محادثة · آنيت

"في الواقع، أنا... أنا... أنا آسف... لا يمكنني استنتاج أي شيء.

تشعر بشيء من الإحباط، لكنها سرعان ما تتجاوز الأمر وتقول: "لا بأس يا سيدي".

لقد خيبت أمل طفل صغير. أحسنت يا بطل.

"أنا محقق. وأستنتج أنكِ... صغيرة للغاية".

"بربك، لا تكن أحمق. هذا ليس استنتاجًا صائبًا". تبدو منزعجة.

"ألا يجب أن تكوني في المدرسة أو شيئًا من هذا القبيل؟"

"أدرس من المنزل في الوقت الحالي. فلا بُد لي من مساعدة أمي في الحفاظ على إدارة هذا المكان".

"المدارس سخيفة. أنتِ محظوظة لأنكِ لا تذهبين".

"تقول أمي أنه من الضروري أن تفعل الأمرين، لأن ذلك يبني الشخصية. تقول أمي أن العامل الجيد لا بد أن يكون بارًا -- هذه هي الطريقة التي تتقدم بها في الحياة، هكذا تنجح".

تشعر بوجود توتر وعدم راحة وراء هذه الكلمات. كأنها تتلو قواعد السلوك.

"كيف يسير العمل؟"

"أمي تقول أنه في أفضل حال. كانت خائفة قليلًا في البداية، فهناك أقاويل عن كون هذا المنزل..." تنظر من فوق كتفها. "ملعونًا".

كانت النافذة من خلفها موصدة بالألواح. وقد يخيل لك لوهلة وجود صوت صرير وخلخلة في تلك الألواح... وبعض الشك البادي في جسدها المشدود بالتوتر.

"ملعونًا؟ كيف؟"

"ملعونًا من ناحية قولهم أنه لم يزدهر أي عمل هنا يا سيدي. أن كل عمل منهم..." تبحث عن الكلمة الصحيحة...

"أفلس".

"بالضبط. لكننا نبلي بلاءً حسنًا حتى الآن".

"أخبرتني والدتك عن اللعنة، لكنها لم تسمح لي بالتحقيق في الأمر".

"نعم، يمكن أن تكون صارمة للغاية حيال ذلك الأمر". تومئ [آنيت] برأسها. "لا تسمح أمي لأي شخص بالتسلل في الغرف الخلفية أو القبو".

"هذا يبدو خطيرًا للغاية. ربما ينبغي عليَّ... تفقد الأمر".

"يمكننا دخول المكتبة والسؤال بشأن القضية، لكن لا أرى الكثير للنظر فيه هنا". يدوِّن الملازم ملاحظة في مفكرته.

"نعم!" تقولها بحماس. "من فضلك ألقِ نظرة على بضاعتنا في الداخل أيضًا -- البطاقات البريدية والألعاب اللوحية هناك يا سيدي".

"كيف... تظهر هذه اللعنة؟"

"إنها لا تُظهر نفسها بأي شكل من الأشكال. إنها غير موجودة. أعجبني الحال أكثر عندما كنا نتحدث عما إذا كان من المقبول الوقوف في الطقس شديد البرودة".

"حسنًا، سأُريك!"

"آه..." تنظر الفتاة بينكما ذهابًا وإيابًا. "هل هناك أي شيء آخر تريد التحدث عنه يا سيدي؟"

"لكن يا [كيم]... التجليات البلازمية..."

"لا يوجد شيء من هذا القبيل". يقف الملازم بجانبك صارمًا وجادًا.

"إنها لا تُظهر نفسها بأي شكل من الأشكال. إنها غير موجودة".

"آه... لست متأكدة يا سيدي. لا أعلم شيئًا عن اللعنات حقًا..." تنظر حولها في ارتباك.

تقع عيناها على اللافتة الموجودة على النافذة المكتوب عليها [الجريمة، والرومانسية، وسير المشاهير الذاتية]. يشرق وجهها وتشير إليها: "لكني أعرف الكتب جيدًا! يمكننا التحدث عن الكتب".

"هممم-هممم". (افرك ذقنك). "كفانا حديثًا عن اللعنة... في الوقت الحالي".

تنظر [آنيت] إلى ذقنك الحليق الشائك. يتمايز بوضوح مع لحم وجهك الدهني الذي يحيطها. "ربما يمكنني إخبارك عن بعض من كتبنا بدلًا من ذلك؟"

"ماذا تعرفين عن الأعمال الأخرى الفاشلة؟"

"لا شيء في الحقيقة يا سيدي. لا تسمح لي أمي بالتسلل إلى الغرف الخلفية أو القبو". تبدو خائبة الأمل بعض الشيء. "أنا لا أعرف حقًا ما الذي يوجد هناك".

هل قال أحد أتسلل خلسة إلى القبو؟ لا بد أن نفعل ذلك.

"أنا أحقق حاليًا في أمر اللعنة نيابةً عن والدتكِ".

تتسع عينا [آنيت] من الذهول: "هل سمحت لك بالدخول هناك؟ عادةً لا تسمح لأي شخص بالتسلل في الغرف الخلفية أو القبو".

"آمل أن تتمكن من مساعدتها. ساعدها على أن تصبح أقل خوفًا أو شيئًا من هذا القبيل..." تنظر إلى يدها المتجمدة، قبل أن تخبئها في أكمام معطفها.

"لا أظن أن اللعنات شيء حقيقي".

"لا يجب أن تكون كذلك، لكنها تبدو حقيقية. على أية حال، يقال أن هذه الأراضي تحكم بالفشل على أي عمل".

لا بد من وجود سبب اقتصادي وراء هذا.

"إنها مجرد أمور بيع وشراء عادية يا صغيرتي. وكثير من الأشخاص لا يجيدونها".

"بالطبع يا سيدي. همم..." لا تعرف ماذا تقول غير ذلك.

"ليست ملعونة، لكن يجب أن تتعلم والدتك من أخطائها".

"يمكن للمرء القول أن اقتصادات بأكملها محكوم عليها بالفشل، لأنها تميل إلى الانهيار بين الحين والآخر".

"أجل... يا سيدي". تدرك أنها لا تملك أدنى فكرة عما تتحدث عنه.

"عليك إنفاق المال لكسب المال".

"إذا كان هذا رأيك يا سيدي!" تبتسم، ربما بحماس زائد.

"يدور الاقتصاد حول الثقة، فهمتِ؟"

"هذا منطقي يا سيدي!" تومئ برأسها، ربما بحماس زائد.

"الاقتصاد عبارة عن... شبكة حيث الجميع يشتري ويبيع وينتج ويستهلك وما شابه".

"لماذا يفعلون هذا؟"

"لأن هذا يحافظ على عمل... الشبكة... جيدًا".

"حسنًا فهمت يا سيدي!" تبدو محتارة.

إنها لا تفهم حقًا، لكنها تقول ذلك لتشعرك بالرضا تجاه نفسك. كان تفسيرك هراءً على أي حال.

"يتمحور الاقتصاد حول استغلال الأغنياء للفقراء قدر الإمكان".

"لمَ قد يفعلون ذلك؟"

"إنه الطمع يا طفلتي، دائمًا ما يكون الطمع".

"هذا ليس لطيفًا على الإطلاق". تقطب جبينها.