محادثة · [سونا]، المبرمجة

"صاحبة المكتبة تكرهني -- تقول إنني جزء من اللعنة، أيًا كان ما يعنيه ذلك".

"لمَ تظن أنكِ جزء من اللعنة؟"

"لأنها من [مارتينيز]، وسكان [مارتينيز] لم يروا حاسوبًا لاسلكيًا من قبل. تظن أنني أشع شرًا عنصريًا".

"يشوب الأمر شيء من التحيز، أليس كذلك؟"

"كلا". تحدق فيك بعينين مرهقتين. "بدأت بالتضرع إلى قوى أسمى عندما رأت حاسوب [ريم سيفيك] للمرة الأولى. أنا لا أختلق الأمر".

يسعل الملازم كأنه مندهش.

"ذات مرة جئت في صباح أحد الأيام لأجد جهازي ممتلئًا بتلك... الحِلى والتمائم الغريبة. تعاويذ. الأمر كان يشبه سحر [السيمينين]".

"ما أريدك أن تفعله الآن هو -- الذهاب والتحدث إليها، قل إنك شرطي وعليك دخول قبو المبنى. ثم أحضر لي النسخة المحفوظة خارج الموقع. حسنًا؟"

"أجل، يحب الناس في [مارتينيز] حقًا مواكبة العصر".

"بدأت بالتضرع إلى قوى أسمى عندما رأت حاسوب [ريم سيفيك] للمرة الأولى. أنا لا أختلق الأمر".

"ماذا لو أنه يبث عنصر شر بالفعل؟" (ضيق عينيك).

"إنه لا يبث أي شيء، بل يستقبل..." تتوقف عن الشرح. "تتصرف مثلها تمامًا. بدأت بالتضرع إلى قوى أسمى عندما رأت حاسوب [ريم]".

"لا تكوني قاسية في حكمكِ. هذا يؤول إلى وضعهم الاجتماعي والاقتصادي".

"أجل، لكنها حرفيًا بدأت بالتضرع إلى قوى أسمى عندما رأت حاسوب [ريم سيفيك] للمرة الأولى. أنا لا أختلق الأمر".

"مهلًا. هل أنتِ -- جزء من اللعنة؟"

"بالطبع لا". تعقد ذراعيها. "على أي حال، لم أعد أملك مفاتيحي ولن تسمح لي بالدخول".

"حسنًا، سأذهب للبحث عن النسخة الموجودة خارج الموقع". (استمر).

"شكرًا".

"شكرًا". تفكر للحظة، ثم تمد يدها خلف الحاسوب اللاسلكي وتعطيك ما يشبه عتلة كبيرة.

"إليك أداة [كفالسوند] متعددة الاستخدامات. ربما ستحتاجها لاختراق بعض الجليد. تفتح أي شيء. إذا استطعت أن تحضر لي نسخة خارج الموقع، فيمكنك الاحتفاظ بأداة [كفالسوند]".

يصعب عليها قول هذا -- ليست سعيدة بالانفصال عن [كفالسوند].

أداة [كفالسوند] متعددة الاستخدامات الأسطورية! هذه هي النسخة 2.0 من العتلة الكبيرة -- مخصصة للمحترفين، أمثالك.

هذه الأداة العظيمة متعددة الاستخدامات تُفقِد العتلة الكبيرة قيمتها.

"شكرًا". تفكر للحظة، ثم تمد يدها خلف الحاسوب اللاسلكي وتعطيك ما يشبه عتلة كبيرة.

"شكرًا". تفكر للحظة، ثم تمد يدها خلف الحاسوب اللاسلكي وتعطيك ما يشبه عتلة كبيرة.

"هل هذه وحدات الذاكرة السلكية التي تبحثين عنها؟" (أرِها جدول الإنتاج).

"كلا، ذلك جدول الإنتاج الذي سرقتَه وفتحتَه دون إذن". تنقر على الطاولة بنفاد صبر لا يمكنها إخفاؤه. "أنا لا أحتاجه".

