"أهلًا أيها المحقق البارع". تبتسم ابتسامة دافئة. "هل أنت هنا من أجل المزيد من الكتب؟"

"تعلم... كان مظهرك مثل قطة في الظلام! ذات العينين الكبيرتين والواسعتين". تضحك على هذا التشبيه. "من المؤكد أن هذا المظهر يبدو غير مألوف على رجل".

العيون الدوارة لمدمن مخدرات مجنون. هذا ما قصدته. من المحتمل أنك كنت متجهمًا أيضًا.

لحسن الحظ أنها لم تقل مهووسًا بالاحتفال بصوت عالٍ، فوالدتها بالجوار...

تبًا نعم! استعد مظهرك في الاحتفال الآن! وضع عليك هذا الترتر أيها الصبي.

لا تفقه الفتاة شيئًا عما تتحدث عنه! تجاهل الأمر.

لا تتخلَّ عنا هكذا يا رجل. انفتح على تجارب العالم، ووسِّع آفاق وعيك. باستخدام الأمفيتامينات.

"إذن... لماذا لم تخبريني أنكِ تعرفينني منذ البداية؟"

"لم أكن أعرف أن عليَّ إخبارك بذلك". تبدو في حيرة من أمرها.

"لم تعد تروق لي لعبة استنتاج المحقق هذه بعد الآن..." (اختتم الحديث).

تنظر إليك نظرة بها شيء من القلق. "أعتقد أنه يمكننا تغيير الموضوع يا سيدي. لم أقصد أن أحبطك".

"شكرًا جزيلًا لكِ -- لقد عرفت شيئًا عن نفسي اليوم". (اختتم الحديث).

"أنا سعيدة أنني استطعت مساعدتك يا سيدي". ترتسم ابتسامة كبيرة على وجهها لنجاحها في مساعدتك.

هل يعني ذلك... أنني كنت أتعاطى المخدرات؟

ليس هذا ما يجب أن تقلق بشأنه يا عزيزي. اقلق بشأن الشيء المهم!

"ما الذي تقصدينه بأفضل حالًا؟ فأنا في حالة يُرثى لها".

"حسنًا، لكن لم تعد مهووسًا بالاحتفال بعد الآن".

"شكرًا، أنا أحاول".

"نعم، يمكنني رؤية هذا. لم تعد مهووسًا بالاحتفال بعد الآن".

"نعم! أنا أقف في هذا المكان طوال الوقت". إنها تتأرجح بقدميها ذهابًا وإيابًا.

ليس لديك أي فكرة على الإطلاق. كيف يبدو مألوفًا؟ لا بد أنك نسيت شيئًا ما سمعته مجددًا.

"مرحبًا، احزري ما حدث. لقد وجدت طريقة لدخول المنطقة التجارية المنكوبة".

"هذا رائع!" ابتسامتها دافئة. "أتمنى أن تكون هناك مغامرات مثيرة بانتظارنا! وربما يمكنك مساعدة أمي... بتقليل خوفها".

"ما معنى الرومانسية؟"

"إنه كتاب من النوع الذي توجد فيه سيدة ثرية وعليها أن تختار بين الرجل الطيب والرجل الشرير". تبتسم للفكرة، وربما تتخيل نفسها في هذا الموقف.

"أو يمكن أن تكون قصة عن سيدة فقيرة تفوز برجل ثري. إنها تدور حول علاقة رجل وسيدة يا سيدي".

"ماذا عن قصة رجل فقير يرتبط بسيدة غنية؟"

"أحيانًا يحدث ذلك. لكن عادة ما يصبح الرجل ثريًا أثناء القصة، أو لا بد أن يكون ثريًا هو نفسه، لكنه فقد ممتلكات عائلته ظلمًا، مثلًا أثناء الثورة أو شيء من هذا القبيل".

"فهمت".

"تلك كتب لا تبعث على السعادة، في معظم الصفحات. فيها الناس حزانى لما فقدوه، ولكن بعد ذلك يصير كل شيء على ما يرام في النهاية!"

"ماذا يحدث عندما يكون كلا الرجلين شريرين؟"

"هذه القصص ليست شائعة للغاية. لا يمكنك الاختيار بين شرير وآخر، ولا أحد يريد قراءة قصة كهذه".

"ماذا لو كانت مكتوبة جيدًا حقًا؟"

"حسنًا... ربما إذن ستكون مقبولة. ربما إذا قررت السيدة عندها عدم اختيار أي منهما، لأنها لا تحتاج إلى رجل شرير. أجل، سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام!"

"ماذا عن كتاب حيث علاقة رجل وسيدة لا تنجح على الإطلاق؟"

"لم أقرأ الكثير... منها. ربما يجدر بك سؤال أمي؟"

"أجل؟ هل تعتقدين أن لديها كتابًا حول انفصال مؤلم بشكل لا يطاق؟"

"لا أعتقد أنها قصة رومانسية إذا انفصلت الشخصيتان الرئيسيتان عن بعضهما، لكن..." تصمت محاولة معرفة الإجابة المناسبة.

"لا، لا، فكري في الأمر! قصة حيث يغرق البطل في دوامة من الآلام والتهميش. لكنها طويلة جدًا وممتدة. يسير بتلك الندبة طوال حياته. كأنه طرف شبحي!"

"أممم... لا؟ لا أعرف..." تنظر إليك في حيرة.

يمكنك تحمل هذا! تفتح مثل زهرة الألم.

"نعم. نعم! ويستمر إلى سنوات تلو سنوات ولا يُرى لها حل قريب..."

الفتاة عاجزة عن الكلام.

"... كلاكما يملؤه الكره والقسوة لأن كليكما دمر حياة الآخر..."

إنها تتحرك وتتمايل على قدميها، وتبدو محتارة وغير مرتاحة.

توقف، فلا حاجة لذلك. يمكنك تغيير الموضوع.

"...كلاكما يقطع ما بداخل الآخر، تاركين خلفكما قلبًا فارغًا وخاليًا يتألم بلا توقف!"

"أنا آسفة يا سيدي. لا أعرف كيف أساعدك..."

"لماذا لا يمكنك مساعدتي؟ لقد تخطيت مرحلة المساعدة، أليس كذلك؟"

"يا سيدي، أنا آسفة يا سيدي. فأنا ما زلت صغيرة؟" تتلعثم في كلماتها. "أنا لا... لا يمكنني..."

حان الوقت لندع الأمر وشأنه. أنت على وشك جعل الطفلة تبكي. هل أنتَ فخور بنفسك؟

"أنا... آه... لا تقلقي أيتها الفتاة الصغيرة. لقد فقدت السيطرة قليلًا. لنتراجع عن هذا الأمر".

"همم!" تومئ برأسها بحماس، وفي راحة بوضوح.

لم تتبقَّ داخلي ذرة فخر واحدة.

هذه فرصتك الضئيلة للخلاص. اعتذر.

"أنا آسف لأنني انفعلت أيها الفتاة الصغيرة. أحيانًا لا يمكنني التعامل مع بعض الأمور جيدًا. لنعد إلى موضوع الكتب".

"أجل... أجل يا سيدي!" ترمش بعينيها بسرعة في ارتباك وارتياح.

أنا فخور بالفعل! فخور كأسد [سيربير].

معذرةً، لستُ متأكدًا من أنني سمعت ذلك جيدًا...

"قلتُ أنني فخور مثل أسد لعين!"

"رائع".