محادثة · الفازميد الإينسوليندي

يتوسع نظام القصبة الهوائية في بطن المخلوق أمامك، لاستنشاق الهواء وإخراجه -- إنه يشم رائحتك.

...الفحيح والنقر، إنه يمد مستشعراته الشبيهة بالفك السفلي للترحيب بك. أنت الآن تحتها مباشرة، تنظر إلى مادة الكيتين الهائلة لأطرافه البيضاء. رأس المخلوق متوج بالقصب وعيناه كقطرات صغيرة من الماء.

بالكاد تقترب خطوة -- يتحرك الكائن اللافقاري بسرعة لا تُضاهى متزلجًا عبر الماء مثل حجر مقذوق، ولا يترك أثرًا سوى دوائر فوق مرآة البحر الهادئة...

إنها تتداخل مع خصلات القصب البعيدة! وتنتقل من جزيرة إلى أخرى...

"أين؟ أين ذهبت؟" يمسك الملازم بالكاميرا في يده -- وورقة بيضاء باليد الأخرى، تتشكل.

"ماذا سيحدث الآن؟" (استمر).

يكرر الرجل العجوز خلفك فجأة، "ماذا سيحدث الآن..." يضع يده داخل الرماد -- إنه متسخ وأسود.

في حالة شبه شلل، غريبة من نوع ما.

"لا يبدو المشتبه به بخير. علينا أن نطمئن عليه -- وأيضًا..." يشير إلى عيدان القصب.

"يبدو كأنما كان لديها عش هناك... ربما توجد بعض الأدلة هناك".

في عيدان القصب، حيث كان يختبئ الفازميد، ترى وميضًا خاطفًا من اللون الأبيض -- أبيض خزفي.

(اصرخ). "كلا!".

يتردد صدى صوتك على سطح الماء.

على بعد ثلاثمئة متر على البر، يحيط المستشار الخاص [ترانت هايدلستام] أذنه بيده. ويومئ شرطي بالتبعية [فيكمير] برأسه على رصيف الميناء، "سمعته".

"لا بُد أنه في حالة مختلة تمامًا، ليصرخ هكذا. حسنًا، على الأقل فإنه على قيد الحياة...." تعبس الشرطية [مينو] في زيها الرسمي الأزرق: "يا [جان]، ربما حدث شيء ما؟ إنه يعاني..."

"ما كان يجب أن أستحم، فقد زال الفيرمون!"

"لا أعتقد..." يحاول أن يشرح، وهو يربت بخفة: "لا أعتقد أن الأمر متعلق ببخاخ الجسم. كانت خائفة فحسب".

تدل صياغته للكلام على عدم اليقين.

بالتأكيد كان لبخاخ الجسد علاقة بالأمر! لقد نفرَت منك، كما لو كانت خائفة.

"إن الأمر بالفعل متعلق ببخاخ الجسد!"

"حسنًا، لكن..." يهز رأسه في حالة من عدم التصديق. "أنا لست عالِم حشرات، حسنًا؟ لم أكن أيضًا خبيرًا في علم الحشرات. من يدري؟ الشيء الوحيد الذي أنا على يقين منه..."

تعلو شفتيه ابتسامة هادئة، كما لو كان لا يصدق ما يقول: "لقد رأيناها، لقد كانت حقيقية".

"حسنًا، نعم، ربما تكون مُحقًا".

"حقًا؟" يهز رأسه. "لا أعرف. أنا لستُ عالم حشرات! ولم أكن أيضًا خبيرًا في علم الحشرات. الشيء الوحيد الذي أنا على يقين منه..."

"كان هذا هو السبب بالتحديد. لم يحبني. لم يمكني اتخاذ خطوة واحدة".

"يحبك؟" يهز رأسه مذهولًا. "أنا لست عالِم حشرات، حسنًا -- لم أكن أيضًا خبيرًا في علم الحشرات. من يدري، ربما أنتَ محق. الشيء الوحيد الذي أنا على يقين منه..."

"كان ينبغي أن آخذ الفيرمون من [موريل]!"

"اللعنة! اللعنة! لم أنجح..." [غادر في غضب].

"أين ذهب؟" (انظر نحو الشمال). هل يمكنك رؤيته؟"

"كلا". يهز رأسه. "لقد رحلت الآن أيها المحقق".

