محادثة · عش الفراش

توجد مرتبة مبللة بفعل المطر فوق كتلة إسمنتية، لا يغطي السقف المنهار سوى نصفها فقط. فوقها -- كوة مزدوجة -- فتحتا إطلاق نار، كأنهما عينان في الجدار.

"[المنطقة ب 3]..." يخفض الملازم صوته، وهو يقترب بيده على سلاحه. "يبدو هذا مكانًا مناسبًا لإطلاق الرصاصة منه".

افحص المرتبة.

مرتبة لفرد واحد. استخدام حديث، مدني. اسم العلامة التجارية: [مارجوري]. توجد بقعة وقود على الغطاء، بالإضافة إلى آثار من حرق سجائر.

وعبوة فارغة من البازلاء على الأرض بجانبه -- مليئة حتى آخرها بأعقاب السجائر.

تراجع.

"أي شيء؟"

مرتبة مبللة بفعل المطر فوق كتلة إسمنتية. أمامها -- كوة مزدوجة -- فتحتا إطلاق نار، كأنهما عينان في الجدار.

"هذه الكوة... ماذا يمكنك أن ترى من خلالها؟"

أخرج واحدة من العبوة.

يزين الفلتر الورقي ظل لجامع تبغ. العلامة التجارية: [تيوموتيري].

"إن من أطلق النار مدخن شره".

"لوحظ". يحدق الملازم داخل العلبة للحظة.

"سجائر [تيوموتيري]. كالتي عثرنا عليها في [لاندز إند]، أتتذكر؟"

"أجل. ذلك الرجل يتنقل كثيرًا".

"ماركة سجائر تليق برجل عجوز..."

"أجل، أمر منطقي". يحدق داخل العلبة لثوانٍ.

لا تقل شيئًا، ألقِ بالسيجارة في العلبة مرة أخرى.

"كان أحد الأشخاص يدخن سجائر [تيوموتيري]".

يومئ برأسه. "المدخن شخص نظيف. لم أرَ أي علامة على التدخين بالداخل. يحافظ على ترتيب المكان -- يفضل الخروج هنا للتدخين".

"شخص ما كان يدخن سجائر [تيوموتيري]. لا يوجد الكثير منها في الأرجاء".

"رأيت نفس النوع من السجائر مطفأ في [لاندز إند]". (أشِر نحو الغرب).

"ربما تكون مصادفة. أو -- زار الشخص نفسه [لاندز إند] و..." ينظر حوله، "...وهنا"

"لم أرَ أي علامات على التدخين بالداخل، رغم ذلك. إذا كان الناس يعيشون هناك، فإنهم يحافظون على ترتيب المكان -- قد يكون هذا المكان هنا أيضًا منطقة للتدخين".

"سجائر [تيوموتيري]. كالتي عثرنا عليها في [لاندز إند]، أتتذكر؟"

"ربما كنت مخطئًا -- عندما قلت أن هذا غير مهم". يحدق في العبوة للحظة. "هذا يعني أن الشخص نفسه ربما زار كلا الموقعين".

"كان أحدهم يدخن هنا".

نفس العلامة التجارية النادرة... من [لاندز إند]، قبل ذلك. أمر مثير للاهتمام.

يفضل سكان [ريفاشول] المعاصرون علامة [دروين] التجارية (وهي مزيج محلي من الجزر الجنوبية) أو [أسترا]، السيجارة الأسطورية من [جراد]. [تيوموتيري] مُفضلة لدى كبار السن من الرجال بسبب أطراف المرشحات الورقية، والرائحة الحلوة، والقطران المضاف.

"مكان مناسب للاختباء. مريح. آمن نسبيًا من المطر..." يضغط على المرتبة.

"هناك من كان يختبئ هنا مثل الجبان" يهمس. "ربما كان يستمتع بوقته أيضًا؟"

مكان مناسب للاختباء، آمن نسبيًا من الثلج والمطر...

افحص الجدار.

يصدر الزنبرك صريرًا بينما تستند على المرتبة وترفع رقبتك لتنظر خارجًا...

الخوف. تشعر بوخزة في معدتك...

يظهر جزء صغير من ساحل [مارتينيز] في الفتحة المربعة أمامك -- كأنها لوحة صغيرة لمنظر طبيعي على بعد كيلومتر واحد من الساحل. تبدو الأنقاض مألوفة لك.

على اليسار...

ناطحة سحاب تشق الأفق، زالت طوابقها العليا نتيجة نيران المدفعية -- [شقق كيبسايد السكنية]: 33 أ و 33 ب في شارع [سان جيسلين].

وبين الاثنين...

صورة [ورلينج-إن-راجس] الظلية على شكل صندوق، سقفه المنحدر. يلفت انتباهك بصيص من الضوء فوق السطح -- ينعكس الضوء من نافذة غرفة [كلاسيي] العلوية.

"اللعين".

"ما معنى ذلك؟ هل لديك خط رؤية مباشر إلى النافذة؟"

بل أكثر من ذلك.

"يا [كيم]، سيمكنني رؤية ما بداخل الغرفة؛ باستخدام منظار".

وقتما شئت. كما لو كان بيت الدمى الخاص بك...

"منظار ثنائي؟ أو منظار بندقية؟" يشير إلى السرير المؤقت. "منبطحًا راقدًا على المرتبة، وماسورة السلاح تستند على الكوة..."

الخد موضوع على مسند الخد، واليد على الزناد الحساس. في يوم هادئ مثل هذا...

لا أريد التفاخر...

"أعتقد أننا عثرنا عليه أيها المحقق. مصدر الطلقة. هذا هو عرين القناص". يربت على ظهرك، ثلاث تربيتات خفيفة متتالية.

مؤكد.

"أخيرًا".

"لأكون منصفًا -- لم يشر أي دليل إلى هنا. الكثير والكثير من الأدلة أشارت إلى اتجاهات أخرى".

"أنت على حق".

ينظر ناحية الشمال، إلى الحصن. ثم إلى المرتبة.

ثم مجددًا... يختلج وجهه.

تراوده مشاعر متناقضة للحظة. من ضمنها شعور بالذنب، يستغرق لحظة لتبريره.

"هل يمكن أن يكون القاتل ما زال... هنا؟"

"أين؟" ينظر خلفه.

"على هذه الجزيرة".

لا يرد، يومئ برأسه وحسب. ينظر حوله مجددًا، بظهره المنحني ويقول...