محادثة · الفازميد الإينسوليندي

لا، بل أنتَ المعجزة.

لقد كنتَ أنتَ. قادمًا من الغرب. من [ورلينج]. كنتَ قادمًا...

كيف؟

المغزى من لقائنا هو أنني كائن معتدل نسبيًا، بينما أنت جنون متطرف وغامر. جهاز عصبي قردي متقلب، جديد على كوكب الأرض على نحو ينذر بالسوء.

ماذا تكون بالضبط؟

أنا نوع غير معروف من رتبة العصويات -- المتوطنة في القارة الإينسوليندية. على مدى السنوات الثلاثمئة والخمسين الماضية، اختبأت على مرأى من الجميع، متنكرًا في هيئة عيدان القصب. أتشكل، وأستنسخ نفسي، وأظهر في الليل للعب بصناديق القمامة والطافيات البحرية.

قد تكون له خصائص كيميائية حيوية غير معروفة وخطيرة تساعده في الحفاظ على تمويهه.

لم يلاحظني أحد من المستوطنين الأوائل والعاملين في مساحة الأراضي التابعين للحاكم. ولا أحد أيضًا من جنود الثورة ومسؤولي الاحتلال. حتى سكان الجزر السيمينينين الذين جاؤوا إلى هنا أولًا لكنهم لم يبقوا، لم يروني.

وأرباب الحضارة السيراسيوليتكية التي يبلغ عمرها 4000 عام المدفونة بعمق في الرواسب لدرجة أنك لا تعرف أنها موجودة هناك -- هم أيضًا لم يروني.

لقد بقيت مختبئًا خلال أربعة أشكال من الحكم وثورتين علميتين. حتى اكتشفني بالصدفة محقق يتبع [ميليشيا ريفاشول الشعبية]، من مقاطعة [مارتينيز]، في مارس سنة 51.

من أين يأتي هذا؟ كل هذا؟ كل ما حولنا؟ العالم؟

حتى الطيور لا تعرف ذلك. ولا حتى زنزهور الزنبق في الماء.

إذن كل ما يمكننا فعله هو الضرب عليه بقبضاتنا؟ يوم تلو الآخر. دون إجابة.

يمكنك أن تأكله أيضًا. إذا كان ورقة شجر يمكن وضعها في فمك، طعمها لذيذ. أو عود قصب.

مهلًا، إذن...

إذن فأنتَ تبدو مثل عيدان القصب، وتأكل عيدان القصب؟

أجل، فأعواد القصب لا تمانع.

هل أكلت [فازميدًا] آخر شبيهًا بالقصب عن طريق الخطأ؟

نعم. ذات مرة استنسخت نفسي وأكلت الصغار. كان فصل الشتاء واستيقظت في الوقت الخطأ. لقد كانت حادثة.

موضوع شديد الحساسية.

أجل بالطبع. سوف تشعر الحشرة العصوية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار بالإهانة.

نحتاج أن نعرف. ربما أرسله إلينا القدر؟

أعتقد أننا يجب أن نأكله. إذا كان ورقة شجر، يمكن وضعها في فمك، أو عود قصب. طعمه لذيذ.

لا شيء. لا تصدر عيونها البسيطة أي وميض من الضوء، تبدو كأنها فارغة. ترتجف أطرافها بطريقة شبيهة بالحشرات، غير معروفة، وربما حتى دون أن تصدر أي مادة.

أريد أن أعرف ما الذي يدور بعقلك.

لا يوجد عقل للحديث عنه. وإذا كان هناك عقل، فإنه يفوق حدود خيالك -- بسيط للغاية حتى أنه لن يتوافق مع عقلك. تصدر رغوة متفرقة من أجزاء الفم، وتميل رأسها.

فجأة -- شعور خاطف بالألم. أسوأ من الألم الذي سبقه. تتجرع مرارته في فمك. وكذلك الحشرة التي ترتجف ارتجافًا مفاجئًا...

يصيبك الشعور بالألم مجددًا. تحاول أن تجاهله مجددًا، لكن هذه المرة، لا تشعر بالألم في ساقك فقط. تعتقد أنك تتجرع مرارته في فمك أيضًا. كذلك تتجرعه الحشرة التي ترتجف ارتجافًا مفاجئًا...

في نخاع الحشرة -- مزيج من الجزيئات الحيوية المعقدة. الهرمونات، والأحماض الأمينية، والدهون.

من منا يمتلك أكثر من ذلك؟ تفكر بينما تتلاشى رؤية الحشرة ويصيب الألم قدمك اليمنى ويصل إلى بطنك، مما يجعل نظرك معتمًا... وعندما يعود، ترتجف الحشرة، وتشعر بالدم وهو يلامسك...

