محادثة · الفازميد الإينسوليندي

يبدأ شيء مثل العد التنازلي، حيث إنها تتدارك ببطء ضوء الإشارة الساطع. وتستعيد الحشرة اللافقارية السيطرة مجددًا...

زاد التحفيز عليها أكثر من اللازم. إنها تمر، كوقت ممتد، أو حصوة صفراوية.

هنا، في الجزء الداخلي الأبيض الناعم من طرفه، تشعر... بشيء حميمي للغاية. الأفكار.

"أيها الملازم، إنها تفكر باستخدام أطرافها".

"يمكن أن ينتشر الجهاز العصبي هكذا..." يهمس خلفك. "فوق الأطراف، مثل الحبار".

أو [رياسينثا]، حشرة أوراق أوكسيدونتية برأس مخزن في أربعة أطراف تشبه الأوراق. أو أخطبوط مشابه بأذرعه الذكية...

هذا سرك أنت وحدك.

تمر رعشة أخرى عبر الذراع الذي تحت راحة يدك -- تشعر كأن الدم يجري ضخه عبر الدماغ. إنه يقترب منك، أبعِد يدك ببطء.

"فهمنا..." (تراجع).

تسري رعشة أخرى عبر أطراف المخلوق. يعود إلى الحياة، مثل تسجيل صوتي استمر من حيث توقف -- في حركة متأرجحة، تشبه الركوع. حتى عينه اللؤلؤية السوداء الصغيرة لم ترفع نظرها عنك...

تملأ عيناه نظرات الإعجاب والفضول. كنظرات إعجاب الطفل بروعة العالم من حوله، أو نظرة الإعجاب التي يراها في عين أمه كلما نظر إليها. ونظرات الفضول التي تنتابه عندما يشعر بمذاق السكر في مشروب غازي.

تسري رعشة عبر أطراف المخلوق. يعود إلى الحياة، مثل تسجيل صوتي استمر من حيث توقف -- في حركة متأرجحة، تشبه الركوع. حتى عينه اللؤلؤية السوداء الصغيرة لم ترفع نظرها عنك...

لا تقل ذلك! هل أنت متأكد؟ قد تكون هذه هي الفرصة الوحيدة التي ستتمكن فيها من لمسها...

(أنا متأكد). "نجحنا يا [كيم]..." (استمر في التراجع).

كلا، انتظر...

يرتفع كائن المفصليات شاهقًا من فوقك ثابتًا في مكانه لا يتحرك. ثمة ارتجافة بإحدى رجليه الخلفيتين، وأنت...

مد يدك ببطء والمس شارب هذا المخلوق.

تتدلى قرون الاستشعار من ارتفاع شاهق. ترتعش يداك وأنت بالكاد تلمس طرف الشارب الأيسر. يتجعد الكيتين عند التلامس ليصبح حلزوني الشكل، مثل أطراف نبات اللبلاب السام. تشعر على طرف إصبعك ببرودة ودغدغة من لمسته...

يشعرك ملمسه بالكهرباء التي تسري في أرجاء جسدك.

يبدو طرف شاربه المتعرج رقيق الملمس للغاية على غير المتوقع -- مثل ساق نبات صغير. حتى أنه رطب قليلًا.

يبدو كأنها أصيبت في قتال. قرن الاستشعار هذا أصغر بكثير من القرن الآخر.

"كن حذرًا أيها المحقق... إنه يتحرك".

المسها.

لا تشعر بشيء. ولا يزال كائن المفصليات أمامك ثابتًا لا يتحرك...

انظر إلى إصبعك.

كنت على حق، إنه يلمع لأن عليه طبقة من شيء كالمرطب. يظل المخلوق أمامك ثابتًا بلا حِراك...

(انظر لأعلى). "تشمين رائحتي..."

يبدو رأس الحشرة متوجًا بحراشف تشبه القصب، على شكل رؤوس البذور. تصدر حفيفًا عندما يهب الهواء. لا تزال البطينات الموجودة في بطنها تتوسع، مثل الرئتين...

