محادثة · [سونا]، المبرمجة

"حسنًا، حسنًا"، تقول بإحباط. "لم يحدث شيء، لنتخطَّ الأمر".

رغم خوفها فإنها كانت تأمل بحدوث أمر استثنائي.

"ما قصدكِ بلم يحدث شيء؟ هل وجدتِ الجوف؟"

"لا". تريح وجهها على يديها وتدلك جبهتها.

"لا، نظريتي كانت خاطئة. بناءً على هذا، كان من المفترض أن أسمع شيئًا إن كانت الإحداثيات صحيحة. كما قلت: الصمت وحده ما يحيطه".

"لكن هذا..." ترفع رأسها، ناظرة إلى الآلات التي تملأ المعبد والكبلات الملفوفة على الأرض كالآفات. "هذا فشل آخر. لا صوت للصمت. هذا كل ما في الأمر".

"يمكنك تجربة السماعات، لنرَ إن كان بإمكانك سماع أي شيء، لكن لا ترفع آمالك".

الصمت هو الصمت؟ أنت متأكد أن الأمر يحمل في طياته أكثر من ذلك...

من المستحيل أن تكون هذه هي النهاية. يجب أن تسمع بنفسك.

"رائع -- وأنا الذي كنت أعتقد أننا سنذهب إلى الجزيرة أخيرًا..." يتمتم الملازم في سره.

يقول وجهه، "لكنني مهتم بالفعل".

رائع -- تعلم بالفعل أن بإمكاننا التخلي عن هذه المهمة والذهاب إلى الجزيرة، صحيح؟ لنغلق هذه القضية!

لا بُد أن [كونو] في الجزيرة بالفعل، يتساءل أين أنت... أو ربما لا يهتم. أجل، غالبًا لا يهتم.

"بحقكِ، هل سمعتِ أي شيء؟"

"لا، بالطبع لا"، تقول وهي تشعر بخيبة أمل واضحة. "لم يحدث شيء، لنتخطَّ الأمر".

"هل يمكنكِ سماع أي شيء؟"

لا تجيب، وعيناها مغلقتان وحاجباها معقودان في حالة تركيز عميق، وتمسك سماعة الرأس بيد واحدة.

"لماذا نفترض أن شيئًا ليس له حضور، أو وجود، أو صفات لا بُد أن يكون مرعبًا؟"

"لأن ذلك يذكرنا بالموت. ونحن البشر نميل للتفكير بأن الموت أمر مخيف".

الموت مخيف. لا يمكنك المحاولة من جديد، أم يمكنك؟

"مهلًا، لا أعتقد أنني أريد أن أفعل هذا بعد الآن... يبدو الأمر فائق الخطورة". (ابدأ في التراجع ببطء).

"لا..." تأخذ نفسًا بينما يبدو عليها التصميم. "علينا أن نفعلها". تضع سماعاتها كبيرة الحجم وهي جاهزة للضغط على <إلغاء كتم الصوت> على لوحة المفاتيح...

"ماذا؟"

"لا أعرف، أنا خائفة فحسب. ربما سيكون شيئًا مرعبًا. ربما سيمزق العالم إربًا إربًا".

مثل ذلك الحبر الفاسد الذي ملأ الورقة ومحا الترابط المنطقي والمعنى.

"أنتِ تبالغين في التفكير في هذا الأمر".

"انتظري، لماذا كانت سماعاتك في وضع كتم الصوت من الأساس؟"

"بصراحة..." تتفادى النظر إليك. "بصراحة، أشعر بالقليل من الخوف".

"ما الخطب؟"

"حسنًا"، تفيق من السكون. "لا شيء. الشيء الوحيد المتبقي هو إلغاء كتم صوت سماعات الرأس".

"بشأن نسخة خارج الموقع التي طلبت مني إحضارها..."

"أجل؟"

"وجدت ملحوظة على ثلاجة الدب القطبي. كانت تنص على أن النسخة التي خارج الموقع قد نُقلت إلى مكان أكثر أمنًا".