"كيف فعلَت ذلك؟ انزلقَت؟"

"يبدو أن الحشرة يمكن أن تمشي على الماء. كما تعلم، مثل متزلج الماء. لديها السرعة نفسها تقريبًا..." يتوقف عن الحديث، ويشعر بضيق في التنفس. "خارقة للطبيعة..."

"أعتقد أنه دخل في عيدان القصب هناك، على تلك الجزيرة..." (أشِر نحو الشمال).

"يبدو أنها لا تحب البقاء في العراء لفترة طويلة". يضيق الملازم عينيه ليرى المكان الذي تشير إليه.

"ماذا كان ذلك بحق السماء؟"

"حشرة عصوية إلى حد ما. تتظاهر كأنها مثل عيدان القصب..." يهز رأسه. "هل كانت تمكث هناك طوال هذا الوقت؟"

"لا بُد أن أحد الأشخاص كان على علم بها رغم ذلك. هل ربما هناك سر للاقتراب منها؟ لا أعرف إطلاقًا... لم أسمع عن فصيلة كهذه قط".

ولا أنت أيضًا. لكنك تعلم من سيكون على دراية بالأمر -- عالم مخلوقات خفية!

عالم مخلوقات خفية؟ يا إلهي، كان هناك واحد منهم...

"عالمة المخلوقات الخفية! كان هناك عالمة في الحانة. ربما كانت تعرف شيئًا؟"

"السيدة المصابة بشلل نصفي؟ أم الأخرى التي على الساحل؟ يمكن أن يعرفا، نعم..." يبدو أنه غير واثق.

لم ننتبه لهذا الأمر، هذا ما يجول في عقله. اللعنة، فاتتنا نقطة هامة. كان يجب علينا... ثم يتمالك الملازم أعصابه.

"لم أعتقد أبدًا أن علم الحيوانات الخفية سيكون له علاقة بالأمر... حسنًا، نعرف أنها هنا الآن. سوف نعثر عليها مجددًا".

"السيدة المصابة بشلل نصفي؟ يمكن أن تعرف، نعم..." يبدو أنه غير واثق.

"هل التقطتها، هل التقطت الصورة؟"

يهز رأسه. في صمت -- يعلو وجهه تعبير لم تره من قبل.

مثل طفل صغير... لم يستطع الحفاظ على تمالك أعصابه لوهلة من الزمن عندما نظر إلى الصورة الورقية.

"ألم تلتقط الصورة؟"

"كلا..." يُظهر لك ورقة الصورة البيضاء. يوجد مزيج قزحي من الألوان -- مزيج من الأزرق، والأبيض، والأصفر، والبني مثل لوحة الأطفال.

حتى مصور الحياة البرية لم يستطع أن يستنتج شيئًا مألوفًا من الصورة، ناهيك عن حشرة عصوية عملاقة.

"لقد حاولت"، يشرح. "لكنها كانت تتحرك بسرعة الضوء. ولم أُدخِل الأمبولة بالشكل الصحيح. و..." يتمالك أعصابه. "اللعنة. أنا أصدق عيني. رأيتها بالفعل".

مهما حاولت التحديق جاهدًا، فلن تستطيع أن ترى أي شيء يمكن تمييزه، ناهيك عن الحشرة العصوية.

لا تقل شيئًا، تغافل عن الأمر.

يقول بينما ينظر إلى الورقة في يديه، "ليست إلا صورة مشوشة".

"اللعنة، كان يجب أن نساعد علماء المخلوقات الخفية".

"كان يجب أن نساعدهم؟" يصمت لبرهة من الزمن. "لا أرى ماذا كان يمكن أن نفعل أكثر من ذلك؟"

"أنت على حق".

"أنا لستُ محقًا. كان علينا فعل ذلك... هذا خطئي أيضًا". ينظر عبر الماء. لا تزال الصورة الورقية تجف في يده، تتدلى في حالة من اليأس لبرهة من الزمن.

فات الأوان الآن.

إنه يقمع هذا الشعور. يتجاهل الأمر ويتابع. وأنت أيضًا يجب أن تتجاهل الأمر. ستكون هناك فرص أخرى.