محادثة · إيفرارت كلير

يُشير بابتسامة إلى الشيك مرة أخرى. كأنك في مسابقة تلفزيونية... لا تشكره على الأقل.

(خذ الشيك الكبير لدرجة مثيرة للسخرية، لكن لا تقل أي شيء).

"هل هناك أي شيء تريد أن تقوله لي، أو...؟"

لا.

"لا، هذا رائع". (تتسم بالنزاهة).

"رائع؟ ما كنت لأبالغ لهذه الدرجة. متأكد أن هناك أمورًا أروع من إيصال شيك كبير الحجم لدرجة مثيرة للسخرية إلى مدير الكافتيريا، لكن، لا بأس... إن كان هذا معيار الروعة هذه الأيام".

"الآن، أريد أن أريحك من التفكير بشأن أمر ما: سلاحك المفقود. اطمئن، فرجال النقابة يبحثون عنه بينما نتحدث الآن. أفضل رجالي يبحثون عن ذلك السلاح المفقود".

تتحرك شفتاه الشبيهتان بالبزاق، لكن كل ما يمكنك سماعه هو صدى: سلاح مفقود، سلاح مفقود، سلاح مفقود...

ثقب أسود من الخوف يبتلع العالم. كلمتان فقط يمكنهما الهروب من جاذبيته: سلاح ومفقود.

عندما قال "لا تقلق" كان يقصد *أقلق لأقصى درجة.

"أقدر لك أي مساعدة ستقدمها".

"هل أنت بخير يا [هاري]؟ تبدو قلقًا. لا داعي لذلك. كل شيء سيكون على ما يرام".

"ليس كأنك تركته ملقمًا. لم تُضع سلاحًا ملقمًا. لا يلعب الأطفال المحليون به في الخارج حاليًا، موجهينه داخل أفواههم... إنه في مكان آمن. أعرف ذلك وحسب، إذ يراودني شعور بأن كل شيء سيكون على ما يرام".

لقد كان ملقمًا. كانت به رصاصتان. تحتفظ دائمًا بماسورتين محشوتين على الأقل.

لا تفزع.

من يعتقد هذا الرجل أنك تكون -- مستجد؟ أنت لستَ قلقًا بشأن سلاح مفقود، أو فاتورة غير مدفوعة، أو اسم منسي! أنت الشرطي الفاسد، أنت على الأغلب أكثر فسادًا منه!

أره تعبير الوجه -- كليك-كليك.

يبدو أن الرجل البدين يستمتع بابتسامتك المتيبسة كالموتى -- ويرد عليك بابتسامة مثلها تمامًا.

جيد. والآن مِل مقتربًا وقل أشياء تتعلق بـ الفساد.

"اسمع يا [إيفرارت] -- يعرف كلانا كيف يدور العالم يا صديقي".

"هذ صحيح يا [هاري]. دعهم يقولوا ما يريدون عني وعنك، لقد ولدنا مقاتلين".

"همم. هذا المقاتل لا يجلس إلا على عرش".

"أريد منك أن تتصرف كأنك في بيتك حقًا يا [هاري]. لكن عليك التغاضي عن أثاثي المتواضع".

أحسنت -- استرخِ الآن وأضف لمسة نهائية من الزهو. من أجل الكرامة.

"هذا عش ديدان وكلانا يعرف سبب وجودي هنا -- لمساعدتك في زيادة أموالك".

"تبدو لي رجلًا عاقلًا يا [هاري] -- أحب رؤية هذا في رجل القانون". يبتسم. "لندخل في صلب الموضوع، ما رأيك؟ كيف يمكن لـ [إيفرارت كلير] مساعدتك؟"

"أعتقد أننا نود طرح بعض الأسئلة عليك. ألا تظن هذا أيها المحقق؟" يبدو أن الملازم قد ضاق ذرعًا بالموقف.

بطريقة ما استطعت إخراج نفسك من هذا الأمر. سريعًا الآن، حافظ على الزخم واطرح الأسئلة!

ستُظهر الأسئلة من يمسك بزمام الأمور.

مهما فعلت، فلا تبدأ بسؤاله عن السلاح. لا تريد منه أن يظنك خائفًا.

