「ああ、また来たのね。ダイスをお探し？」

その“いい人たち”の中には、おもちゃに巨額の金を費やす連中がいるようだな。

彼らが自分のために提供してくれる安定に感謝しているようだ。

「ほかのテナントがどうなったか知らないか？ ここ以外、誰もいないんだが」

「おおよそね」女は髪を包む黄色いスカーフをいじる。「どこか特別気になっているところはある？」

おっと、一気にいろいろ頭に浮かんだな。

暗い部屋の中、埃を被ったマネキンの足元や捨てられたブロードライヤーのそばを鼠たちがちょろちょろと走りまわっており、ローターにもラジオコンピューターにも蜘蛛が巣を張っている… ここには失敗の跡しかない。

「なあ、俺たちは今どこにいるんだ？ ここはいったいどうなってる？」（部屋の中を見まわす）

「ここはセントラルヒーターとつながってる煙突の中よ。わかるわ、変わってるでしょう」女は部屋の壁を構成する赤レンガを見つめる… こうして塗り替えられたあとも、そこかしこに真っ黒な煤の跡が残っている。

「でも、わたしがここに来たときには、ほかに部屋が空いていなかったの。だから自分で間に合わせの家をつくるしかなかった。それに、ここなら賃料も払わなくてすむから、お得ではある」

プレイザンスの言っていたとおりですな… 確かに煙突の中に巣食う存在が！ この女に呪いのことを訊いてみましょう。

つまり、この女は建物の一部を不法占拠しているということか？ けしからん！

「発想が豊かですね」キムは広い部屋を見まわす。頭上に広がる影と天井との境目が溶け合っている。

この女がここに来たときにはもう、ほかの部屋は空いていなかった… それならこいつはほかの会社のことを知っているはずだ。

「また来たのね」鳥のような女が作業台から顔をあげて話しかけてくる。「どんなダイスがほしいか決まった？」

「まあいい、またあとで来る」[立ち去る]

「どうぞお好きなように。また今度ね」女はうなずき、作業台に向き直る。

「待ってくれ。その“ミリュ”ってのは、具体的になんなんだ？」

「ああ。“ミリュ”は視聴者参加型の放送局とでもいえばいいのかしら。参加するには送受信無線機が必要だから、わたしもこうして持ってるの」女はテーブルの上のヘッドフォンを軽く叩く。

「いろんな言語で悪態のつき方を教えてるものがほとんどだけど、中にはけっこうおもしろいことをやってる局もある。きっとわたしは没頭しすぎていて、あなたのノックが聞こえなかったのね」

「なぜ俺にダイスの話題を振るんだ？」（話を進める）

「わたし、カスタムダイス職人なの」と女が言う。「遊んでるロールプレイングゲームの名前を教えてくれれば、必要なダイスをつくってあげる。そのためにここに来たんでしょう？」

会話をしつつ、女は骨のような指で指輪をいじっている。骨自体はもろそうだが、力強い手をしている。

ロールプレイングゲームか。おまえもいくつか知ってるじゃないか。〈ウィラル〉に〈ウィラル・アンテザード〉。ええと、それから…

「いや、ここには別の用事があってきた…」（意味ありげに眼を細める）「“答え”を求めてな」

「“答え”？ 変わってるのね。近ごろはみんなダイスかロールプレイングゲームのことでわたしを訪ねてくるんだけど…」

「どれほどの力になれるかはわからないけれど、どうぞ遠慮なく質問して」女を囲む壁に、いくつもの宝石や鉱物がずらりと並んでいる。

石やダイスがこの部屋に元からあった“自然”の一部だと錯覚しそうになる。石筍が生える要領で、それらもまた棚から生えてきたのではないかと思わせられる。

こいつにはおまえはもちろん、ほかの誰をも傷つけるつもりがこれっぽっちもない。どんな質問にも率直に、そして正直に答えてくれるはずだ。

嘘をついている様子は見られませぬ。この女はカスタムダイス職人であり、何も隠し立てする必要がないようです。なんでも訊かれたらよろしいかと。

「今はダイスなんか買ってる場合じゃない。俺は警察官だ、いくつか質問をさせてもらいたい」

「もちろん、見たらわかる。ただ、ダイスが欲しい警察官なのかと思っただけ…」女が鳥のような頭を傾げる。「そうしたら、どんなことで力になれそう？」

「そうだな。俺もロールプレイングゲームは好きだし、ダイスが必要だ」

「なら、話は早い」と女が言う。「うちの料金は1セットにつき10リァル。よっぽど珍しいものをつくってほしいなら、また話がちがってくるけど…」

「好きに見て行って。素材として使いたい石が見つかるかも」女を囲む壁に、いくつもの宝石や鉱物がずらりと並んでいる。

「どうだろうな。正直、なんでここに来たのかは自分でもよくわかってない」

「変なの」と女が言う。「でもまあ、もし興味があるなら、うちの料金は1セットにつき10リァルよ。よっぽど珍しいものをつくってほしいなら、また話がちがってくるけど…」

ロールプレイングゲームか。〈ウィラル〉も数に入るのか？ あれならおまえも知ってるじゃないか。

ロールプレイングゲームか。〈フォートレス・アクシデント〉がつくったやつはどうなんだ？ あれならおまえも知ってるじゃないか。

「誰かとまちがえてるんじゃないのか？ 俺はあんたのとこの窓なんてノックしてないぞ」

「じゃあ、ここにはどうやって入ったの？ 南側の入口から？」女がまばたきをする。「いや、そんなことはどうでもいいわ。大事なのは、あなたがようやくここに来れたってこと。ダイスの話をしましょう… 何か具体的なイメージとかある？」

「ああ、また来たのね。もしかしてこのまえ、うちの窓をノックした？ ダイスをお探し？」

「こんにちは、わたしはニーハ」たくさんの道具を取りそろえた作業台の“王”らしき、鳥のような女が椅子に座っている。彼女の髪はエメラルド色の光に照らされている。

「もしかしてうちの窓をノックした？ “ミリュ”に聞き入ってたから、聞こえてなかったかも」女がヘッドフォンを指で軽く叩く。

「それで、どんなダイスが欲しいの？」

こやつが“かの闇の存在”なのでしょうかね？ とにかく、今は“仮面ごっこ”につき合ってやるとしましょう…

この女の部屋からは裏庭が直接見える。リンチについて尋問するべきだ。

「ここはセントラルヒーターとつながってる煙突の中よ。わかるわ、変わってるでしょう」女は部屋の壁を構成する赤レンガを見つめる… こうして塗り替えられたあとも、そこかしこに真っ黒な煤の跡が残っている。

「あら、どうも」女が振り向く。「こんな遅い時間に来るなんて驚いた。何かご用？」

「また会ったわね」女が振り向く。「暗い夜道を歩くのがほんとうに好きなのね。何かご用？」

「どんなご用かしら、刑事さん？」