محادثة · [لينا]، زوجة عالم المخلوقات الخفية

سلوكك لا يزال وقورًا -- بما أنك لم تذرف إلا دمعة واحدة بطريقة رجولية.

"ليس من السهل عليّ أن أطلب هذا من أي شخص، لكن تقطعت بي السبل. أي مال لديك يمكن أن يساعدني".

"يا عزيزي، ليس لديَّ سوى بضعة سنتات. لكن... يمكنني إعطاوك هذا لرهنه ربما يساعدك". تفك مشبكًا تذكاريًا ذهبيًا من جيب سترتها الأيسر وتضعه في راحة يدك.

"رائع". تظهر على وجه الملازم أمارات الاستهزاء. "لديه مشبك".

المشبك مستدير وبه بعض الشوائب. عليه نقوش بارزة للشمس وهي تحوم فوق الماء خلف ثلاثة قوارب شراعية. ولافتة خضراء باهتة في الأسفل مكتوب عليها "صيف [سانت باتيست] لعام 31 -- سباقات القوارب".

كان الهدف من [سباقات سانت باتيست للقوارب الصغيرة] أن تكون حدثًا يُقام كل سنتين بصفته احتفالًا بالفخر الحضاري (ومصدرًا جيدًا للمال)، ولكنها حدثت مرتين فقط، في عامي 31 و33. سباقات عام 31 هي أساس الذكريات العزيزة: من كانوا هناك سيخبرونك عن المدرجات المشمسة، والشامبانيا وردية اللون، وذوي الأرجل البرونزية الذين يرتدون السراويل البيضاء.

بالنسبة لسباق عام 33، فقد كان مثيرًا للجدل بسبب ظهور معززات الأداء وهطول الأمطار شديدة البرودة. وبعد أن جُرِّد بطلان محليان من لقبيهما، قررت المدينة عدم إقامة الفعالية مرة أخرى.

يمكنك بالتأكيد بيع هذا المشبك للحصول على المال.

"ما الذي سترهنه؟"

"إنه أمر سهل. يمكنك إحضار عنصر ثمين إلى مرابي رهونات سيعطيك حينها المال مقابل ذلك. يمكنك استرداده لاحقًا مقابل مبلغ أكبر قليلًا إذا لم يُبع، لكنك لن تفعل ذلك مطلقًا على أي حال..."

"أين يمكنني أن أرهن المشبك؟"

"اعبر الساحة واتبع الطريق على طول الساحل. في الأسفل بجانب المياه، سيكون هناك كوخ يقع مقابل واجهة حجرية قديمة. هذا هو محل الرهونات. يذهب أحد أصدقاء زوجي القدامى إلى هناك كثيرًا. يقول إن المالك مِعوان للغاية".

"نعم، كنا هناك"، يومئ الملازم برأسه.

تظهر العناصر التي يمكن رهنها لدى [بيردس نيست روي] في <المخزون> ضمن علامة تبويب <العناصر>. يمكنك رهن هذه العناصر عند التحدث إلى [روي].

لقد كنتَ هناك، أتذكُر؟ الكوخ الصغير بجوار القناة.

"أعدكِ بأنني سأعيد شراءه لكِ بمجرد أن أمتلك المزيد من المال". (اختتم الحديث).

"أوه، إنه ليس إرثًا عائليًا قديمًا أو أي شيء من هذا القبيل، لكن... أعتقد أنه سيكون من الجيد استعادته".

"سيساعدني هذا كثيرًا يا [لينا]. شكرًا جزيلًا لكِ". (اختتم الحديث).

"على الرحب والسعة يا عزيزي". تبتسم لك.

حاول جاهدًا أن تمثل أنك تبكي. واندفع نحو الاستبداد العاطفي بكل قوتك.

"اللعنة. انتهى أمري".

"أيها الشرطي". يميل مقتربًا منك حتى لا يستطيع أحد السماع سواك، لكن نبرته حازمة. "أرجوك تمالك نفسك".

"عزيزي، أنا آسفة، لكنني أعتقد أنك بحاجة إلى مساعدة أكثر مما يمكنني أن أقدمه لك". تطغى عليك ملامح الحزن الممزوجة بشيء من الخوف.

"بالطبع. ما كان علي أن أسأل. يا لغبائي!"

