محادثة · نويا

"أنا لا... ماذا تقول أيها المحقق؟"

ما يعنيه هو، أنه لا يمكنه تصديق أنك على وشك التخلي عن إخوتك وأخواتك غير الأشقاء.

"أنه ربما لا يكترث أحد حقًا بشأن الرجل المشنوق".

"أن حل جرائم القتل أمر قد لا يستحق الثمن الباهظ الذي ندفعه نحن كبشر".

"أننا إن أردنا إحداث فرق حقيقي في هذا العالم، فعلينا النظر إلى المشاكل الحقيقية".

"لكنني خائف يا [كيم]".

"خائف من ماذا أيها المحقق؟"

يرن صوت لحن متناغم في عِلِّيَّة عقلك... "من المستقبل، ومن الماضي/ ومن كل ما لم يُبن ليدوم..."

"إنه ماضيَّ... سيلحق بي".

"ماذا إن كان هذا كل ما هو موجود يا [كيم]؟"

"أشعر بأن شيئًا ما سيئًا للغاية على وشك الحدوث".

"... هو إلى أي مدى تنوي المضي قدمًا في... أيًا كان ذلك".

الملازم قلق حقًا. هذا ليس موقفًا توقع أن يجد نفسه به.

"... هو متى ستتخلى عن هذه المهزلة وتعود للعمل".

الملازم لا يريد أن يُترك وحده، رغم عدم إثباتك لفائدتك في التحقيق بعد.

"أعتقد أننا سننتظر".

"أجل، وماذا بعد؟"

"ما زلت غير متأكدة إن كانت هذه فكرة جيدة أم لا، لكن ثمة شيء استثنائي بشأن استدعاء سفينة هوائية بصوتك..."

"... كان أحدهم يتولى الصيانة. أُصلحت الأسلاك..."

...

أتساءل عما يفعله [كيم] الآن.

يقبع [ورلينج-إن-راجس] على يمينك. إن النصب التذكاري لصهوة الجواد ينعكس بشكل غير واضح في النوافذ غير النظيفة...

الملازم ليس في غرفته. لقد عثر على مقهى صغير تجاه الجنوب الشرقي مفتوح على مدار 24 ساعة. إنه يأخذ فترة استراحة ويقرأ الجريدة، كما هي عادته.

يزيل صفحة الألعاب والأحجيات ويضعها جانبًا لوقت لاحق. إنه لا يحل الكلمات المتقاطعة أثناء ساعات العمل.

يقرأ كل شيء على الصفحة الأمامية تبعًا لحجم العنوان الرئيسي. لكنه يتصفح اليوم فحسب -- لا يبدو أي من العناوين مثيرًا للاهتمام بالنسبة له.

حين ينتهي من قراءة الصفحة الأمامية، يتصفح نتائج مباريات البيسبول المحلية. لقد خسر فريق [ستورمرز] مرة أخرى، بنتيجة 32 - 17. يهز رأسه ويتفقد ساعته، حان وقت العودة للعمل...

"إنها هنا".

يبتلع زئير مروحيات مكوك [لوريل] الرئيسية كلمات المُبرمجة ليتبدد صوتها...

"ها هم".

يبتلع زئير مروحيات مكوك [لوريل] الرئيسية كلمات مدمن [سبيد] ليتبدد صوتها...

تظنه في غرفته، لكن هل تعرف ذلك عن يقين؟ كلا. إنك تعلم فقط أنه ليس هنا...

يقبع [ورلينج-إن-راجس] على يمينك، كمكعب مضيء في ظلام الليل...

كأن الساحة كلها أصبحت حاسوبًا لاسلكيًا، والفندق هو ذاكرتها السلكية المتوهجة.

تظاهر بأنك تمتطي الحصان.

تركل بقدميك، لكن الحصان لا يتحرك، كم هذا غريب...

ومع ذلك، إن نظرت للأعلى وضيقت عينيك، يمكنك التظاهر بأنك من يقترب من مكوك [التحالف]؛ [لوريل]، بدلًا من العكس...

استمر في الانتظار.

...

...

"استمع، مهما يحدث حين يمسكون بك، فإياك أن تجرؤ على الوشاية بمحبي الصخب السفليين..."

"مستحيل. الشرير الكبير قادم إلى هنا..."

تجاه الجنوب الغربي، بدأ الكثير من النجوم يتحرك في اتحاد. تبدأ كوكبة مكوك [التحالف]؛ [لوريل] الصغيرة بالالتفاف برشاقة، ويجذبها سلك خفي...

السماء رمادية وملبدة بالغيوم.

"متى يكون ذلك؟"

"حالًا. إن مكوك [التحالف]؛ [لوريل] يحدد مساره إلى موقعك. سيصلون قريبًا. انتظر..."

"متى يكون ذلك؟ إنني في خضم تحقيق في جريمة قتل..."

"يمكن للشؤون المحلية أن تنتظر. إن مكوك [التحالف]؛ [لوريل] يحدد مساره إلى موقعك. سيصلون قريبًا. انتظر..."

"أجل، أنا هنا!"

كلا، إنك تعرف تلك النبرة. لقد سمعتها من قبل، إنها على وشك أن تعطيك أخبارًا سيئة...

"لمَ أشعر بأنك على وشك إخباري بشيء لا أريد سماعه؟"

"نحن آسفون يا قاهر النيران. لقد رفضت اللجنة طلبك بإجراء مقابلة طارئة..."

"لقد قالوا بالتحديد أن المنازعات المحلية بالكامل لا تقع ضمن اختصاصهم..."

"أنا... لا يمكنني أن أقول أننا نتفق معهم، سأتحدث للحظة من منطلق شخصي بحت. لقد أقنعتنا بأن الوضع في [مارتينيز] غير محميّ، لكننا مجرد أخِصَّائيِّي إشارة ثانويين، ولا يمكن طلب استئناف لقرار اللجنة..."

لقد تشقق شيء ما في أساسها. لم يعد إيمانها بـ [حراس الفضيلة] متينًا كما كان...

"لقد أضافوا أنهم يتوقعون من [م.ر.ش.] تحقيق مسؤولياتها على أكمل وجه..."

"إذن... أهذا كل شيء؟"

"نخشى ذلك. لكن علينا أن نقول أنه كان... شرفًا لنا أن نتحدث إليك. لقد أثبت أنك إضافة قيِّمة لـ [م.ر.ش.]، ونتمنى لك حظًا جيدًا وأمانًا في مسيرة عملك".

إن أمنياتها صادقة. يمكنك الاطمئنان على الأقل بسبب ذلك.

"الآن، لقد أعلمنا أخصائيِّي الإشارة الأوائل أن علينا تحديث تردد الاستقبال. سيتم قطع هذا الاتصال في أربعة... ثلاثة..."

لا تقل شيئًا.