تنظر إليك العيون ذات اللون البني الفاتح الرقيقة. تنظر مباشرة إلى ما وراء تجاويف عينيك…

"أستطيع أن أرى التشابه، نعم". تتنفس عبر أنفها. وتنبعث رائحة المنثول في الهواء.

"إنه لأمر مضحك"، يقول الملازم بهدوء.

"ما المضحك في الأمر؟"

"لا شيء". يومئ برأسه نحو الفناء. "لقد رأيته أيضًا. أجرينا فحصًا طويلًا وأشياء من هذا القبيل... وتلك الأمور تعلق في ذاكرتك. لنمضِ قدمًا".

يفكر أنه في حلمه أخبره أنه خذل أطفاله... تنظر إلى الملازم، ثم إليها.

تخرج سيجارة من علبتها وتشعلها -- ثم تنظر إليك ورئتاها ممتلئتان بالدخان.

"من الأفضل أن ننهي هذا الجزء من الحديث".

"صحيح". تغمس الشابة سيجارتها وسط لهب الولاعة وتأخذ نفسًا عميقًا.

"كيف تتمكنين من رؤيته؟"

"أنت لا تريد أن تعرف". تنظر في علبة السجائر -- لونها أخضر فاتح -- ثم تسحب سيجارة.

"أنتما تعانقان بعضكما".

"نعم، وبعد ذلك مات. وهو فاغر الفم..." تنظر إلى علبة السجائر ذات اللون الأخضر الفاتح وتسحب سيجارة أخرى، وتستعد لإشعالها.

فاغر الفم؟ أكان مستعدًا لتلقي الرصاصة؟ أم كان هذا من قبيل الصدفة؟ دون هذه الملاحظة لتعود إليها مرة أخرى.

لا تقل شيئًا.

أفسدت الأمر... برُمته. [إیلیزیم].

"هل أنتِ متأكدة من أنك لم تتعرضي للاغتصاب؟"

"أنا متأكدة بنسبة 89%".

"فهمت. 89% جيدة بما يكفى. لنتخط الأمر".

"رائع".

إنها دائمًا تعتقد أن كل ما تفعله رائع.

"هل يعني ذلك أنك لست متأكدة بنسبة 11%؟"

"أنت تعلم طبيعة الأمور".

أنت تعلم طبيعة الأمور بالفعل.

"أنا أعلم".

"بالطبع تعلم يا مهووس الديسكو..." توقفك عند حدك بعينيها البنيتين الفاتحتين.

"في الختام، أيها الشرطي -- سأختار لم أُغتصب متوسطة هنا".

"يبدو أن شيئًا ما حدث، ولا تريدين الاعتراف بذلك".

"دعني أجعل الأمر واضحًا وضوح الشمس إذن أيها الشرطي. لم أتعرض للاعتداء الجنسي". تميل رأسها. "هل سأكون صفيقة الوجه لهذه الدرجة إذا كنت تعرضت لمثل هذا الأمر؟"

تشعر أنها تعاطت ما يكفي من المواد الأفيونية -- وأنها كانت تحتاج إلى ما يكفيها من الـ [ناكرا] -- لتبقى صفيقة الوجه حتى إذا تعرضت لأصعب المواقف.

تشعر أن ذلك صحيح.

"إن الاعتداء الجنسي أمر جاد. أحتاج تصريحًا جادًا منك".

"جديًا..." تسحب نفسًا طويلًا من سيجارتها وبقوة، ثم تمدد عنقها.

تسمع فرقعة في كتفيها.

"دعني أجعل الأمر جليًا كالشمس إذن أيها الشرطي. لم أتعرض للاعتداء الجنسي. هل سأكون صفيقة الوجه لهذه الدرجة إذا كنت تعرضت لمثل هذا الأمر؟"

"لا يستحق أحد أن يتعرض للاغتصاب".

"أنا متيقنة أن هناك شخصًا واحدًا في العالم يعلم". تبتسم ابتسامة ملتوية. "فهناك الكثير من الناس. ولكن اسمح لي أن أوضح هذا: لم يغتصبني رجل الشجرة".

الصياغة -- كتعبير وجه منزعج لفظي. تكاد أن تكون مشمئزة من تفاهتك.

"حسنًا إذن".

تسحب نفسًا طويلًا من سيجارتها وبقوة، ثم تمدد عنقها.

تسمع فرقعة في كتفيها.

"لا أعلم ما أقول بذلك الشأن أيها الملازم".

"أنا آسف يا آنسة، لكننا نحتاج إلى قول قاطع".

"دعني أجعل الأمر جليًا كالشمس إذن أيها الشرطيان. لم أتعرض للاعتداء الجنسي. هل سأكون صفيقة الوجه لهذه الدرجة إذا كنت تعرضت لمثل هذا الأمر؟"

"بالطبع تعلم يا شرطي نهاية العالم..." توقفك عند حدك بعينيها البنيتين الفاتحتين.

"بالطبع تعلم أيها المحقق..." توقفك عند حدك بعينيها البنيتين الفاتحتين.

"لا أعلم في الحقيقة".

"همم..." تنفض القليل من الرماد بعيدًا. "ربما لا تعلم..." يسقط الرماد على بدلتها. وتنظفها.

هناك العديد من حروق السجائر على القشور الفضية -- من السهل رؤيتها الآن بعد أن أصبحت أقرب.

"هذا ممكن".

"ما طبيعة الأمور إذن؟"

"همم..." تنفض القليل من الرماد بعيدًا. "ربما لا تعلم..." يسقط الرماد على بدلتها. وتنظفها.

"حقًا؟"

قد تعلم...

هل تعلم حقًا؟

"إذن لست متأكدة تمامًا؟"

"لماذا شنقوه، إذا لم يكن بسبب الاغتصاب؟"

"كان له علاقة بالإضراب. الأمر الذي كان يعكر صفوي منذ مجيئي إلى هنا. توقيت سيئ..." تفكر. "لكن ربما تعرف كل شيء عن الأمر".

"ودوره في الإضراب... ماذا كان؟"

"أعتقد أنه كان واحدًا من طاقم الحراسة الأمنية. كان عسكريًا سابقًا. عمل في [وايلد باينز] -- وضد النقابة. لم نناقش الكثير من الأمور المتعلقة بالعمل، إن كنت تفهم قصدي. لكنني فهمت أنه شديد الخطورة".

"وشنقوه لهذا السبب؟"