"أهلًا أيها المحقق البارع". تبتسم ابتسامة دافئة. "هل أنت هنا من أجل المزيد من الكتب؟"

كلا -- مرونتك.

كلا -- عقلك.

ليس الرأس أيتها الطفلة، بل الرؤووووس!

"الشجاعة. عدم الاكتراث نهائية لسلامتك الشخصية؛ عليك تحمل الألم. أما هذا المدعو [مولين] فسيركض باكيًا إلى أمه، إذ يفتقر إلى الشجاعة".

إنها تنظر إلى صورة الغلاف وتبدو عابسة. "يبدو هذا صبيانيًا بعض الشيء..."

"رجل مفتول العضلات ويفتقر إلى الشجاعة! باام! يبدو أن [مولين] ليس محققًا حقيقيًا، فهو لا يقارن بي".

"بالطبع يا سيدي". تبتسم بمكر. "إنه مجرد شخصية خيالية، ولن يكون ندًا لك".

"ربما يمكنك أن تريني بعض أعمال الشرطة الحقيقية يا سيدي؟ كما في الكتب!" تبدو كأن صورة غلاف [ديك مولين] تحدق فيك باستنكار شديد.

"لا، فقد طفح الكيل. لا أريد قول هذا لفتاة صغيرة".

يا هذا! نسيت التحايل. تقول هذا بصوت عالٍ.

ترفع حاجبيها. "ما الذي قلته يا سيدي؟"

"لا شيء، انسَ الأمر. [ديك مولين] هو الأسوأ، هذا ما كنت أقصده".

"بالتأكيد لا يمكنه يا سيدي". تبتسم بمكر. "إنه مجرد شخصية خيالية، فهو ليس ندًا لك".

"لا تهتمي. على كل حال، لست منبهرًا بذاك الـ [مولين]".

"ليس عليك ذلك يا سيدي". تبتسم بمكر. "إنه مجرد شخصية خيالية، فهو ليس ندًا لك".

"المرونة. يوجد ملايين الأشخاص المختلفين في العالم وعليك فهم ما يدور في رؤوسهم -- أحيانًا يجب أن تصيري قاتلة حتى تمسكي بالقاتل".

"أليس هذا خطيرًا جدًا؟" تفحص صورة [ديك مولين].

"دائمًا ما يحاوط الخطر رجال الشرطة، إنهم يستنشقونه كالهواء أيتها الفتاة الصغيرة. من الواضح أن [مولين] يفتقر إلى مهارة التلوُّن".

"على عكسك يا سيدي". تبتسم بمكر. "إنه مجرد شخصية خيالية، ولن يكون ندًا لك".

"الروح، ذلك المدعو [مولين] يبدو كأنه دمية -- من قد يحترم هذا الوجه؟ ليس مرسومًا بشكل صحيح حتى! إنه يفتقر إلى الروح".

تفحص الصورة التوضيحية لـ [ديك مولين]، في محاولة للعثور على روحه. "لست متأكدة أنني أفهم..."

"يجب أن يكون لدى رجال الشرطة المهارات المناسبة. حس متأصل بالقانون. لن يتبع أحد شخصًا أعجف مثل [مولين]".

"إذا كان هذا رأيك يا سيدي". تبتسم بمكر. "إنه مجرد شخصية خيالية، ولا يمكن أن تضاهي روحه... روحك".

"عقل حاذق. يبدو أن هذا المدعو [مولين] يحتاج إلى أربع ساعات ليأتي بفكرة واحدة".

تحدق في صورة [ديك مولين]، وتبدو عابسة. "لا، إنه الأكثر ذكاءً في القصص".

"بالتأكيد، يجب أن يكون كذلك لأن المؤلف يفكر نيابة عنه. لكن على رجال الشرطة الحقيقيين أن يفكروا ويتصرفوا بأنفسهم".