تستنشق رائحتك -- حيث تفوح منك رائحة مواد كيميائية دهنية كريهة في الهواء...

"مرحبًا. أنا لا أعرف من أكون".

لا يوجد رد. يخرج من فمه صمت تام قديم، مع ما يبدو أنه نوع من الرغوة... تستمر خيوط أطرافه في الحركة في كل مكان حولك.

تراجع.

تتوقف الحشرة اللافقارية، ترفع أذرعها الشبيهة بالمنجل وتميل رأسها الضئيل المتكون من الصفائح الملتحمة حول فمها. تبدو كأنها متجمدة لبرهة من الزمن، ثم تعود إلى الحركة وتصدر صوتًا يشبه النقر.

قف على أطراف أصابعك وانظر عن كثب...

كنت محقًا. تتشكل فقاعات صغيرة على أجزاء من فم المخلوق -- على شفته السفلية المجزأة. يبدو كأنما يُخرج رغوة، ببطء. الرغوة بيضاء، ثم صفراء...

أضعف رائحة، لم تشعر بها من قبل. مثل الورود المحترقة.

(اهمس). "إنها تُخرج رغوة يا [كيم]".

"كن حذرًا، فربما تكون سامة". يراقبك الملازم متوجسًا.

يتحول لون الرغوة ببطء إلى درجة أغمق مثل لون الكراميل المحترق -- بينما تحرك الحشرة فمها، لكنها لا تمضغ، وتبدأ الفقاعات الصغيرة في الانفجار، واحدة تلو الأخرى...

تنبعث الرائحة نفسها، كأنه صيف حارق.

أزهار المشمش. تنتشر أزهار بيضاء. إحساس، يبدو مثل كأيدٍ باردة على وجهك.

"مهلًا... ربما يكون سمًا؟ اللعنة..." يراقبك الطفل بقلق.

دع كعبيك ينزلان على الأرض الصلبة.

"لماذا تُخرج رغوة؟"

يسود الصمت المكان. ثم يصدر صوت طقطقة. ويتحول لون الرغوة ببطء إلى لون أغمق مثل لون الكراميل المحترق -- بينما تحرك الحشرة فمها، لكنها لا تمضغ أي شيء على وجه الخصوص. ثم تبدأ الفقاعات الصغيرة في الانفجار واحدة تلو الأخرى...

ابتعد ببطء. [غادر].

بينما تبتعد، يعكس الفازميد حركاتك، وهو يخطو على الماء بأذرعه الطويلة التي تحمل وزنه الخفيف كالريشة فوق سطح الماء.

وهكذا رحل ببساطة -- متزلجًا عبر مرآة البحر الهادئة مثل حجر مقذوق، لا يترك أثرًا سوى دوائر على المياه...

...وشيء تحته! في المكان الذي يقف فيه، يتمايل هناك، بين عيدان القصب. مجموعة من العناصر.

"لقد رحل..." ينظر الملازم شمالًا، ويده مرتفعة إلى جبينه.

"ما هذا الذي -- في عيدان القصب؟"

يضيق عينيه. "يبدو كأنه عش من نوع ما؟ لا بُد أن نلقي نظرة".

"ألم تلتقط الصورة؟"

"لا" نادرًا ما رأيته بهذا التعبير على وجهه.

يشعر بخيبة أمل كبيرة لأنك لم تحذره -- أو تخطط لذلك معه...

"نحن الآن مجرد زوج آخر من المجانين لم يلتقط صورة للعملاق الخفي.... ربما سنحصل على فرصة أخرى؟ بما أننا نعلم أنه هنا الآن..."

لا يستطيع تصديق ما يقول.

"هل يمكنه السير على الماء؟"

"فيما يبدو، أجل -- مثل متزلج الماء، لكنني فقط..." يهز رأسه بدهشة. "لم أرَ أبدًا أي شيء من هذا القبيل في حياتي".

"ماذا الآن؟" [غادر].