تنظر إليك العيون ذات اللون البني الفاتح الرقيقة. تنظر مباشرة إلى ما وراء تجاويف عينيك…

تتنفس الصعداء بارتياح وتتنهد تنهيدة رخيمة من التعب. ويبدو الهواء على السطح رطبًا.

"هل يجب أن نعود إلى الطابق السفلي أيها الشرطي؟" ينظر الملازم إليك. "ربما لدينا أشياء لنناقشها هناك".

"لدي شيء آخر. قبل أن نذهب. شيء بسيط".

تومئ برأسها. تختفي أبخرة السجائر الفضية داخل فمها...

"هيا بنا". [غادر].

بينما يقول ذلك، تشعر بالمرأة الشابة تنظر إليك... وينتابك شعور لا يمكنك تحديده تمامًا. أهو ارتياب؟

انتظر لحظة...

"آمل أني كنت... مفيدة. مع أخذ كل الأمور في الاعتبار".

بينما تقول ذلك، تشعر بالمرأة الشابة تنظر إليك... وينتابك شعور لا يمكنك تحديده تمامًا. أهو ارتياب؟

انتظر لحظة...

"أنا آسف، لكننا لم ننتهِ تمامًا هنا بعد". يلتفت إليكَ... "لدينا المزيد من الأسئلة. من الأفضل أن نكون دقيقين الآن بدلًا من أن نضطر إلى العودة إلى هذا الموضوع لاحقًا".

"طلب منك [تايتس] تضخيم الأمر -- لنا؟"

"بالضبط". تضع كوب قهوتها في كلتا يديها.

تُدفئ يديها.

لا بد أنها تشعر بالبرد. وتشعر أنها مرهقة من هذه الحياة بُرمتها.

تخفف تدفئة يديك التوتر والقلق، وتجعلك تشعر وتبدو أكثر هدوءًا وراحة. ويبدو أنها تفعل الأمر ذاته -- سواءً أكان فعلًا إراديًا أم لا.

"هل يعرفك [رجال هاردي]؟"

"كما أخبرتك، كنا نتقابل عندما نثمل".

"هل احتفلتم؟"

"قليلًا، أجل".

"يبدو الأمر كأنكِ احتفلتِ مع الميت؟"

"كلا. ليس لهذه الدرجة".

"أنا آسف لكني مضطر إلى طرح هذا السؤال، هل كانت لديك أي علاقة مع أي من [رجال هاردي]؟"

"أجل".

"أي منهم؟"

"أي منهم يا سيدي -- لا أتذكر بالتحديد. من الواضح أنه كان [تايتس]. لكن كما أخبرتك، لقد كان شتاءً طويلاً".

هل يمكن أن يكون هذا جزءًا من دافعهم لشنقه؟

"أيمكن أن يكون ذلك سبب شنقه؟ بدافع الغيرة؟"

"أتمنى ألا يكون الأمر كذلك" تتوقف عن الحديث. "في الواقع، أنا أعلم أن هذا ليس السبب. أنا حريصة في هذه الأمور. ولا أخلط الأمور ببعضها، كما تعلم. ولكن من المحتمل أن يكون هذا هو المكان الذي توصلوا فيه إلى فكرة الاغتصاب".

"ما قصدك؟"

"رجال من هذا القبيل؟ لا أعرف..." تتوقف عن الحديث مرة أخرى. "هذه طريقة تخيلهم للأمور. أظن أن هذا ما يريدون فعله بي".

تبدل توازنها من ساق إلى أخرى وهي تعقد ساقيها.

لا داعي لذكر الأمر.

لا تتحل بتلك اللباقة. فهي لا تكترث.

"مفهوم".

ترتشف قهوتها. تحوم الكثير من الأفكار في رأسها.

"مم، كيف يمكنني أن أصيغ ذلك..."

"هل حظيتِ بوقت ممتع مع أي منهم؟ نعم".

"لكن هل كنتِ على علاقة غرامية مع أي من [رجال هاردي]؟"

"قليلًا؟ يبدو الأمر كأنكِ احتفلتِ مع الميت؟"

لا بد أن لهذا الأمر المزيد من الجوانب. يجب أن تعود لتتناوله بعد أن تحدثت عن علاقتها بالميت، ربما؟

"إنهم ضيوف وكثيرًا ما يترددون على المكان. في الطابق السفلي". تنظر إلى الأرض. وتبدو ملطخة. "لديهم مقصورة لأعضاء النقابة. ربما يكونون هناك الآن".

"وكيف تقابلتما؟"

"كنا نثمل مع بعضنا. لقد كان شتاءً طويلًا ومملًا".

"مرة أخرى -- كيف يعرفك [رجال هاردي]؟"

'قابلة للاغتصاب'؟ يا له من اختيار مؤسف للكلمات. هل تعني حقًا أن هناك بعض الناس أكثر...؟

إنها طبيعية -- سلوكياتها وحركاتها. إذا كان هذا تمثيلًا، فهي موهوبة للغاية.

حين تقول هم، فهي تقصد [رجال هاردي].

لا تقل شيئًا -- انتظر [كيم] ليقود.

"هل تقولين أنه طُلب منك إخبارنا أنكِ تعرضتِ للاعتداء؟"

"ليس صراحة، لكنني فهمت ما كانوا يقصدونه. لن يضر أحد إثارة الأمور قليلًا -- بعض من الاعتداء والضرب، وربما اعتداء جنسي. كان من الواضح أن الأخير سيكون أكثر إثارة".

'أكثر إثارة'. بالتأكيد. الاغتصاب ليس سوى وسيلة مؤامرة لهؤلاء الرجال -- يستخدمونها دون اكتراث كما يحلو لهم.

"ماذا تقصدين بـ -- قابلة للاغتصاب؟"

"أعتذر، لم أقل ذلك بشكل جيد. كنت أعني شخصًا يمكنه أن يساير الكذبة".

"إذن هل طُلب منكِ أن تقولي أنكِ تعرضتِ للاعتداء؟ على يد [رجال هاردي]؟"

"مهلًا، ماذا تقصدين بـ -- قابلة للاغتصاب؟"

"أعتذر، لم أقل ذلك بشكل جيد. كنت أعني شخصًا يمكنه أن يساير الكذبة".

"هل طُلب منكِ أن تقولي أنكِ تعرضتِ للاعتداء؟ على يد [رجال هاردي]؟"

"لاحظت أن غرفتك قريبة من غرفتي. لديَّ سؤال شخصي".

"ها! أجل. من دواعي سروري". تضحك. "أين توقفنا... اللعنة، لنبدأ مجددًا. ابدأ أنت".