悪寒 · スキルの台詞

ブギー・ストリート横の細い路地で、シミだらけのオーバーオールを着た男が煙草を吸いに作業場から出てくる。男の両手にはあざがあり、車のオイルと汚れにまみれている。鼻から煙草の煙を吐き、眼を閉じる。今から5分は彼の、彼のためだけの時間だ。

荒らされた王墓のまわりには、喪服姿で泣く大理石像が今もなお身を寄せている… 凍てつく風が包み紙や古い新聞紙を巻きあげていく。

ちょうどここからは聞こえないどこかで、ガラスの瓶が砕け散る。男が「このくそガキども！」と叫んでいる。それからスニーカーがきゅっきゅと鳴り、歩道を走る音がする。「ざまあみろ！」と叫ぶ女の子の声と、耳障りなほど甲高い笑い声が空気を貫く…

2羽のカモメが空を旋回している。おまえはそれを見あげ、それが果たして事実なのかと考えをめぐらせる。コール・シティの下にある墓に、4つ目のプロトタイプが今も眠っているかもしれない…と。

エスペランス川にある島に、たくさんの音声機器を取りそろえた部屋の中に座っている小柄な女がいる。その体は骨と皮ばかりだ。暗闇に輝く星々のように、幾千もの小さな光が彼女の度入りレンズに反射している。

おまえは自分の左手にある“静寂”に顔を向け、寒気に襲われる。

逃げろ。教会へ。家へ。ここではないどこかへ。あの女に電話をかける以外のことなら、なんでもいい。

背後から、幽霊のような声が低くささやく。“Nay（ちがう）”と。

またあの声だ。さらに切迫した調子で、“Nay!（ちがう！）”と言っている。

風が吹き、ひび割れたタイルの上を空き缶が転がる。北から、ふたりの子供の意地悪い笑い声が聞こえてくる…

マイクは問題じゃない。これはマイクとはなんの関係もないことだ。

ラ・デルタのダウンタウンにある、ビジネスマンたちで賑わうレストラン〈レ・フリュイ・ド・フォン〉のテラス席では、大皿に敷き詰められた牡蠣の上でグラスが打ち鳴らされる。ある者は注文を決めかね、またある者はセビーチェを勧める。そしてまたある者は、対岸の景色を見ようと片手で庇（ひさし）をつくる…

彼女が歩き出すと、風が強くなり、陽光が弱まるように感じられる… 遠くに見える〈フェルド電子〉R&Dの崩れかけたビル群が手招きしている。

彼女が歩き出すと、風が強くなり、陽光が弱まるように感じられる… 遠くに見える〈フェルド電子〉R&Dの崩れかけたビル群が手招きしている。

いや、コール・シティのほうがひどい。あそこはもはや“燃えかす”だ。あの滑りやすい黒い通りに雨が降る。そしてジャムロックの中心には、バーンアウト地区が… はて、この本屋の中が寒いのか？ それともおまえが寒いだけか？

おまえの現在地から外側に向かっていくと… 宗主国レヴァショールがある。半径80キロメートル。今なお、このイソラにおける重要な都市だが、この地図ではほとんど見えないな。

どこからか聞こえてくる遠吠え、遊歩道に叩きつけられる塩水と雨… 原始の温もりが皮膚の下に潜り込む。

広い屋根の下に立ち並ぶ屋台。新聞紙の上に山積みになった銀色の魚。古い教会の陰で天上から降りしきる水、水、水… どこを見ても水だ。