محادثة · [لينا]، زوجة عالم المخلوقات الخفية

"إنه ربيع عام 51".

"هذا صحيح يا عزيزي! كم هذا رائع!"

ارتياحها واضح. كانت تشعر بقلق شديد عليك للحظة، لكنها ترخي كتفيها الآن...

"هذا صحيح يا عزيزي! كم هذا رائع! تفضل، خذ هذا القلم. يجب مكافأة المعرفة دائمًا".

"إنه عام 43 بالتأكيد".

"أوه كلا يا عزيزي! إنها بداية ربيع عام 51".

ترجع بظهرها على كرسيها، وتبدو مذعورة من إجابتك.

يحاول الملازم التظاهر بعدم الاستماع ولا يشارك في المحادثة.

"بالتأكيد. إنه عام 973".

"أنت تمزح. حاول مجددًا، مرة أخرى. في أي عام نحن؟"

"كل ما أعرفه هو أننا نقترب من نهاية العالم".

"ربما يا عزيزي، ربما. لكن الآن نحن في ربيع عام 51".

تشعر بالقلق لعدم إدراكك للعام الحالي -- وليس لذكرك نهاية العالم. لا بُد أن نهاية العالم قد حلت.

يفحصك الملازم بعينيه، ويحك لحيته.

يفكر الملازم؛ بدأت أشك في أنك بالفعل ضائع تمامًا في هذا الواقع. كيف يمكن أن تسوء حالتك لتلك *الدرجة؟ لا يهم -- فهذا هو واقعنا الآن.

"إنها سنة سيئة أقضيها في أواخر الأربعينيات من عمري، أو الخمسينيات؟ لا أعرف حتى كم أبلغ من العمر".

"اهدأ، اهدأ. نحن في عام 51، والربيع قد بدأ للتو. إنني متأكدة من أن الأيام القادمة ستكون أفضل".

تبدو مُرتبكة، تعدل ثنايا بطانيتها بيديها بينما تحاول أن تهدئك.

كان [العصر الجديد] في الثلاثينيات، وقد انقضى عقدان من الزمن منذ ذلك العصر، لذا لا بُد أننا في الخمسينيات الآن.

ذلك الشريط الذي أخذته كان مكتوبًا عليه عام 43. يبدو أنك رجل عصري يستمع إلى أغانٍ حديثة رائجة، لذلك لا بُد أنه العام 43.

"بصراحة، لا أعلم أي شيء عن [ريفاشول]. ما هذا المكان؟"

"لا أعرف من أين أبدأ؟" اتسعت عيناها الرماديتان. "[ريفاشول] هي أجمل مدينة في العالم. نحن محظوظان لوجودنا هنا، أنت وأنا".

"لم أرَ العديد من المدن الأخرى بنفسي، ولكن الجميع يقولون ذلك. إن [ريفاشول] جوهرة نادرة. كانت هذه المدينة تحكم العالم... لكنها شهدت أيامًا أفضل". توقفَت عن الحديث بينما تدرس تعبيرات وجهك. لا بُد أنك تبدو تائهًا تمامًا.

"همم، حسنًا".

"أجل -- و[ريفاشول]...؟" تَختبرك.

"أتعلمين -- ليس لدي فكرة".

"نحن في مدينة [ريفاشول] يا عزيزي". ترمقك بنظرة قلق.

"أطراف الحياة الحضارية".

"في... [ريفاشول]؟"

"أجل، بالفعل. نحن في مدينة [ريفاشول] الرائعة".

"في الجحيم. كلنا في الجحيم".

"في [إينسوليند]؟"

"أجل، ولكن تحديدًا -- على ساحل مدينة [ريفاشول]، في مقاطعة [مارتينيز]".

"نحن في [ريفاشول]".

"هذا صحيح! بالتحديد، في فندق يُسمى [ورلينج-إن-راجس]".

"منطقة حرب. في أقصى بقاع العالم".

"لا يزال ذلك باديًا على بعض أرجاء المدينة، أليس كذلك..."

"نحن في فندق اسمه [ورلينج-إن-راجس] يا عزيزي. و[ورلينج] نفسه موجود في مدينة [ريفاشول]".

"لا أعرف حقًا... فندق رديء ما؟"

"فندق يطل على شاطئ البحر يسمى [ورلينج-إن-راجس]، على وجه الدقة. و[ورلينج] نفسه موجود في [ريفاشول]".

"نحن أموات، يطارد بعضنا بعضًا. لسنا إلا أشباح".

"هدئ من روعك". تميل رأسها بينما تنظر إليك بحنان الأمهات.

"ما زلنا على قيد الحياة -- في فندق يسمى [ورلينج-إن-راجس]. و[ورلينج] نفسه موجود في مدينة [ريفاشول]".

"نحن في [مارتينيز]".

"هذا صحيح! نحن على ساحل مدينة [ريفاشول]، في مقاطعة [مارتينيز]".

"أتمنى أن تكوني محقة. أتمنى ألا تكون حالتي بهذا السوء..."

"أنت تعرف أين نحن، أليس كذلك؟"

"أجل، أنا أبالغ. لا تهتمي لما قلته".

تومئ برأسها، لكنها ما زالت تبدو قلقة.

"يجب أن أذهب الآن". [غادر].

"بالتأكيد يا عزيزي. حظًا موفقًا في قضيتك!" تلوح لك تلويحة صغيرة.

"هل أنتِ بخير؟ أعتذر للغاية لأنني اصطدمت بكِ سابقًا. لا أعرف ماذا أصابني".

"أوه، أنا بخير تمامًا! أنا قلقة عليك أكثر. ما كان هذا؟"

"مدير الكافتيريا رجل سيئ، بلا شرف أو رحمة".

"ما قصدك؟"

"كان يعذبني بمطالب مالية باهظة".

"إنه متوتر فحسب بسبب جريمة الشنق. لا تقسو عليه. على أي حال، أنا سعيدة لأنك لم يصبك أذى".

"كان الأمر كما لو أن جسدي يمتلك إرادته المنفصلة. كنت أركض، والتف جذعي، وثم أدت يداي حركة الإيماءة البذيئة تلك... أنا آسف لأنكِ اضطررت إلى مشاهدة هذا".

"كُف عن جلد ذاتك يا عزيزي. يفعل الناس أشياء غريبة عندما تحاصرهم ذكرياتهم القديمة مع مواقف المواجهة أو الهرب. أنا سعيدة لأنك لم يصبك أذى".

"حسنًا، ما كان هذا؟"