Conversation · Titus Hardie

« De quoi parlez-vous, le barjot ? Il n’y a pas de huitième Hardie. Nous sommes sept, point final. » Il vous jauge.

« Ou bien – vous espérez devenir le huitième Hardie ? On recrute pas ! » Il secoue la tête.

« En fait, patron, on a un peu discuté et on pense qu’elle pourrait peut-être... »

Cette personne que Glen veut recruter – il lui voue vraiment un profond respect.

Tiens, tiens... Elle ? Le huitième Hardie serait donc une Hardie ?

« La ferme, Glen ! hurle-t-il. C’est moi qui cause, ici. Vous voulez quoi, le poulet ? »

Ce doit être une bonne piste, pour qu’il ne te laisse pas poursuivre. On dirait que le lieutenant est aussi de cet avis...

« Donc, arrêtez-moi si je me trompe... il y a un huitième Hardie, c’est une femme et vous ne voulez pas qu’on en parle ? »

« Exact, ne parlons pas de ça. C’est une affaire privée qui ne regarde que les Hardie, ce sont pas vos oignons. Et... » Il désigne Kim.

« Vous n’êtes pas des flics, ici. Ne vous avisez pas de fouiner, si vous ne voulez pas vous retrouver avec une balle dans le crâne. Je vous ai à l’œil. »

« Bien, nous nous surveillons mutuellement, alors. » Le lieutenant remonte ses lunettes. « Cher collègue, votre question ? »

Ça ne vaut pas le coup d’insister, pense-t-il. C’est déjà une victoire. Nous en saurons plus sur ce huitième Hardie, tôt ou tard.

Ce doit être une bonne piste, pour qu’il ne te laisse pas poursuivre.

Vous entendez le blond murmurer : « Désolé, patron... »

Elle ? Le huitième Hardie serait donc une Hardie ? De qui peut-il s’agir, Elizabeth ? La jardinière ?

En commençant par la droite : bottes pointure 44. Blond, la trentaine. Outrageusement viril.

Il veut que le monde entier sache qu’il est le macho ultime : tabac à chiquer et craquage de phalanges. Qui d’autre est présent ?

Assis à sa droite : bottes de travail standards, pointure 45 ou 46. Le plus vieux d’entre tous, la cinquantaine bien entamée. Fumeur, calme.

Il tousse beaucoup.

En face, à l’autre table : bottes de travail cloutées, pointure 43. Tatouages de gang. Mesque ou Saramirizien. La trentaine passée, début de la quarantaine.

Il a passé sa jeunesse à Villalobos, un projet immobilier dans le quartier de Jamrock. Il a été incarcéré plusieurs fois. Difficile d’en dire davantage, l’encre est effacée.

Enfin, bottes de travail standards avec coque renforcée, pointure 46. Le caïd. Des épaules larges mais une ligne élancée. Casquette sportive, moufles, nombreuses cicatrices. Un peu moins de quarante ans.

Le logo sur sa veste indique « Club d’aviron ». Sur un petit écusson, il est écrit : « T. Hardie, capitaine ».

Dans le coin, tout au fond : bottes de travail standards, coque renforcée, pointure 44. La quarantaine, boisson non alcoolisée en main. (Vous plissez les yeux.) Serait-ce un médiator ?

Et le petit type ?

Pointure 41, le pas léger. Mais ce n’est pas un enfant – un vieil homme, avec une gueule de rat. Des yeux vicieux et humides, deux dents de devant manquantes.

Au centre, la respiration lourde et sifflante : un gros type, bottes pointure 46, des marques profondes. Il a probablement dû transporter la victime. Il doit peser 130 kilos. En rajoutant l’homme dans son armure, on dépasse facilement les 220 kilos.

Une odeur nauséabonde. Ses pieds embaument toute la pièce, malgré ses bottes.

Conclusion : tous les sept ont pris part à la scène du crime. Il s’agissait bien de leurs empreintes, mais il y a une incohérence.

Manifestement, Ruby a disparu.

Oui. Ruby, la conductrice passeuse de drogue. Ce n’est plus un secret. Il est temps de poser quelques questions à ces gars...

Tout à fait. Mais ce n’est pas un scoop pour toi. T’es resté planté là pendant environ quatre secondes, sans dire un mot. Il est temps de te bouger...

Il en manque un. La Drôle de semelle ?

Exactement, la conductrice manquante qui orchestrait le trafic de drogue. Cela signifie-t-il que les Hardie trempent aussi dans le trafic de stupéfiants ?

Ces fripouilles ? Absolument.

Peut-être. Mais t’es resté planté là pendant environ quatre secondes, sans dire un mot. C’est le moment de leur balancer tes questions – où est le huitième Hardie ?

« C’est quoi, votre putain de problème ? » Titus vous toise, la tête penchée.

Pas forcément. La conductrice aurait pu mener son trafic de drogue dans le plus grand secret.

Ça corroborerait ce que nous a dit Joyce, mais je voudrais pas tirer de plans sur la comète.

Le syndicat tout entier pourrait être mouillé. Peut-être même Martinaise dans son intégralité... (Observer les alentours d’un air suspicieux.)

Il en manque un. La Drôle de semelle ?

Tout à fait. T’es resté planté là pendant environ quatre secondes, sans dire un mot. Balance-leur tes questions – où est le huitième Hardie ?

Où ?

Sur son cou. Oublie. C’est pas important.

Appelons celui-ci le Musicien.

Une brûlure symétrique sur le cou, ressemblant aux mots Los Los. A-t-il essayé de s’en débarrasser en les brûlant, cherchant à fuir sa vie passée ?

« Non non non. (Titus se désigne lui-même du doigt.) C’est ici que ça se passe ! Si vous avez des questions pour mes gars, alors ça me regarde. »

Il a compris votre petit jeu : faire l’inventaire de ses troupes.

À présent, observe les autres se prendre les pieds dans le tapis.

« Ouais, si vous vous baisez les Hardie, alors vous devez baiser Titus Hardie ! » beugle l’homme à la gueule de rat, ses deux dents de devant manquantes.

Oui, en se faisant remarquer pour lui lécher les bottes ! C’est le meilleur moyen. Et à présent, ce type va...

« Du calme, Dennis, personne te baise », dit l’homme âgé d’une quarantaine d’années dans son coin, un médiator pendu autour du cou.

Il en profite pour remballer son comparse. Les vannes sont ouvertes.

« Ouais, Dennis, du calme, renchérit un blond trentenaire. Personne te baise, crétin. »

« Laisse Dennis se faire plaisir. On s’en cogne. » Vous remarquez des tatouages. L’homme doit être Mesque ou Saramirizien.

Celui-ci sait mettre de l’huile sur le feu. C’est un colérique, et mieux vaut pas le prendre à la légère. Le dernier, c’est un peu la brebis galeuse...

« Ouais. » Le gros type au centre ricane en douce. « Personne te baise, Dennis. »

« Doucement, les gars, on a de la compagnie. » Titus met un terme à cette cacophonie. « Voyons ce qui amène ce flic. »

Il est trop tard pour t’arrêter. Tu les as déjà tous passés en revue – y compris le vieux barbu suffisamment malin pour fumer au lieu de parler.

Le vieux barbu ?