محادثة · الحاسوب المركزي

"هل يوجد شيء آخر أساعدك به؟"

"[سان برون] -- هذا هو المعبد، وشارع [سان جيسلين]حيث المنطقة التجارية المنكوبة".

"ما [فورتريس أكسيدون]؟"

"الشركة التي سُجل الجهاز الذي تستخدمه حاليًا باسمها".

"هل لديكِ أي معلومات أخرى عن هذه الشركة؟"

"لحظة واحدة..." تسمعها تتصفح فهرسًا، قبل أن تقرأ بعناية فائقة:

"تُنتج [فورتريس أكسيدون إس سي إيه] ألعاب راديو تفاعلية متقدمة -- هذا ما يقوله الفهرس".

هذا ليس سيئًا.

"وما هذه -- الألعاب التفاعلية عبر الراديو؟"

يغطي التشويش على صوتها. "هل من أسئلة أخرى؟" تسمعها تسأل ذلك بعد تحسن الاتصال.

"واو. مبتكر جدًا".

"لم أكن لأعرف، تخصصي كلمات المرور فحسب".

"لنعاود تجربة ذلك. أعتقد أن معي كلمة المرور الصحيحة للسجل الشخصي".

"نظرتُ داخل القلب، لكن الشريط على الذاكرة السلكية مكتوب عليه سجل (فبر - مار) فقط".

"شكرًا، لكنني انتهيت من هذه المكالمة". (اضغط على <إغلاق>/<صامت>).

"إلى اللقاء يا [فورتريس أكسيدون]"، تقول ذلك ويبدأ صوتها بالاختفاء تحت موجة من التشويش.

"نومًا هنيئًا يا [فورتريس أكسيدون]"، تقول ذلك ويبدأ صوتها بالاختفاء تحت موجة من التشويش.

"ما السجل الشخصي؟"

"الذاكرة السلكية التي أدخلتها في قلب الآلة".

"هل تقصدين ذلك الشيء المتوهج ذو الشريط المكتوب عليه سجل (فبر - مار)؟"

"لا أعلم، هذا هو سؤالي. هل هذا هو السجل الشخصي؟"

"نعم".

"لا أعلم، ربما؟"

تتنهد السيدة العجوز، بينما تغطي موجة من التشويش على صوتها ليصبح روبوتيًا. "إذا لم تكن متأكدًا، فهل يمكنك إلقاء نظرة رجاءً؟"

"كيف أفعل ذلك؟"

"اكشف الفتحة الموجودة بالمقصورة. لا تلمس الأسلاك، فالتيار يمر خلالها، ولكن القلب آمن. هناك ذاكرة سلكية بالداخل -- أريد أن أعرف اسمها".

"لا شيء مكتوبًا سوى سجل (فبر - مار)، ولا شيء آخر".

"ما الذي سأحصل عليه؟"

"بعد أن تخبرني باسم الذاكرة السلكية وكلمة المرور، يمكنك الوصول إلى محتوياتها".

"حسنًا، سأفعل ذلك".

"نعم. يجب أولًا أن تنهي هذه المكالمة، ثم معاودة الاتصال بنا. هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله من أجلك حتى ذلك الحين؟"

"أقسم أنني لم ألمس أي شيء!"

"آه، حسنًا. شكرًا على التفسير".

"كان هذا سؤالًا. هل أدخلتها في قلب الآلة؟"

"ما كينونتك، هل أنت آلة؟ أم أنك على قيد الحياة؟"

"أجل، أنا على قيد الحياة. أبلغ من العمر 74 عامًا واسمي [إيفون]".

يهمس الملازم في أذنك: "إنها تُكرر كلمات المرور. جميع المهتمين بالبرمجة... مصابون بالبارانويا".

"[إيفون]، يخبرني شريكي أنكِ هنا لأن جميع محبي الحواسيب اللاسلكية مصابون بالبارانويا".

"إنهم حذرون فقط"، تقول السيدة العجوز. "وظيفتي هي حماية ذاكراتهم السلكية بصفتي موظفة تكرار لكلمات المرور في محطة شرق [إينسوليند]".

في جزيرة على نهر [إسبيرانس]، تجلس امرأة صغيرة، نحيفة للغاية، في غرفة مليئة بالمعدات الصوتية. تنعكس آلاف الأضواء الصغيرة من عدسات نظارتها الطبية، كالنجوم في الظلام.

ألا تشعر بالوحدة، وهي تجلس هناك وحدها؟

تجاهل الأمر.

"والآن رجاءً أخبرني إذا كان هناك شيء آخر يمكنني فعله من أجلك يا [فورتريس أكسيدون]".

"والآن من فضلك أخبرني بسبب اتصالك يا [فورتريس أكسيدون]".

"ألا تشعرين بالوحدة أثناء تأدية هذا العمل؟"

"الوحدة؟" لأول مرة تسمعها تضحك خلال موجة من التشويش. "لماذا قد أشعر بالوحدة، يمكنني محادثة أشخاص مثلك طوال اليوم بينما أحتسي كوبًا من الشاي الدافئ".

لهذا السبب تؤدي هذا العمل.

"حسنًا، ولكن أين أنتِ؟ كيف عرفتِ مكاني؟"

"أعمل موظفة تكرار في محطة المُكرر شرق [إينسوليند]. ووظيفتي هي معرفة مكانك يا [فورتريس أكسيدون]".

"وبالنسبة لي..." هناك صوت تشويش. ثم... "أنا جالسة في مقصورتي محاطة بجدار مليء بأجهزة الراديو".

"أجل، أنا على قيد الحياة. أبلغ من العمر 74 عامًا واسمي [إيفون]. الآن أرجو أن تكرر ما قلته، هل هذا هو السجل الشخصي؟"

إنها المرأة العجوز نفسها التي تحدثت إليها عبر الحاسوب اللاسلكي في المنطقة التجارية المنكوبة.

"[فورتريس أكسيدون]، مثل الحاسوب الموجود في المنطقة التجارية المنكوبة بالضبط... لا بُد من وجود علاقة بينهما".

هذه واجهة بشرية -- يجلس شخص متقاعد خلف لوحة تحكم في الاتصالات في مكان ما.

"مساء الخير يا [فورتريس أكسيدون] في [سان برون]، معكم محطة المُكرر شرق [إينسوليند] 1. يُرجى التكرار، هل هذا هو السجل الشخصي؟"

"عمتم مساءً يا [فورتريس أكسيدون] في [سان برون]، معكم محطة المُكرر شرق [إينسوليند] 1. يُرجى التكرار، هل هذا هو السجل الشخصي؟"

فوق لوحة المفاتيح مباشرة، يبدأ شريط من النسيج في إصدار همهمة خافتة. يتسرب صوت تشويش إذاعي من خلال المحرك المغناطيسي السطحي للآلة.

أوه لا... كانت تتوهج بالفعل والآن تصدر صوتًا أيضًا؟ ربما تكون إحدى التقنيات السيولية الفضائية...

يرتفع صوت التشويش، ويملأ القاعة المهجورة ببطء، حتى يتحدث صوت، حاد وعجوز، يقطع الهواء...

[غادر].