"يا إلهي، سأموت في الشارع، أليس كذلك؟"

"ما الراتب؟ لم أرَ أي رواتب..."

"لا بُد أنك تمزح". يصمت مفكرًا. "على الرغم من أن رواتبنا تبدو أحيانًا كأنها مزحة".

"ليس من السهل التأكيد على حقك في الحصول على أجر معيشي لائق عندما لا توجد نقابة قوية لتدعمك... ربما عليك التحدث إلى [إيفرارت] زعيم النقابة؟"

فعلت هذا بالفعل. لم تكن أموال [إيفرارت] لتدوم إلى الأبد. تحتاج إلى المزيد، فلكل يوم تكاليفه!

فعلت ذلك بالفعل. منعك كبرياؤك من أخذ الشيك.

فكرة جيدة. ربما غادرت بسرعة أكثر من اللازم -- ربما كان سيعطيك بعض المال إن مكثت لفترة أطول؟

فكرة سديدة. يبدو [إيفرارت] ذلك رجلًا ذا سلطة. ربما يمكنك أخذ بعض المال منه؟

"مرحبًا مجددًا يا عزيزي. أرى أنك قد قابلت زميلك". تنظر إلى الملازم.

يومئ الملازم برأسه بأدب.

"من عزيزي؟"

"أنت أيها الشرطي!"

"همم... ربما أنا كذلك؟"

"وهل وجدت فتاة لتكون لطيفًا معها؟" تبتسم ابتسامة تآمرية.

"وجدتها مرة..." (اغمز مرتين). "لكنني فقدتها بعد ذلك..."

ماذا كان أمر تلك الغمزة اللعينة؟

كانت تبدو عصبية... الجهاز العصبي المركزي معطل.

"توقف عن الغمز". (اضغط على جانب رأسك لمعالجة هذا الخلل).

"أرى أنك ما زلت في حالة من الفجيعة. حسنًا، لن أتطفل عليك". تبتسم بلطف -- تتجاهل تلك الغمزات غير المُبررة.

"يجب أن تسامحني! إن ذهني مُشتت للغاية! لقد نسيت تمامًا أن أُعرف نفسي". ضربت بكفها على جبينها.

"أنا [لينا]. أنا وزوجي [موريل] نقيم مع صديقنا [جاري] في منزله القريب من هنا، لكنني آتي إلى هذا المكان حتى أحتسي الشاي عندما يرحلون". تلمع عيناها من وراء إطار نظارتها بينما تنظر هي إلى الأعلى وتبتسم.

إن [لينا] هذه حمقاء بما فيه الكفاية لتناسب هذا الفريق غير المتناغم. وظفها على الفور!

لا تفعل شيئًا، فعلى الأرجح أن الضرر العصبي دائم.

كانت تبدو عصبية... الجهاز العصبي المركزي معطل.

"يجب أن تعذرني!" تقول وتضرب جبينها. "إن ذهني مُشتت للغاية! نسيت تمامًا أن أُعرف نفسي".

"لا. لقد اكتفيت من عادات الزواج هذه المرة".

"عادات الزواج ليست الجزء الجيد يا عزيزي". تلمع عيناها بشيء من التعاطف ممزوجًا باللطف. "أعلم أنه ليس من شأني، لكن يبدو أنك بحاجة إلى شخص يعتني بك".

"أفترض أننا جميعًا نفعل ذلك في حين أو آخر. لا أعرف ماذا كنت سأفعل دون [موريل]..."

"لا أعلم". (اغمز). "ربما وجدت؟"

"أيها الوغد!" تبتسم لك ابتسامة عريضة. "أنا عجوز بالنسبة لك، ومتزوجة أيضًا".

إن كل ما حققته لم يجعلها تحرك ساكنًا. ربما كانت سترحب باهتمامك في مكان وزمان آخر.

"لا أريد التحدث بشأن هذا الأمر حاليًا".

"أنا آسفة إذا كنت ودودة أكثر من اللازم! أعلم أننا التقينا للتو".

"أنا لستُ عزيزك. انظري إليّ".

"أنت رجل وسيم أيها الشرطي، بشاربك وفكك المُحدد. وتلك الغمازة البسيطة على ذقنك".

"لم تجلب لي هذه الغمازة البسيطة الغبية سوى المعاناة".