"إنصافًا له، كان ملقى في درج مكتب في حجرة مهجورة".

"حسنًا -- لكنها ما زالت سرقة".

"كلا، ذلك جدول الإنتاج، لا أحتاجه. الذاكرة السلكية الصحيحة لُصق عليها شريط فضي كُتبت عليه عبارة نسخة خارج الموقع".

لا تهتم بالطريقة التي حصلت بها على ذلك الشيء.

"ما نسخة خارج الموقع ولماذا تحتاجينها؟"

"إنها نسخة احتياطية من مشروع رئيسي السابق -- لعبة الراديو التي كنا نعمل عليها. إنها مخزنة على ذاكرة سلكية تمامًا مثل تلك الموجودة داخل هذا الحاسوب اللاسلكي". تشير إلى المكعب المتوهج داخل الآلة.

إنها تُبسِط المعلومات من أجلك.

"دُمرت النسخة الاحتياطية ذاتها الآن، لكنني آمل في استخدام ما تبقى منها لتحديد مكان الظاهرة الغريبة بالتحديد. كل ما عليك فعله هو الذهاب إلى مكان عملي القديم والحصول على الذاكرة السلكية".

مهلًا... إن كان اسمها نسخة خارج الموقع، فلمَ لا تزال داخل الموقع؟

"أين ورشتكِ القديمة؟"

"في شارع [سان جيسلين] في مركز [إيست دلتا] التجاري". تزيل بعضًا من الشعر من على وجهها وتتنهد.

"قد تكون أكثر دراية باسم المنطقة التجارية المنكوبة. يمكنك الدخول من المكتبة الموجودة في الساحة. عليك أن تفسر الأمر لصاحبتها فحسب".

"بالمناسبة، وضعنا جثة في تلك الثلاجة".

"مهلًا، ماذا؟" تنظر للأعلى، بينما تبدو مذعورة. "جثة من؟"

"لسنا مضطرين إلى إخبار العالم بأسره بشأن الثلاجة"، يقولها الملازم بينما ينظر إليك.

"جثة مَن؟" تطلب الإجابة مرة أخرى، تحدق فيك ثم في الملازم.

"إنها جثة الرجل المشنوق".

"وماذا تفعل الجثة في الثلاجة؟!"

كأنها تشعر أن الثلاجة ملك لها.

"لا تقلقي، لقد وضعتها هناك -- مؤقتًا. كل هذا جزء من تحقيق رسمي للشرطة".

"وضعتها هناك..." تميل إلى الخلف وهي تدلك جفونها. "وضعت جثة داخل ثلاجة الدب القطبي..."

"استدعى التحقيق ذلك".

"حسنًا"، تقول ذلك بينما تضغط بأصابعها على حاجبها. "رائع جدًا، شكرًا لإبقائي على اطلاع بالأمور".

"سنكون ممتنين لكِ إن احتفظتِ بهذه المعلومات لنفسك يا آنسة".

"من الذي سأخبره، أمي؟" تهز رأسها المتيبس. "ليس لديَّ من أخبره -- وإن كان لديَّ، فلن أفعل، إذ إنني غير مهتمة".

"أردتُ أن أخبركِ فحسب".

"أجل، هذا ما قلته في المقام الأول".

"أحضرت لكِ الذاكرة السلكية". (أعطِها نسخة خارج الموقع).

"شكرًا". تأخذ الذاكرة السلكية وتفحص الشريط المعدني على جانبها. "يبدو أنها ما أبحث عنه".

"ماذا سيحدث الآن؟"

"سأطبعها الآن لأرى ما تبقى منها". لقد أدخلت بالفعل الذاكرة السلكية في صميم الحاسوب اللاسلكي، وهي جاهزة لإغلاق الباب.

"مهلًا! لا تُدخليها بعد، قد تكون خطيرة!"

بدأت تضحك، لكنها تتوقف على الفور تقريبًا، بصوت خالٍ من حس الفكاهة: "لا، الأمر ليس خطيرًا، لكنه مُحبط فحسب".