محادثة · أليسٍ

كفى أيها الشرطي. هذا التوسل لا يليق بعزة نفسك.

"لا أريد أن أكون هنا بعد الآن، أريد العودة للمنزل! أرجوكم تعالوا وخذوني..."

"آااه، أنصت..." يبدو أنه يخفض صوته قليلًا، ويختار كلماته بعناية. "لا بأس... يمكنك أن تنجح يا سيدي. حوّل".

"ماذا يقول؟"

"هل أردت أي شيء آخر يا سيدي؟" يختار أن يتجاهل الصوت بالخلفية. "العديد من زملائك هنا أيضًا. حوّل".

إنه يحاول منعك من إحراج نفسك أمام زملائك.

ماذا؟ اعتقدت أنك تمالكت نفسك! تكاد تنهار كليًا! توقف!

"رجاءً، لا أريد أن أكون هنا... عليّ..."

تشعر فجأة أن ربطة عنقك ثعبان ضخم يلتف حول عنقك، ويعتصر روحك من جسدك.

حاول تخفيف قبضتها المميتة وتنفس.

حسنًا، إذا كنت لا تريد ربطة العنق في حياتك، فلا بأس -- لك ذلك! تخف القبضة قليلًا.

"ماذا يحدث لي بحق الجحيم؟!"

"لقد... لقد أنهى المكالمة". لم يعد مشغل الراديو يتحدث في الميكروفون ويخاطب شخصًا في الخلفية. "أعتقد أنه كان في عجلة من أمره..."

"أرجوك، أنا خائف! لا أستطيع... اللعنة، لا أستطيع التنفس... أرجوك ساعدني!"

الراديو صامت تمامًا. أنهى ضابط الإشارة المكالمة.

"ماذا كان ذلك؟" يسأل الملازم بصوت رقيق، ممسكًا بكتفك برفق. "لا بأس أيها المحقق".

"نسمي ذلك تحايلًا في الخدمة. ألم تسمع به من قبل؟" (امسح دموعك).

يرمقك بنظرة طويلة تنم عن القلق، ثم يومئ برأسه. "يجب أن نكمل مهامنا. يساعدني العمل دائمًا على التركيز. والآن... هل تحتاج شيئًا آخر من سيارتي أم...؟"

على بعد ثمانية عشر كيلومترًا تجاه الجنوب، في مقصورة الإشارة بالقسم 41، تجمع حشد صغير حول ضابط الإشارة [جول بيديو "الجد"] -- يتكون من حوالي اثني عشر شرطيًا.

تمتلئ الغرفة الصغيرة بدخان السجائر، وتعج بالضحك، ثم تدخل الشرطية [جوديت مينو]. ذراعها الأيسر ملفوف بضمادات وشعرها قصير.

"ماذا يحدث هنا؟ هل حدث شيء ما؟" تسأل مرتبكة. يلتفت إليها [جان فيكمير] ويقول...

"ما حدث هو أن شريكي أجرى اتصالًا -- ولم يكن جيدًا. لقد فقد شارته وسلاحه. بدا مرتبكًا، وفي حالة هذيان..." يصمت ليفكر.

[ماك تورسون الجذع] يلوح بيده، ويضحك بشدة، كما يبدو أنه يحكي شيئًا بذيئًا لشريكه؛ [تشيستر ماكلاين]، بالقرب من المدخل.

"نعم، كان [مولين] في حالة يُرثى لها بالتأكيد. بدا لي ثملًا".

"نعم، [ماك] مُحق، كان ذلك بشعًا. أعني قبل أن يبدأ التوسل للحصول على المال -- كان..."

"كفى! تهدأ الضجة. وتتجه كل الأنظار نحو الشرطي بالتبعية [فيكمير]. لا شيء مضحك بهذا الشأن! بل هو أمر محزن. إنه شرطي. إنه واحد منا، تبًا لذلك..."

