محادثة · صانعة النرد المُبتكِرة

"يا ويلي"، تقول ذلك بيأس ساخر. "لقد كشفت عن نفسي!"

"يستحسن بك الاتصال بطاردي الأرواح الشريرة".

"ليس علي الاتصال بأحد، فأنا أتواصل مع الأشباح بنفسي".

"أعتقد أن الاسم الذي تبحثين عنه هو [قسم المشاهدين عن بعد]".

"ما ذلك؟ نقابة للعرافين؟ ثمة نقابات لكل شيء الآن".

"كلا، إنه قسم خاص في الشرطة للتحقيق في الأنشطة الخارقة للطبيعة".

تحدق بك فحسب للحظة بينما تعتري وجهها نظرة ذهول وهي ترمش بعينيها الداكنتين.

"هذا ليس حقيقيًا يا سيدتي. إنه يخترع ذلك".

"أجل، أدركت ذلك". تلتفت إليك مجددًا.

"إن التدخل في الشؤون الخارقة للطبيعة ليس جزءًا من وظيفتي، فأنا مجرد شرطي".

"بصراحة، ما زلت غير متأكد... هذا العالم مكان محير".

"أهو كذلك؟" تضيق عينيها وهي تنظر إليك من على مكتبها. "لطالما ظننت أنه مكان رتيب وممل لا توجد به أي مفاجآت خارقة للطبيعة".

"حسنًا، إن عثرت على طريقة لشرح كل هذه التناقضات في اللعنة، فأخبرني". تلتفت مجددًا إلى عملها.

"سأكون أول من يعترف بأن ثمة الكثير من التناقضات فيما تسمى بـ اللعنة".

"كنت على وشك السؤال..." تميل للأمام في كرسيها لتدرس وجهك. "ماذا تظن أنت؟ أتعتقد أن اللعنة حقيقية؟"

"تعتقد [بلايزانس] أن ذلك بسبب كونك مصدرها. كيان خبيث".

"كيان خبيث، ماذا يعني ذلك؟" تضحك صانعة النرد. "ساحرة ما؟ ماذا عنك أيها الشرطي؟ أتظن أنني الكيان الخبيث؟"

"لأنك ذات كفاءة، وتكرسين نفسك لحرفتك. لا تؤثر اللعنة على أمثالك من الناس".

تنفجر صانعة النرد ضاحكة. "ماذا؟ إذن فهل تؤثر اللعنة فقط على الأشخاص أصحاب أخلاقيات العمل السيئة؟ إن ما تصفه ليس لعنة، إنها الرأسمالية".

"أنتِ محقة، لا يبدو أن [ورلينج] ملعون حقًا".

"مهلًا، الـ [ورلينج] جزء من المنطقة التجارية المنكوبة؟!"

"يمكنك قول ذلك. فكلا المنزلين قد بُنيا في الوقت ذاته وضمن مشروع مركز [إيست دلتا] التجاري".

"كلا، إن [ورلينج] ليس في أفضل حال كذلك: لقد رحلت نادلته للتو ويواجه الزبائن صعوبة في دفع الفواتير".

"إن اللعنة تتحين وقتها قبل أن تضرب مجددًا. عاجلًا أم آجلًا سيفشل الجميع -- حتى هي".

"في الواقع، إن المكتبة ليست في أحسن حال. بالكاد يوجد أي زبائن، وهي مضطرة لاستغلال ابنتها لإبقاء الشركة مفتوحة".

"لا أعلم لمَ لم تفلس المكتبة بعد -- لذلك أنا هنا لأحقق في الأمر".

"أعتقد أنني عثرت على مصدر اللعنة *الحقيقي".

"أتعني أنني عُفيت من اللعنة لأنني أعيش مباشرة خارج نطاقها؟"

"أجل، حسنًا... بشأن ذلك".

"أنا منصتة". تميل للخلف في كرسيها، وتعقد ذراعيها على صدرها.

(قلها فحسب). "ثمة ثقب في الواقع بمقاس اثنين ملليمتر في المعبد على الجانب الآخر من القناة. أعتقد أنه متعلق بالعدم".

