محادثة · آنيت

"لأن طبيعة القوي استغلال الضعيف".

"لقد كنت في هذا المنزل وأنتِ مُحقة، وهناك عدد هائل من الأعمال التجارية التي فشلت هناك".

"دخلت إلى هناك؟" تتسع عيناها من الذهول. "لا تسمح أمي لي مطلقًا بالتسلل في الغرفة الخلفية أو القبو!"

"لا بد أن الأمر كان مخيفًا حقًا..." تنظر إلى يدها المتجمدة، قبل أن تخبئها في أكمام معطفها.

لا تقل شيئًا.

"حسنًا... تنفد الأموال ويتحتم توقف العمل".

"أداره أصحابه كالبهائم".

"لن أقولها هكذا بالضبط... لكن أعتقد ذلك". يحمر وجهها خجلًا.

"يسعدني سماع أن الأمور تجري على ما يرام. واثق أنه ليس هناك داعٍ للقلق".

"أليس الذهاب إلى المدرسة أهم من... هذا؟"

"ما المدرسة على أي حال؟"

"المدرسة؟" تفرك أنفها المحمر من البرد. "حسنًا، مدرستي كانت مبنى أصفر كبيرًا في شارع [بوجي]. وكان سكان تلك المنطقة من يديرونها. يقولون أنها مدرسة خيرية".

تهب الرياح الهوجاء من ناحية الساحل، كأنها عاصفة من الإبر. تلتف حول مبنى من الطوب والملاط. ومن مكانٍ ما يرن ضجيج من مجموعة الفصول.

ما هذا الشعور؟

إنه الندم. الأرضية الخشبية في قاعات التجمع، وسلالم الرياضة البدنية تزداد برودة، والممرات فارغة. يخترق صوت فتاة بطريقة ما هذا الشعور الغريب...

أنتَ لم تسمع أي كلمة مما كانت تقوله في اللحظات القليلة الماضية، تسمع فقط...

تجاهل الفكرة.

إنها تتمايل ببطء من جانب إلى آخر، وعيناها الواسعتان تنظران بثبات نحوك وأنتَ تقف هكذا، صامتًا كشخص غريب الأطوار.

"من تكون هذه؟" (أشر إلى المرأة التي تتصفح الكتب).

"أوه، هذه العمة [بيلي]. إنها لطيفة وإن كانت حزينة بعض الشيء".

"لماذا تشعر بالأسى؟"

"أعتقد أنها متزوجة برجل سيئ. ليس لطيفًا أو متعاونًا إلى حد كبير".

"أهي عمتك؟"

"لا لا يا سيدي. إنها امرأة عاملة تأتي لتفقُّد الكتب كثيرًا".

"عليَّ أن أرحل". [غادر].

"يمكنك التوقف عن مناداتي بـ يا سيدي. فأنا مجرد رجل عامل".

"لا يا سيدي، لا أستطيع. سيكون متعبًا للغاية الامتناع عن ذلك، وهو متعب بالفعل تذكر قولها طوال الوقت. لكنه لطف منك أن تقول أني أستطيع التوقف".

"حسنًا، أجل، فعندما يأتي الشخص التالي، سيكون عليكِ مناداتهم بـ يا سيدي ويا سيدتي مجددًا".

"أجل... يا سيدي". تبتسم معتذرة.

"أفهمك. فأنا مثلًا، لا أستطيع التوقف عن رسم هذا التعبير على وجهي". (أشر إلى وجهك).

"هذا وجه ودود بما يكفي، في معظم الأحيان".

"فلتناديني يا سيدي إذن. استمري".

"سمعًا وطاعة!"

"ما اسمكِ؟"

"اسمي [آنيت] يا سيدي. وأمي [بلايزانس] تمتلك المتجر. إنها بالداخل تهتم بالسجل... أو تنظم المخزون". تحدق الفتاة تجاه النافذة، ثم تهتز فجأة بعينين واسعتين، كما لو أنها تذكرت شيئًا ما:

"لا تتردد في الدخول واستعراض بضاعتنا!"

"حسنًا، أظنني سأفعل".

"وأنتِ تقفين هنا في البرد بسبب...؟"

"أنا أنبه أن المتجر مفتوح". تومئ برأسها بحماس. "وإلا فقد لا يعرف الناس... سيفوتهم متجر [الجريمة، والرومانسية، وسير المشاهير الذاتية]".

هبة رياح مفاجئة تقلب الكتب على المنضدة. تغطي وجهها وتبتسم لكنها تشعر بالبرد.

"يمكنني المساعدة -- عن طريق تحطيم السوق الحرة بشدة".

"شكرًا لك يا سيدي! يسعدني مساعدة أمي في المتجر". يبدو أنها لا تفهم ما قلته.

"يا لكِ من فتاة صالحة، تتعلمين بالفعل قيمة العمل الجاد". (ربِّت على رأسها).

"شكرًا لك يا سيدي! يسعدني مساعدة أمي في المتجر". تبتسم وتقف منتصبة مثل جندية صغيرة.

"تشعرين بالبرد. هل يمكنني المساعدة بطريقة ما؟"

"لطف منك أن تعرض يا سيدي..." لا تعرف ماذا تقول غير ذلك.

ماذا يمكنك أن تفعل لمساعدتها على أي حال؟

"ربما يجب عليَّ أن أتحدث مع صاحبة المتجر؟"

"أوه، لا-لا يا سيدي! يسعدني مساعدة أمي بجذب الزبائن!" تقف منتصبة وتبتسم مثل جندية صغيرة. "بجانب أن لديَّ مشروبًا ساخنًا في زجاجتي العازلة للحرارة ليدفئني".

"ما معنى الجريمة هذه؟"

"أدب الجريمة يدور حول جرائم قتل، أو عمليات سطو، أو أشياء من هذا القبيل. وعن عمل رجل شرطة أو محقق خاص يحاول حل جريمة والقبض على المجرمين".

"حسنًا -- فهمت. جرائم القتل تثير الناس".

"همم-همم" ترد. " وهذا يشبه إلى حد ما الأحجية أيضًا، إذ يمكنك تخمين من المجرم أو كيف سيقبض عليه الأخيار".

"أنا رجل شرطة بالمناسبة".

"أنت لا تبدو كرجل شرطة". تفحصك كأنها تبحث فيك لتجد شيئًا ما يشبه رجال الشرطة.

"حسنًا، كيف يبدو الشرطي إذن؟"

"لم أقصد الإساءة، أنا آسفة يا سيدي. كل ما في الأمر هو أنك لا تشبه [ديك مولين]". تشير إلى غلاف كتاب، وترى عليه شرطيًا فيسبرانيًا. يقف متجهمًا أمام جسد امرأة ميتة.

"ليس جسدك ما يهم في عمل الشرطة على أي حال. بل..." (أشر إلى رأسك).

"نعم، الرأس!"

كلا -- بل روحك، روحك الحزينة.