"شكرًا على حسن ضيافتك. لا تتردد في زيارتي في المركز في أي وقت".

"لا أقول أنني فاسد. بل أنا منطقي".

"هذا المقاتل كان ليفضل كرسيًا مريحًا أكثر".

"حركة الكرسي ماهرة، بالمناسبة..." (اضحك ضحكة خافتة). "طريقة جيدة لإبقاء ضيوفك في حالة ترقب".

"شكرًا لك، من الجيد دائمًا أن يقدر زميل محترف عملك".

ألقِ عليه تعبير الوجه -- ومسدسات الأصابع.

طاخ، طاخ! يصوب الرجل البدين مسدسات الأصابع هذه مباشرة تجاهك. يبدو أنه يستمتع بالاستعراض.

استرخِ أكثر على الكرسي القابل للطي. ابتسم واعقد يديك خلف ظهرك.

يفعل الرجل البدين الشيء نفسه -- يرتاح في كرسيه أكثر مما يعتقد المرء أنه ممكن جسديًا بالنسبة له. يبدو أنه يستمتع باستعراضك المتواضع.

مهلًا، هل هذا كل شيء؟ هل هذا مصدر فخري هنا؟

أجل بحق الجحيم! أتذكر عندما جربت تعبير الوجه على الفتاة الوقحة مرتدية البذلة الفضية تلك؟ كان هذا أنت.

جربه على [إيفرارت]!

أجل بحق الجحيم! أنت جزء من الحرس القديم، الحرس العتيق -- أكثر رجال الشرطة فسادًا وشرًا في الأرض. اهدأ كما ينبغي لـ تنين أسود مثلك.

استدع ابتسامة لترتسم على وجهك. ابتسامة غرور عريضة مثل ابتسامته.

استرخِ، وأطلق لنفسك العنان -- واشعر بالراحة.

تعقد ساقيك وتتثاءب. يفعل الرجل البدين الشيء نفسه -- يرتاح في كرسيه أكثر مما يعتقد المرء أنه ممكن جسديًا بالنسبة له. يبدو أنه يستمتع باستعراضك المتواضع.

يا إلهي، أنت تتعرق... وركبتك ترتجف... أنت على وشك البكاء، أليس كذلك؟ أنت على وشك البكاء، لأنك فقدت سلاحك وسيطلق هؤلاء الأطفال النار على أنفسهم به.

ماذا في ذلك. الرجال يبكون أيضًا.

هل تريد البكاء؟ يا إلهي، أنت ضعيف. لا تبكِ مهما حدث، إذ سيظن أنك مقزز.

"لا تبدو بخير يا سيد [دو بوا]..."

"يا سيد [دو بوا]... يا سيد [دو بوا]! يا [هاري]!!!" يطقطق الرجل الضخم أصابعه، لكن بلا جدوى -- أنت في حالة ذهول.

واصل الانزلاق على الكرسي مثل الجيلي.

بينما [إيفرارت] مشتت الانتباه من سلوكك الغريب، تتفحص عينا الملازم كل شيء من حولك. المجلد، والمكتب، والأوراق على الجدار...

"سيد [دو بوا]... هل أنت على ما يُرام؟ هل أحضر لك كوبًا من الماء أو أي شيء آخر؟ هل تعاني من حالة طبية طارئة؟"

"أنا أذوب..."

"يا له من عرض غريب لـ... هاه، نلتَ مني يا [هاري]... لا أعرف حتى ماذا أقول. على الرغم من التسلية التي تقدمها لنا، أخشى أننا نضيع وقتنا، فأنا رجل كثير المشاغل، ومتأكد أنك كذلك أيضًا".

"حسنًا، هذا يكفي! نحن هنا لطرح أسئلة لها علاقة بالتحقيق في جريمة القتل".

بسرعة، هذه فرصتك! اجمع شتات أمرك واطرح عليه الأسئلة! أسئلة رجال الشرطة!

حان وقت التوقف عن إحراج نفسك. سيساعدك طرح الأسئلة على استعادة ما فقدته من كرامتك.

"هذا صحيح يا رجل -- أنا شديد الروعة..." (واصل الانزلاق).