"Ne görüyorsunuz?" Teğmen gözlüklerini temizliyor, gözlerini kısarak çamurdaki şekillere…

İç dünyamın bu kadar canlı olmasını istemiyorum. Şu an sadece vakayı çözmeye odaklanmak istiyorum.

KES SESİNİ ULAN BOK BÖCEĞİ!

Burada ne döndüğü hakkında hiçbir fikrim yok ama korkunç kravatın sana yapmanı söylediği hiçbir şeyi yapmamalısın.

"Iıı... dedektif?" Sen kravatını tutarken sana bakıyor.

De ki: "Her şey cuk diye oturuyor. Avluda ZİL ZURNA SARHOŞ OLUP kutlamalıyız bunu."

"Ha..." Suratında kuşkulu bir ifade var. Ağzından çıkan kelimeler fazlasıyla samimi.

Teğmen şu an ne olduğunu anlayamıyor. Kravatını büküyorsun ve senin standartlarına göre bile çok terlisin. Bir şey söylemek zorunda.

"Evet, bizi tebrik etmem benim saflığımdı. Varsayımlar tehlikelidir." Etrafa bakıyor. "Başka bir şey görüyor musunuz?"

De ki: "Minik bir arızam var, teğmen. Kravatımla alakalı. Geçmek üzere, biraz bekleyebilir misin?"

Teğmen meraklı bir şekilde sana bakıyor. Aranızda sessizlik hâkim, sadece rüzgârın ve yük kayışının gıcırdama sesi var.

Teğmen şu an ne olduğunu anlayamıyor. Kravatını büküyorsun ve senin standartlarına göre bile çok terlisin. Bir şey söylemek zorunda.

"Katılıyorum." Boğazını temizliyor. "Varsayımlarımız yanlış olabilir. Onları şimdi doğru kabul etmememiz daha iyi olur. Başka bir şey görüyor musunuz?"

İç dünyamın canlılığını seviyorum, ama acaba sarhoş olmayı gerektirmeyen bir şey bulabilir miyiz?

REGARDEZ LA RETARD! Alkol olmadan eğlenmek istiyor. Öyle eğlenceli olmaz, sıkıcı ve kederli olur.

Olay yerinde sarhoş olmanın bir yolunu bulacağım, namus sözü veriyorum.

İŞTE BU BEBEĞİM! YIKILSIN BURALAR!

Böyle bir şey olmayacak, görevlerinden birine karışmasına izin vermem. Yerini bil, kravat mahluku!

"Gözden kaçırdığımız bir şey mi var sizce?"

"Genel olarak hayatta fazla rahat olmamalıyız. Bu, benimsememiz gereken bir felsefi duruş."

Kaşları kalkıyor. İfadesiz suratının en canlı parçası kaşları.

"Öyle mi dersiniz? Peki, eğer polis işlerinde işe yarıyorsa, sonuna kadar. Başka bir şey görüyor musunuz?"

"Evet. İzlere tekrar bir bakmalıyız."

"Hmm. Eğer bu kadar uyuşuyorsa bir şeyi gözden kaçırıyor olabiliriz. Ne görüyorsunuz?"

"Hayır. Her şey fazla iyi uyuşuyor."

"Öyle." Etrafına bakıyor. "En baştan bu varsayımda bulunmamalıydım. Arayan kişi yalan söylemiş olabilir, tüm bunlar yanlış raporlanmış olabilir. Bir kez daha bakalım mı? Yoksa devam mı edelim?"

Bir şey deme.

Teğmen etrafına bakınıyor, senin izlerdeki gözlerini takip ediyor.

Bütün varsayımlarının böyle doğrulanması garip değil mi? Yarım bir çemberde durdular, onu astılar, taşıdılar... Yani şu an zeki ve hoşnut hissediyor olmalısınız.

"Ne mi düşünüyorum? Başını eğiyor. "Bir grup insan birini ağaca getirdi. Ama sürükleyerek değil... büyük ihtimalle taşıyarak."

"Bu izler sence kaç günlüktür?"

"Bir hafta olabilir mi? Yedi gün bizi arayıp asılma olayını ihbar eden kişinin bize verdiği zaman aralığına uyuyor."

Bu imkânsız değil.

"Nereden biliyorsun?"

"Dediğim gibi, Revachol sahilinin bir haftalık hava durumu raporunu aldım. Son yedi gün hava sıcaklığı eksilerdeymiş. Adamın asılmasından önceki gün son sıcak gündü."

Yine haklı. Sıfırın altında sıcaklıklar izleri bozmadan saklayabilir. Buradaki kargaşa bir hafta önce yaşanmış olabilir.

"Revachol sahilinin bir haftalık hava durumu raporunu aldım. Son yedi gün hava sıcaklığı eksilerdeymiş. Adamın asıldığı gün son sıcak gündü."

Çamurda sekiz çift iz var. Üçü göze batıyor ama...

...teğmenin fikirleri olmadan fazla ileri gidemeyeceksin gibi... Acaba şu an nerede? Otomobiliyle yüksek hızda asfaltı ağlatıyor...

Sekiz çift bot çamurda gezinmiş.

Tek tek hepsinin üstünden geç.

1) Standart iş botu, 46 numara ve burnu çelikle güçlendirilmiş. Tıpkı Titus'ın locada giydiğinden. Bu taşaklı... Titus Hardie. Şapkalı olan.

İlginç.

Öyle mi? Botlarını değiştirme gereksinimi bile hissetmemişler. İzleri olay yerinde bırakmak kolay, hatta çok kolay.

Saymaya devam et.

2) Standart iş botu, 44 numara ve burnu çelikle güçlendirilmiş. Ya kaslı sarışın Glen'in ya da boynunda pena olan genç adamın.

3) Çivili iş botu, 43 numara ve burnu çelikle güçlendirilmiş. Dövmeli çetecinin olabilir.

4) Standart iş botu, 45 veya 46 numara. Yaşlı, sigara tiryakisi Theo'nun. Hatta izin içinde minik bir sigara külü gördüğünü hatırlıyorsun...

Başka?

5) Bir tane daha standart iş botu, 44 numara ve burnu çelikle güçlendirilmiş. Yine aynı... ya müzisyen Eugene'in ya da kaslı sarışın Glen'in.

6) Tüy kadar hafif. Aynı tarz bir bot, ama 41 numara. Fare gibi küçücük. Kelebek!

Bu işte bayağı iyiyim, değil mi?

Fena değilsin. Sanki tüm dünya kararıyor ve bu izler karanlığın içinde tuhaf bir güzellikle yanıyor gibi.

Kalanları say.

7) Standart bir iş botu, hatları fazlasıyla belirgin. 46 numara. İzleri diğerlerinden iki kat daha derin... Ağırlığı 200 kiloyu aşıyor. Şişko Angus bir şey mi taşıyordu?

Ve sonuncusu?

8) Bir standart iş botu daha, 44 numara. Taban deseninde uyuşmazlık var. Sağ taban daha pürüzsüz, aşınmış. Tuhaf... Sekizinci Hardie biraderi kayıp.

"Yedi çift iz var, değil mi?" Teğmen senin gözlerinin hareketini takip ediyordu. "Hardie Biraderler buradaydı..."

"Sekiz kişilerdi."

"Öyle mi? İlginç O zaman bir tanesi kayıp. Göze batan bir şey var mı?"

Kendine bir not: Bu tam Titus'a sormalık bir soru... Sekizinci adam nerede?