то, чего так не хватало этому побочному заданию...»

Ты что-нибудь придумаешь. Что-то тебе подсказывает, что нужный человек есть на побережье...

«А какая, по-вашему, политическая система отражает мой внутренний характер?»

«Кто управляет деньгами? В этом всем должна быть экономическая составляющая».

«И она, конечно же, есть! Экономической деятельностью Коалиции заведует ревашольская делегация Всемирного банка. Они работают совместно с Институтом stabilité цен в Сюр-ля-Кле».

«Что за Ассоциация ревашольской культуры?»

«О, это просто потрясающая организация, пока что моя любимая часть Коалиции. Она работает по двойному мандату: экспортирует известные произведения ревашольской культуры по всему Моралинтерну и в то же время занимается импортом важнейших культурных объектов со всего мира для граждан Ревашоля...»

«Жду не дождусь, когда наконец смогу сводить Микаэля на весперскую выставку протоэкспрессионизма. Мы прорабатываем основные художественные направления прошлого века».

«Что за ОШК?»

«На ОШК лежит ответственность за все аспекты военной оккупации Ревашоля. Во время революции он координировал окцидентальное и граадское вторжение, но в наши дни выполняет в первую очередь логистическую функцию».

«Здорово. Спасибо за интересную информацию». [Уйти.]

«Это вам спасибо за то, что поделились со мной и маленьким Микаэлем своими мыслями... Очень интересная была беседа».

Ты поделился своими мыслями? Беседа была довольно односторонней. Только он и говорил. Ладно...

«Вы выглядите так, будто у вас водятся деньги. Есть у вас деньги?»

«Да, деньги у меня есть. Но это не самое важное», — он отмахивается, будто это вообще не имеет значения.

Понятное дело, денег он тебе не даст. Ты просто прощупываешь почву, психологический портрет составляешь.

Да ладно, тебе же нужны деньги. Если для него они не важны, мог бы и с тобой поделиться.

«Мне не нужны ваши деньги, я просто хотел проверить, насколько хорошо разбираюсь в людях».

«Конечно, детектив, я именно так и подумал. Действительно», — он снова поднимает взгляд, и в его глазах проскальзывает игривая искорка.

«Не знаю, в курсе ли вы, но весперское министерство юстиции опубликовало довольно любопытный доклад по поводу составления психологического портрета преступников в бывших социалистических государствах. Читали?»

«Если нет, то обязательно сделайте это. Не ради пользы, так хотя бы из теоретического любопытства. Ну да ладно, это мне просто вспомнился интересный факт, — он слега сжимает плечо сына. — Так что вы говорили?»

Забей. В магазине детективов, романов и биографий знаменитостей такого не продают.

«Может, тогда дадите и мне немного этих „неважных“ денег?»

«Ох, они у меня не с собой. Я говорил больше... в общем смысле», — видно, что ему неуютно. Левая рука крепко сжимает плечо сына.

«Я просто гуляю с ребенком, показываю ему малоизвестные уголки родного города... Носить с собой большие суммы денег на такие прогулки не очень разумно!»

Не то чтобы ему стоило особенно бояться грабителей — он выглядит довольно внушительно. Наверное, спортом занимается.

«Кстати, вы занимаетесь спортом?»

«Я иногда упражняюсь в ломантангском палочном бою».