تمد يدها لتمسك بالصورة؛ تأخذها ثم تحملها في يدها...

تمد يدها لتمسك بالصورة؛ تأخذها ثم تحملها في يدها...

لمدة نصف دقيقة -- في صمت.

ترتدي قفازات بلا أصابع، أظافرها قصيرة ومكسورة. مثل تلك المرأة العاملة.

"لقد تم التقاطها باستخدام [تريجات] منذ وقت ليس ببعيد. هذا هو الجزء العلوي من جسم الرجل. لم تكن هناك علامات أخرى على يديه أو ساقيه".

ابق هادئًا. راقب تعبير المرأة.

فمها مرتاح، تختفي التجاعيد القريبة من فمها. لؤلؤتا عينيها تتحركان ببطء على ماسحة الصورة.

ليس لديها مشاعر زائدة لهذه الجثة. هل رأت جثثًا من قبل؟ هذا مُرجح.

"ماذا تظن؟"

"المعذرة"، تقطع تركيزها. "كنت أحاول معرفة ما إذا كان بإمكاني قراءة شبكة الترابط بين هذه النقاط - النجوم". تشير إلى واحدة في الصورة.

"لا أستطيع. لكن هكذا تقرأ هذه القصة. النقاط نفسها لا تحتوي على حروف، أو أرقام، أو أي شيء. حجمها، وموقعها على الجسم، والمسافة بين بعضها البعض يخبرك بما يمثلونه".

"الأماكن؟ كما النجوم في السماء؟"

"قريب" تومئ برأسها. "مدن الميناء. هذه خريطة أورانيانية للممرات المائية -- وشم بحار حمله المسافرون في القرن الدولوري منذ أكثر من 300 عام. كان البحارة يضعون علامات على أجسادهم لرسم خرائط لرحلاتهم".

"ما الرحلات التي قام بها الرجل الميت؟

"ذهب إلى العديد من الأماكن مثل [فريدفورت] -- عاصمة [أوراني] -- عادة ما تكون على الكتف اليمنى". تشير إلى الصورة. "بدأ من مكان قريب من هنا حسب ما أظن".

"ثم ماذا؟"

"ثم شق طريقه إلى [بريتو جراندي] من خلال ما أعتقد [ستادسكانال] -- قناة اصطناعية عبر [أوكسيدونت]. من [بريتو] أبحر إلى المحيط الإنسوليندي. أولًا الجزر السيمينيونية، ثم هذا..." تشير إلى قلبه.

"ما هذا؟"

"[ريفاشول]. هاتان الثابتتان: [فريدفورت] على الكتف و[ريفاشول] في القلب. بدؤوا صنع هذه الخرائط مباشرة بعد اكتشاف [إينسوليند] في فجر زمن عبور القارات".

[العالم القديم الأقدم] مضى وأتى [العالم الجديد الحديث] بالفعل.

"قلتِ أنكِ لا تستطيعين قراءة هذه".

"لا أستطيع. هذا الرجل لم يكن بحارًا -- وهذه ليست موانئ. يمكنني أن أفهم الأجزاء الجغرافية، لكن لا يمكنني فهم دلالاتها".

في مكان ما في مكتب مضاء من مصباح مكتب يكتب النقيب [بتولوميوس برايس] -- بعمر 58، أصلع ويرتدي نظارة طبية -- في دفتر فوق مكتبه. صفوف تلو الأخرى لأيام، وأسابيع، وملاحظات موجزة في عمود واحد: دورية، القضية، إجازة، إصابة...

في [مارتينيز]، يبحث في أمر [كيرنيل]. ثم يضع الرجل قلمه ويفرك صدغه بكلتا يديه. في الخارج تدوي صفارات الإنذار، وطلقات نارية بعيدة في شوارع منطقة [جامروك].

[فريدفورت]؟ توجد أكاديمية عسكرية في [فريدفورت]. شهدت الجزر السيمينية صراعًا في الآونة الأخيرة. وأُعدم في [ريفاشول].

