هاتف عمومي معدني تحت قبة بلاستيكية صفراء. تشعر بطعم مر وحاد على طرف لسانك بينما تنظر إلى…

11 -- 17 -- 361 -- تواصل أصابعك التحرك مثل العنكبوت، وفي كل مرة يعود القرص بصوت رنين مصدرًا صوتًا معدنيًا بسيطًا، مثل قرع الجرس.

هناك المزيد؟

أجل. 451 -- 67 -- 451 -- أنتَ تتعمق الآن في مكان ما مجهول، بعيدًا عن جزيرة المادة هذه وشبكات اتصالاتها...

أكمل طلب رقم الهاتف.

451 -- لا أحد يعرف كم رقمًا طلبته. كانت سماعة الهاتف تنتظر بصمت لنقل إشارة -- تعتقد أنه بالتأكيد لا يمكن أن ينتج شيء عن هذا، لكنه حدث. حدث اتصال.

مكالمة بعيدة المدى للغاية. تصدح أذنك بصوت طقطقة، صوت محيط غريب مليء بالضوضاء البيضاء. يبدأ طائر صغير بالرنين هناك، ليس مثل نغمة الاتصال المحلية السابقة. لا، بل إنه رنين خافت في قفص تشويش، من بعيد، من شبكة هواتف بعيدة...

جارٍ الاتصال...

جارٍ الاتصال في المساء...

أحزن صوت في العالم.

بائس ومرعب معًا. تشعر بنبضك يتسارع مع كل رنين...

لا يزال يتصل...

يرن بجوار سرير في شقة مظلمة لكنها رحبة بنوافذ طويلة... أنتَ متأكد من هذا.

تنزلق سماعة الهاتف من راحة يدكَ المتعرقة... وتلهث.

"يا [كيم]..."

الملازم بعيد لدرجة لا تمكنه من سماع صرختكَ. تهب رياح البحر مقابل...

دعه يُجرِ المزيد من الاتصالات.

جارٍ الاتصال...

جارٍ الاتصال...

جارٍ الاتصال...

جارٍ الاتصال...

لا يزال يتصل...

ثم تنكسر أمواج المحيط، ومن الأعماق يخرج صوت امرأة. رقيق. أحب شيء سمعته على الإطلاق.

"مرحبًا". تبدو نائمة.

"أنا آخر الفرسان المخلصين. سأحرر مدينة [ريفاشول]، وسأعيد البحر، وسأعكس مجرى الزمن". (استمر).

"لستَ فارسًا يا [هاري]... أنتَ مخمور".

لديكَ شيئان وربما ثلاثة أشياء متبقية لتقولها فحسب قبل نفاد العملات المعدنية.

"لستُ مخمورًا".

"يا إلهي..." يسود الصمت، ثقيل مثل القصدير. ويعوي صوت الضوضاء البيضاء.

"أووه... هل أنتِ هنا؟"

"هل تعرف كم الساعة؟ الوقت متأخر جدًا هنا..." يبدو أنها تبحث عن ساعة على منضدة السرير.

"إنها الساعة الرابعة يا [هاري]! عليَّ أن أستيقظ بعد ساعتين".

"أريد أن أتحدث بشأني. من أنا؟ يبدو أنكِ تعرفينني".

"ما الذي تريد التحدث عنه ولم نتحدث عنه بالفعل..."

هذا لا ينذر بالخير، تشعر أن يدك اليمنى التي تمسك بالسماعة تتشنج من الألم...

لا. لن يحدث هذا. لن تتشنج يدك، ليس الآن.

"يؤلمني رأسي. سأصاب بأزمة قلبية".

"يا إلهي لا... رجاءً كفى. رجاءً لننهِ الاتصال..."

(أنهِ الاتصال).

يدك لا تتحرك. وتصدر السماعة فحيحًا في أذنك بحزن خبيث.

الآن. سأعطيك فرصة واحدة.

ضع سماعة الهاتف على الحامل بكل ما لديك من قوة!

اضرب سماعة الهاتف في الحامل بقوة.

يتدلى السلك في مهب الرياح مثل دودة مقززة.

لا، لا أستطيع. أحتاج إلى الألم.

تسمع نغمة التشويش داخل الهاتف الملتصق بأذنك. قديمة، لزجة...

"أنا القانون. أنا محقق. أعمل على قضية. هناك رجل مشنوق".

لم تعد ترد.

"سوف أحلها".

"[هاري]..."

نغمة انتهاء الاتصال -- نفد المال من الآلة.

اهرب. إلى المعبد أو البيت. كن في أي مكان ما عدا هنا. افعل أي شيء ما عدا الاتصال بها مرة أخرى.

"لا شيء من هذا يهم -- ليس بعد الآن".

"هل يمكنكِ مساعدتي في حلها؟ يجب أن أحلها، فلن يعيدوني إذا لم أفعل ذلك".

"لا يهم. هذه القضية غير مهمة".

"أين أنتِ؟ يبدو كأنكِ في عالم آخر".

"أنا في [ميروفا]، نائمة".

يعيش 22 مليون شخص في [ميروفا]، عاصمة مدينة [جراد]. إنها عاصمة العالم بعد أن دُمرت [ريفاشول].

"هل يوجد أحد معكِ؟"

"أجل".

"أنتِ في [ميروفا]، أليس كذلك؟"