"انتظر، ملاحظة ممَّن؟" تتجمد في مكانها. "هل حددت المكان الذي نُقلت إليه الذاكرة السلكية؟"

"تنص الملاحظة على أن نسخة خارج الموقع قد نُقلت إلى آلة مثلجات قريبة. ووقع عليها شخص يُدعى [سوليسلاف]".

"[زاويزا] بالتأكيد..." تسترخي. "[سوليسلاف زاويزا]. يا إلهي، لطالما كان مصممًا على إبقاء نسخة في مكان آمن. ومهووس بالخصائص..." تتمتم، "ووادي الرؤوس..."

"كأن ذلك سيُحدث فرقًا -- كانت نسخة خارج الموقع آمنة تمامًا عندما فُقدت البيانات. كان فقدان البيانات هذا مخالف لكل ما هو مألوف". تعقد ذراعيها بتحدٍ.

"والرؤساء -- لن أستطيع الدخول إلى هناك، يوجد الملايين منهم..." تتوقف عن الحديث. "اذهب واحضر تلك النسخة من آلة المثلجات، أيمكنك ذلك؟ شكرًا".

[وادي الألف رأس]؟ يعجبك هذا.

"إن كان اسمها نسخة خارج الموقع، فلمَ لا تزال داخل الموقع؟"

"يا إلهي، ليس هذا مجددًا..." تأخذ نفسًا عميقًا، قبل أن تزفره بالكامل إلى الخارج: "ليست في الموقع، بل في القبو، بأمان تام وليست متصلة بالمقدمة على الإطلاق".

قبو؟ يبدو أنها عمليًا لا تزال في الموقع...

"وكلا، إن نقلها خارج المبنى لن يحميها من فقدان البيانات. لا عيب في الاحتفاظ بالنسخة الاحتياطية في القبو. ما حدث كان حادثًا غريبًا لا علاقة له بكيفية تخزين النسخة الاحتياطية".

"هل فهمت؟" تحدق فيك بعيون غاضبة متوسلة.

من الواضح أن هذا موضوع مؤلم بالنسبة لها. لا بُد أنها قد حاولت تبرير موقفها مرات عديدة.

"عثرت على آلة المثلجات، لكن لم أتمكن من فتحها -- إنها مجمدة بالكامل".

"صار هذا سخيفًا. ألا يمكنك فقط إذابة الثلج من عليها؟ أو لا أدري، لا أعرف الكثير عن آلة المثلجات هذه... جِد حلًا لذلك فحسب".

يوجد حل، لكنها لا تريد تقديمه لك الآن. إنه شيء عزيز عليها.

"أتقصدين بمكان عملك القديم ستوديو [فورتريس أكسيدون] في المنطقة التجارية المنكوبة؟"

"أجل، ذلك هو المقصود. يمكنك دخوله من المكتبة. عليك أن تفسر الأمر لصاحبة المكتبة فحسب".

"وأين نسخة خارج الموقع تلك بالضبط؟"

"داخل ثلاجة الدب القطبي الضخمة -- أخبرتك للتو. لها عينان حمراوان متوهجتان، يستحيل عدم ملاحظتها. ما عليك سوى الحصول على النسخة الموجودة خارج الموقع من ثلاجة الدب".

لكنك... ذهبت إلى الثلاجة ولم تكن النسخة موجودة هناك. كانت هناك ملاحظة تقول...

"ثمة ثلاجة ضخمة على شكل دب قطبي في قبو المبنى -- إنها هناك".

"لا يمكنك ألا تلاحظ وجود الثلاجة على شكل الدب". تبتسم لك ابتسامة حزينة. "إنها شنيعة".

"في الواقع، لقد كنتُ بالفعل داخل المنطقة التجارية المنكوبة".

"جيد -- إذن ربما رأيت ثلاجة الدب القطبي الضخمة في قبو المبنى. الذاكرة السلكية موجودة داخل الثلاجة -- ما عليك سوى الذهاب والحصول عليها".

"مهلًا -- صاحبة المكتبة -- أتعنين [بلايزانس]؟"

"ذلك اسمها على ما أعتقد".

"لمَ لا يمكنكِ الذهاب وإحضار وحدات الذاكرة السلكية بنفسك؟"