"مثلك يا سيدي بالتأكيد". تبتسم بمكر. "إنه مجرد شخصية خيالية، ولن يكون ندًا لك".

"لا، بل قصدت عقلك".

"ولكنهما... الشيء نفسه". تضيق عينيها في محاولة لحل هذا اللغز.

"هناك الرأس... وهناك العقل، إذا كنتِ تفهمين قصدي".

"آه، ليس حقًا يا سيدي".

"أرأيتِ، هذا نِتاج قراءة كتب [مولين] المُزيف. والآن أنتِ تتعاملين مع شرطي حقيقي".

"أجل يا سيدي". تبتسم بمكر. "إنه مجرد شخصية خيالية، أفهم ذلك. ولن يكون ندًا لك".

"في نظر الطفلة، ربما. الفرق بيني وبين [مولين] فرق شاسع. إنه مجرد نكِرة!"

"إذا كان هذا رأيك يا سيدي". تبتسم بمكر. "إنه مجرد شخصية خيالية، ولن يكون ندًا لك".

"مذهل، انظري إلى هذا الرجل. لن أصل إلى مدى روعة [مولين] أبدًا".

"لا تقل ذلك. فهو ليس حقيقيًا، أما أنت فتقف أمامي".

"لا أريد حقًا التحدث عن هذا الأمر. هذا مبالغ فيه".

تنظر إليك بنظرة تعاطف. "يمكننا التحدث عن شيء آخر إذا أردت. شيء ألطف".

"هذا صحيح. فشل ذريع*".

تلمع عيناها بشعور التعاطف. " لا تبتئس يا سيدي. فلا حاجة لمقارنة نفسك بشخصية خيالية".

"ربما يمكنك أن تُريني بعض استنتاجات الشرطة الحقيقية يا سيدي؟ كما هو الحال في الكتب!" تبدو ابتسامتها دافئة وتبعث المواساة، على عكس الصورة الإمبراطورية لـ [ديك مولين].

"يتفوق علي شخص خيالي؟ هذا قاسٍ".

تنظر إليك نظرة تعاطف. "لا تبتئس يا سيدي. من الأسهل بكثير أن تكون شخصية خيالية، فلا يتعين عليه التعامل مع... تحديات حقيقية".

"اعتدت أن أكون بالضبط مثل ذلك الرجل [مولين]. ثم قررت أن أعيش قليلًا".

"ماذا يعني ذلك؟"

"آه، فعل أشياء مثل -- إطلاق العنان لنفسي، وإثارة الفوضى، والتنفيس عما بداخلي".

"وهل أصبح كل شيء أفضل الآن يا سيدي؟"

"أجل".

"هذا رائع يا سيدي!" تبتسم بحماس.

"أتعلم شيئًا، لا أحد في الواقع يشبه الرجل الموجود في الصورة. هذا مجرد خيال سخيف لرجل ما".

تنظر إلى صورة [ديك مولين] عابسة.

قاتم، ومتعجرف، وعنيف. غالبًا يفرط في التعويض عن شيء ما.

هذا ليس مظهرًا صحيًا. فعندما تتضخم العضلات، يضعف القلب.

انظر لتموضعه -- متخشب كالعصا، لا يستطيع التقاط شيء من على الأرض. أنتَ لا تريد أن تكون هكذا.

لم يُرسم حتى على نحو صحيح.

"إنه لم يُرسم جيدًا. لا تعمل أكتاف البشر بهذه الطريقة، فالمشهد كله خطأ".

تفحص الصورة وتحاول أن تجد ما الخطب فيها. ثم تهز كتفيها وتضع الكتاب جانبًا غير مقتنعة.

"هذه ليست طريقة مثلى ليكون المرء شرطيًا. يمكنني أن أكون أفضل من [ديك مولين]".

"بالتأكيد يمكنك يا سيدي". تبتسم بمكر. "إنه مجرد شخصية خيالية، ولن يكون ندًا لك".