悪寒 · スキルの台詞

倒産したのだろう。

まるで幽霊と話しているようだ。風が服の中に吹き込み、おまえは周囲の景色から切り離された気分になる。この建物の中には… 冷たい記憶がさまよっているのだろう。

夜の帳がおり、気温もさがってきた。窓には霜ができている。

おまえは何も感じていない。感じているとしたら、この部屋の中の不愉快なまでの暖かさくらいだ。

突如、冷たい風が煙突の中を吹き抜ける。棚に飾られた宝石や鉱物たちが、煽られたかのようにがたがたと音をたてて揺れる。おまえは一瞬だけ、建物の外で外気にさらされているような錯覚を起こす…

ようやく感覚が戻ったようだな。“恥辱”という名の冷たい絶望が押し寄せてきている。

外は明るく、低い位置を漂う雲の群れから光がまばらに射している。だが、ここではつねに降雪を警戒しなくてはならない。

暗い部屋の中、埃を被ったマネキンの足元や捨てられたブロードライヤーのそばを鼠たちがちょろちょろと走りまわっており、ローターにもラジオコンピューターにも蜘蛛が巣を張っている… ここには失敗の跡しかない。

ちがう。かつてここにあった古い石炭発電所が新事業の一部として組み込まれ、その跡地ごと呑み込まれたのだ… だが、その場所は今なお街の中心にありながら、異なる住所を当てられている。

裸になる以外、とくにやることが思いつかない。もうこれ以上、この建物から得られる情報はなさそうだ。

露店に向かっている少女が突然泣き出す。なんと、獰猛な白熊が冷蔵庫の番をしているではないか！ 前肢を高くあげ、客となりうるあらゆる人間を追い払おうとしている。

母親が駆け寄り、少女をなだめようとするも、フィフェットはもうアイスクリームを買う気をなくしており、ただ家に帰りたがるばかりだ。広場をあとにする親子の姿を白熊がじっと見つめている。すすり泣く少女のそばに、一陣の風が包装紙を飛ばす…

過去のある夏の景色。5歳のフィフェットが母親の手を離し、ポケットの中の小銭を鳴らしながら、広場のちょうど向かいにあるアイクリーム売り場へとぴょんぴょん跳ねていく。

迷宮の小径は、たとえ無視することはできても、逃れることはできない… それらはおまえの魂に刻みつけられているのだ。

オールド・オールド・サウス、そしてレヴァショール郊外の最端地区へ。格子状に広がる農地を抜け、エスペランス川の上流、マルタン山を超えると… 境界線が近づいてくる。

道が消える… 幻影だ。それ以外の何ものでもない… 眼のまえに、悲しげな眼をした背の高いトラック運転手が立っている。

ジャムロック地区の頭上を走る高架式の高速道路。そして、果てしなく広がるフォーブール郊外。新旧入り交じる建物のはるか上空には、モーターエンジンの轟音が響いている。

道は何キロも続いている。それはほかの道とともに流れ、土手道や橋に続き、唐突に行き止まりで終わるか、あるいは… 高速道路をあがったり、さがったりしている。道は地面に十字の模様をつけている…