"معذرة؟" تنتصب في جلستها وهي منزعجة بشكل واضح. "ثقب في الواقع بمقاس اثنين ملليمتر؟ لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا".

"أخشى أن الأمر كذلك يا سيدتي. [سونا لوكانين-كيلد]، المبرمجة الرئيسية السابقة لـ [فورتريس أكسيدون] هي من اكتشفت ذلك".

"[سونا] منخرطة في هذا؟" يبدو أنها تستوعب هذا الأمر بينما تستمر الثرثرة النابعة من سماعتها بلا هوادة...

"إذن فالأمر أسوأ مما ظننت. ليست المنطقة التجارية وحدها هي الملعونة، بل العالم بأسره".

تنظر خارج النافذة حيث أشرق ضوء النهار على الفناء.

"هذا ما كنت أعظ به الناس طوال الوقت -- ولم يستمع إليَّ أحد".

"اللعنات أمر يتعلق بالإيمان بالخرافات، لكن ثقب في الواقع بمقاس اثنين ملليمتر؟" تعطيك ابتسامة كئيبة. "نعلم جميعًا ما يعنيه ذلك -- إنه العدم".

"على أي حال، شكرًا لك على المرور بي. من الجيد أن تكون لديَّ إجابة، حتى إن كنت لا أستطيع زعم فهمي لها بالكامل".

لا تقل شيئًا.

تتنهد. "أعتقد أن أقل ما يمكنني فعله هو تفقد أحوال [سونا]، وأن أرى كيف حالها".

"لا تقلقي بشأن ذلك. أنت كنت تبلين بلاءً حسنًا حتى الآن. أنا متأكد أنه لا توجد مشكلة حقًا".

"أتعني مع الوضع في الاعتبار أن العالم ينهار تحت شرفتي؟" تعطيك ابتسامة كئيبة وتنظر حولها...

"ماذا؟ كلا، لن أتمادى لدرجة أن أقول إن العالم بأكمله هالك".

"[مارتينيز] فقط؟" تعطيك ابتسامة كئيبة وتنظر حولها...

تنظر خارج النافذة حيث حل الليل على الفناء.

"أخشى أن الأمر كذلك. [سونا لوكانين-كيلد]، المبرمجة الرئيسية السابقة لـ [فورتريس أكسيدون] هي من اكتشفت ذلك".

"الآن حين أفكر في الأمر... يبدو ذلك غير معقولٍ حين أقوله بصوت عالٍ".

"ماذا؟ هل أتيت كل هذه المسافة لتخبرني بأنك لا تستطيع إخباري لأن الإجابة لن تعجبني؟"

"الأمر أكثر تعقيدًا مما ظننت".

"ظننت أننا اتفقنا على أن اللعنة ليست حقيقية".

"كيف أصبحت صانعة نرد؟"

"كيف أصبحت صانعة نرد؟ كان قرارًا يرجع للعمل. كنت صانعة مجوهرات بشكل منتظم في البداية، لكن ذلك مجال يفتقر للتركيز -- وبه الكثير من المنافسة".

إنها لا تظهره، لكن ثمة غضب بداخلها -- إنها لا تحب صانعي المجوهرات. إنهم كعصابة.

"بعض من أصدقائي يلعبون ألعاب تقمص الأدوار، وقد طلبوا مني صنع بعض النرد متعدد السطوح من الكوبالت. كان ذلك أول طلب لي، وقد نمت حرفتي من ذلك".

"فهمت".

"لقد أصبحت حرفية ماهرة على مر الأعوام. ستحب نردك، أنا متأكدة من ذلك".

"لقد أصبحت حرفية ماهرة على مر الأعوام، ستحب نردك إن حصلت عليه مني. تأكد من ذلك".

"أتحبين ألعاب تقمص الأدوار؟"

"ليس بالضبط. أحب العمل باستخدام المواد النادرة وأحب المرتبات الثابتة، والزبائن محبي ألعاب تقمص الأدوار -- إنهم لطفاء".