"علينا أن نساعده". تنظر [مينو] إلى حذائها الأسود الملمع بدقة. هناك حزم هادئ بصوتها عندما تتحدث.

"حقًا؟ وكيف تخططين لفعل ذلك، هاه؟ أستمنعينه من الشرب؟! أم ستركضين معه في الصباح وتقنعينه بشرب عصير الجزر؟! إنه رجل ضال!"

"كل ما أعرفه هو أنه لا يمكننا التخلي عنه في أضعف حالاته. لم يكن لـ..." يبدأ الموجودون بالغرفة في التململ بعدم ارتياح. يحاول أحدهم التسلل دون أن يلاحظه أحد.

"يا [ماك]، احرس الباب"، يشير إلى [تورسون] ليسد الباب، ثم يلتفت إلى [مينو]. "أتعرفين ماذا أخبرني؟ لا أريد أن أتحسن -- أريد أن أتدهور. نصًا". يتنهد بقوة ويستدير ليتحدث إلى الموجودين بالغرفة...

"يجب ألا تنتشر هذه المعلومات خارج هذه الغرفة! ولن نذكر ذلك للنقيب أو أي شخص آخر. سنمنحه بضعة أيام ليصلح وضعه!"

"أعتقد أن بإمكاني تأجيل البلاغ لبضعة أيام". يشعل [الجد] سيجارة أخرى.

"جيد"، يلتفت [فيكمير] إلى الآخرين، "حسنًا جميعًا، هذه المكالمة ليست إلا مزحة. لقد ضحكنا جميعًا، والآن عودوا إلى العمل!"

بعيدًا تجاه الشمال -- على الجانب الآخر من الطريق السريع -- يميل الشرطي بهدوء بينما يضع يده في العربة.

"نعم، [ماك] محق، كان ذلك بشعًا..."

"ما حدث هو أن شريكي أجرى اتصالًا. ولم يكن جيدًا. لقد فقد شارته. بدا مرتبكًا، وفي حالة هذيان..." يصمت ليفكر.

"لا أريد التحدث عن الأمر. لنذهب فحسب".

"ماذا؟ ألم ترَ رجلًا يصاب بنوبة هلع من قبل؟" (حاول أن تستمر في التنفس).

انتهى الأمر. لقد أغلق جميع الأبواب في وجهك.

"لا، أنا بخير، أنا بخير. كان لدي... مواضيع أخرى".

"فلنناقشها الآن يا سيدي. حوّل".

عليك حقًا أن تتمالك نفسك، تكاد تنهار كليًا.

"حسنًا، سمعتك -- لا مال".

"هل من شيء آخر يا سيدي؟ حوّل".

"يستلزم التحقيق أن تمنحوني المزيد من المال".

"يقول إن ذلك مهم للقضية".

"لن يحصل على أي نقود، يمكنك أن تخبره ذلك!"

"الطلب مرفوض يا سيدي. حوّل".

لا شيء يجدي نفعًا!

"4-10، أسمعك. ليس لديَّ السلطة للموافقة على طلبك، ولكن..."

"أتحتاج إلى شيء آخر؟ حول".

"هل هذا هو؟" يسأل صوت جاف في الخلفية. "ماذا يريد؟"

"يقول إنه يحتاج إلى المال".

"قد يبدو هذا غريبًا، لكن هناك تفاصيل شخصية أود مناقشتها".

"4-10 يا سيدي، ولكنني تلقيت تعليمات برفض طلبك للحصول على معلومات شخصية. حوّل".

"أتقصد أنك لا يمكنك أن تخبرني أي شيء عن نفسي؟ ولكنني أنا!"

"4-10. ولكن ما زالت التعليمات قائمة. هل من شيء آخر؟ حوّل".

"فهمت".

"4-10. هل من شيء آخر يا سيدي؟ حوّل".

"آاه... حسنًا، 4-10 يا سيدي -- أسمعك، اطرح سؤالك. حوّل".