"هذا الرجل ليس رفيقي، ولكن هذا هو تاريخ خدمته".

"يبدو هذا منطقيًا بالنسبة لي. لم يعد علينا استخدام خريطة للممرات المائية. كما لا نحتاج للبحارة كما اعتدنا من قبل هذا ما ستتحول إليه العادة في [أوكسيدونت] - وشوم المرتزق".

للرجال الذين يبحثون عن المغامرة -- بقعة دم فوق مياه البحر.

دع الأمر وشأنه.

"أهذا كل شيء؟" تضع الصورة جانبًا.

"ربما يكون سجلًا لمسيرته العسكرية؟"

"لا أستطيع. هذا الرجل لم يكن بحارًا -- وهذه ليست موانئ. يمكنني أن أفهم الأجزاء الجغرافية، لكن لا يمكنني فهم دلالاتها".

"قلتِ أنكِ لا تستطيعين قراءة هذه -- يبدو أنك تستطيعين".

"ماذا بعد ذلك؟"

"هذا كل ما يتعلق بالوشوم. شكرًا لك على تعاونك".

تعيد إليك الصورة. "هل يوجد أي شيء آخر أساعدك به؟"

"من يمكنه إخباري بالمزيد من المعلومات؟"

"أعضاء فصيلته؟ المقاولون الآخرون - على الرغم من أنني لا أنصحك بالذهاب وعرض هذه الصورة عليهم. هذا الرجل كان صديقهم ورفيقهم".

يمكن أي يحدث هذا أو يسوء الأمر. ربما إن كنت لبقًا قد يكون الأمر مفيدًا؟

قبلت التحدي! لنفعلها.

"أنت محق، إنها ليست فكرة جيدة". (أخرجها من جدول المهام).

"أشعر بالارتياح لأنك تعتقد ذلك. لا أعتقد أن فك رموز هذا الوشم أهم من الأمن العام".

"أحتاج إلى معلومات. "حدده: (اسأل المرتزقة عن الوشوم).

"افعل ما عليك فعله أيها المحقق. لا أعتقد أن فك رموز هذا الوشم أهم من الأمن العام. ولكن إذا كان عليك التوغل داخل العصابة لمعرفة ذلك -- فلا أستطيع إيقافك".

"سنكون حذرين يا سيدتي".

بالتأكيد هناك أشخاص آخرون لتسألهم عن الوشم. هذا ليس ضروريًا لإكمال المهمة أيها الشرطي -- إنها مهمة جانبية غاية في الخطورة. ابحث في مكان آخر.

لن تعرف حتى من أين تبدأ.

"ما الغرض من هذه الخريطة؟"

"روح البحار ستستخدمها للعودة إلى الوطن إذا ماتوا في الخارج. هذا... غريبة بعض الشيء. سيعودون مرة أخرى باستخدامها. الحبل الفضي، هذا ما يطلقونه عليها".

أين هو الآن؟

غير موجود. لا وجود للروح.

إمبراطورية بلا إمبراطور.

"لقد ابتعد هذا الشخص كثيرًا".

"أود أن أقول إنه بالقرب من جزر [أركيد] الآن، وعلى استعداد للخروج من الإينسوليندي ودخول العدم. إذا كنت قد قرأت عنوان منزله بشكل صحيح". تبتسم.

"هذا الشخص لن يذهب إلى أي مكان سوى المشرحة".

"تغيّر الزمان".

"لقد تكلمت معه، وروحه في الوقت الحالي لا تزال مثبتة داخل جثته".

لا تزال غير منزعجة. هذا بالضبط ما كان يخشاه البحارة عندما رسموا هذه الخرائط. كانوا يخشون الغرق -- داخل جثثهم.

لا تقل شيئًا.

"مدن الميناء. عند المحيط. هذه خريطة أورانيانية للممرات المائية -- وشم بحار حمله المسافرون في القرن الدولوري منذ 300 عام. كان البحارة يضعون علامات على أجسادهم لرسم خرائط لرحلاتهم".

"الأماكن؟ كما الأزهار المتناسقة؟"