تجعلك رؤية الحشرة تشعر بالألم، مثل سلسلة من النار تحاول إصابة ساقك. تحاول التجاهل. بلا حركة. تسيل الدماء... الدافئة. لا بُد أن المخلوق يشعر بها أيضًا، إنه يرتجف.

تنتشر من خلال أطرافها النحيفة للغاية، تؤدي عمليات غير مفهومة للعالم؛ ولك -- بينما تنظر إليها، تفتح فمك قليلًا من كثرة الاندهاش... لا يمكنك حتى أن تتخيل فيما تفكر.

أريد أن أعرف المزيد.

في حالة من الصمت، تصدر الحشرة رغوة من أجزاء فمها، مما يؤدي إلى إمالة صفائح رأسها الملتحمة معًا. من اليسار إلى اليمين، دون أدنى سبب.

أريد أن أتعمق بداخلك.

من المستحيل أن ترى ما بالداخل. لا توجد إلا مادة الكيتين، التي تتظاهر بأنها من عيدان القصب -- أو مصقولة، كأنها أعواد من الرخام. تصدر سلسلة من النقرات المتفرقة، لا يمكن للأذن البشرية أن تفهمها.

(اهمس) "حسنًا يا [كيم]، التقط الصورة".

"لا بأس بها، لا بأس بها"، يهمس الملازم، وهو يرفع الصورة وينظر إليها. "لا تقلق. لقد التقطناها".

كان يخشى لبرهة من الزمن، ألا يكون قد التقط الصورة، لكنه أصبح أكثر هدوءًا الآن، بينما ينظر إلى الصورة.

يرتفع كائن المفصليات شاهقًا من فوقك -- تمامًا كما يبدو في الصورة -- في غفلة من أحاديثك. تتمدد البطينات الموجودة على بطنه ببطء، تتدلى الأجنحة الأثارية كالخيوط الرقيقة التي بالكاد تكون مرئية من داخل مفاصله النحيلة.

"حسنًا..." برنين معدني بطيء، يحرك الملازم العدسة ليفتحها ويرفعها إلى مستوى نظره.

لا تحرك الحشرة ساكنًا أثناء توجيه الكاميرا عليها. ولا يزال تركيزها ثابتًا عليك.

"سأعد لرقم ثلاثة" يهمس الملازم بينما يرتعش صوته من التوتر. "إذا تحركت الحشرة، فستقفز أنت للخلف، وسأصورها. لنبدأ. ثلاثة، اثنان، واحد..."

يقطع وميض الكاميرا الحاد جزئيات الهواء كما تقطع شفرة السيف رِقاب الأعداء. يتجمد الفازميد في ضوئها الساطع -- يتجه رأسه نحو الملازم. وينومه الوميض تنويمًا مغناطيسيًا، فيقف ثابتًا أمامك.

يبدو العرق على ذراعيك باردًا كالثلج. كأنما تجمدت أنت أيضًا، تحت ظل هذا التمثال العملاق من الرخام الكيتينيّ.

"فهمت..." تسمع الملازم وهو يهمس، بينما يبدأ شكل المخلوق في الظهور على الصورة الورقية التي يمسكها في يده: شبح متعدد الألوان وبعض الخطوط البيضاء التي تظهر على عيدان القصب والسماء. وأنت كالظل أمامها.

مخلّد.

إلى أبد الآبدين.

العق إصبعك.

يشبه مذاقه... السكر. مذاق خافت للغاية. يرتفع كائن المفصليات شاهقًا من فوقك، وتظهر خصلات من القصب في أطرافه ورأسه على حد سواء.

عديم الرائحة، يتكون من الماء غالبًا.

لاطف ساعده الذي يشبه المنجل بحذر.

يبدو الطرف الذي أمامك خفيفًا بشكل لا يصدق، مثل قشر البيض. إنه أخف بكثير من القصب. تشعر كأن نسمة الهواء يمكن أن تقلب المخلوق رأسًا على عقب، وينهار هيكله الخارجي الأجوف...

تحذير!

إنها على وشك أن تتحرك، يمكنك أن تشعر بها!

اسحب يدك بعيدًا.

تمر رعشة مفاجئة بالطرف. يبدو المخلوق كأنه قد بدأ يستفيق ببطء من ذهوله.

بدأ شيء كالعد التنازلي. هذا كل ما يجب أن تفكر فيه...

مرر يدك لأعلى على الطرف النحيف، لأعلى...

يرتعش ذراع المخلوق قليلًا. وما زالت عيناه اللؤلؤيتان السوداوان تلمعان فوقك، كأنهما مفتونتان بالضوء الذي يمر بجهازه العصبي.