"أهلًا أيها المحقق البارع". تبتسم ابتسامة دافئة. "هل أنت هنا من أجل المزيد من الكتب؟"

أنتَ من وضع سيئ إلى أسوأ.

"تكون الأضواء جميلة حين يحل الظلام". تفحص المباني المحيطة بينما تعلو وجهها نظرة سعيدة.

"كل ندفة ثلج تشبه هدية صغيرة من السماء". ترتعش بينما تسقط واحدة على أنفها.

"مرحبًا مرة أخرى يا سيدي!" تشرب الفتاة مشروبها الساخن، وتنظر إليك بمرح خجول.

"مرحبًا مجددًا يا سيدي! هل أنت مهتم بالتعرف على كتاب جديد ومثير هذه المرة؟" تنقل ثقلها ببطء على قدميها.

"أيمكنني طرح بعض الأسئلة؟"

"حسنًا يا سيدي. سأحاول الإجابة على أي أسئلة لديك. أتمنى أن تكون بشأن الكتب".

"أي نوع من المتاجر هذا على أي حال؟"

"إنها مكتبة يا سيدي! نبيع الكتب، والبطاقات البريدية، وبعض الألعاب اللوحية". تشير إلى النافذة. "يُسمى [الجريمة، والرومانسية، وسير المشاهير الذاتية]".

واه! واه-واه-واه! مهلًا يا فتاة!

لا تكن سخيفًا، فأنا أعرف كل هذا.

إنك لا تخدع أحدًا.

قلت إنني أعرف كل هذه الأمور، وأنا أعرفها بالفعل، اللعنة.

"سيدي؟ هل أنت على ما يُرام؟" يصل صوتها إلى عقلك فجأة. "كنت تقف هنا صامتًا لبعض الوقت..."

لا تتعاملي معي بوقاحة.

"هذا مثير للاهتمام، شكرًا".

"من دواعي سروري! هل هناك أي شيء آخر تريد أن تعرفه؟"

"ما الكتاب؟"

"هذا كتاب". تشير إلى الأرفف. "بداخلها قصص -- يبدو الأمر كما لو أن شخصًا ما أخبرك قصة في رسالة طويلة للغاية".

تبدو غير منزعجة من أسئلتك، وترى أنه من غير المهذب الإشارة إلى أي غرابة ملحوظة.

"ما البطاقة البريدية؟"

"البطاقة البريدية"، تتأملك للحظة، "هي صورة صغيرة من الورق المقوى. يمكنك كتابة بضع كلمات على الجانب الآخر وإرسالها إلى صديق أو حبيب".

"ما اللعبة... اللوحية؟"

"الألعاب اللوحية هي ألعاب صغيرة على طاولة، وهي مصممة لتمضية الوقت... هناك العديد من الألعاب المختلفة". تصمت للتفكير. "لكن البحارة هنا يشترون أوراق اللعب غالبًا".

بففف... كتب؟ بطاقات بريدية؟ هذا سهل! حتى الأطفال يعرفون كل هذا.

كلا، تشعر بأن إلقاء محاضرة على هذه الفتاة أمر غير مناسب.

لا تكن أحمق -- كونك خبيرًا، فإن واجبك هو إخبار الجميع بما تعرفه.

لا تخبريني بما يجب علي فعله.

"سيدي؟ هل أنت على ما يُرام؟" يصل صوتها إلى عقلك فجأة. "كنت تقف هنا صامتًا لبعض الوقت..."

لقد اتخذت قراري بالفعل.

"أيتها الفتاة الصغيرة، أعلم ما هي الكتب. إنها شبيهة بخطابات طويلة تحمل بداخلها قصصًا".

"أجل". تومئ برأسها وهي تبتسم. "هي كذلك بالضبط".

"أنا أعلم أيضًا ما هي البطاقة البريدية... إنها صورة من الورق المقوى يمكنك إرسالها إلى صديق أو حبيب".

"ممم همم، أصبت يا سيدي. ماذا عن الألعاب اللوحية؟"

"أحب ممارسة الألعاب... بعقول الآخرين".

"حسنًا يا سيدي. كان هذا... منيرًا حقًا. أيمكنني مساعدتك بأي شيء آخر؟"

"من يكترث بشأن الألعاب اللوحية؟ لا أحد".

"لا تملك الشرطة وقتًا للألعاب".

"حسنًا، أعتقد أن ذلك كان كافيًا، لقد أثبت نفسي".

"إذا كان هذا رأيك يا سيدي. أيمكنني مساعدتك بأي شيء آخر؟"

"ليس حقًا". [غادر].

"مرحبًا يا سيدي! ادخل فالمتجر مفتوح!" تلوِّح لك فتاة صغيرة ذات خدود حمراء ممتلئة، مبتسمة. وأنفها أيضًا أحمر من البرد.

"مرحبًا".

"هل أنت مهتم بالتعرف على كتاب جديد ومثير؟" تضرب بقدميها على الأرض لتشعر بالدفء.

"مرحبًا".

"أنا القانون".

"أعرف يا سيدي". تضرب بقدميها على الأرض لتشعر بالدفء.

"يفهم الجميع أنك القانون. لهذا تحمل ذلك الشعار على ذراعك، لستَ مضطرًا لقول هذا مرارًا وتكرارًا".

"أجل، يفهم الناس أنك القانون. لستَ مضطرًا لقول هذا مرارًا وتكرارًا".

"مرحبًا يا سيدي. كيف يجري التحقيق؟ هل عثرت على أي لعناااات بعد؟"

"إنه يجري بشكل جيد على ما أعتقد".

"يسعدني سماع ذلك" ترفع لك إبهامها. "ستحل اللغز في وقت قصير! مثل المحقق في القصص".

"أجل، لقد وجدت طريقة لدخول المنطقة التجارية المنكوبة".

"هذا رائع!" ابتسامتها دافئة. "أتمنى أن تكون هناك مغامرات مثيرة بانتظارنا! وربما يمكنك مساعدة أمي... بتقليل خوفها".

"إنه يجري بشكل سيئ، بشكل سيئ للغاية".

"أوه، يؤسفني سماع ذلك". تعبس. "لكنه سيتحسن سريعًا، لا تقلق. توجد دائمًا... مرحلة تكون الأمور سيئة بها في القصص، قبل أن يحل المحقق اللغز".

"لا يمكنني دخول المنطقة التجارية المنكوبة. والدتك لا تسمح لي باستخدام الباب الخلفي".

"ممم. يمكن لأمي أن تتوتر بشأن ذلك الأمر". تتأرجح على قدميها. "أعتقد أن بإمكانك محاولة تقليل خوفها بطريقة ما... قد تثق بك حينها".