「ああ、あんたか！ よく来たな」なんとも言えない軟弱な踊りを見せながら、若者が近づいてくる。見ていて決まりが悪い。

「よお、俺はアンドレだ。よろしくな」

彼の髪型には確かに未来を感じさせるものがある。攻撃的なほどに。おまえは未来はこのような姿をしているだろうと感じ取る…

愚かだな。そう、もしも未来がやってくるのならば、その未来はどこまでも愚かに見えるだろう。ちょうどこの男のように。

握手する。

力強く握手を交わす手はじっとりと温かい。彼は自信のある雰囲気と印象を演出しようとしている。

「それから、仲間のノイドと…」

イヤリングをした若者が訝しげにこちらを見る。

「…エッグヘッドだ」

「エッグヘッドだ！」男が叫ぶ。頭上高くに掲げられたテーププレーヤーが妙な音楽を大音量で鳴らしている。

「俺たちは外にいるエーシル・ベルジャーと、“かなり”前衛的な音響実験をしているんだ。自分たちのことを音楽施設の運営者だと思っている」

「それで、どうしてここにいる？」

「ええっと、俺たちはみんな北ジャムロックで、新しい施設をつくるのにいい物件を探しているんだが…」

「人材も探してるぞ！」

「そうだな、エッグヘッド。で、ジャムロックじゃテープをまわせそうな荒削りな人材には事欠かなかったんだが、物件探しのほうはかなり難航してな」

「くそみてえな場所だ」

「すまないな、ノイドは口が悪いんだ。警官にそんな口を利いちゃまずいことくらい、俺はわかってるぜ。こいつは権威が嫌いなんだ」

「何か頼みごとがあったのか？」

「ああ。宗教施設が占領されててな。海辺にハーブ中毒者の見捨てられた巣窟があっただろ？」

ついにハーブ中毒の窮状に理解を示す者が現われたか！ クールにやれ、彼はおまえの仲間かもしれないぞ。

「ハーブ中毒者か…」（思案顔でうなずく）「いったいなんの話をしているんだ？」

「教会の話さ。誇張はしてないぞ！ 信仰の拠りどころでも、人手がおよんでない場所にはありとあらゆる常用者や廃人が集まってくるんだよ…」

「常用者に！」

「廃人だ！」彼は怒ったようにネジに唾を吐き、磨きはじめる。

「残念だが、ほんとうにそんなことになってるんだ。残念っていうのは、マルティネーズにジャムロックで最高にイカれたダンスクラブをつくろうとしてたから… いや、レヴァショールでかな…」

「いや、世界レベルでだ！」

「輪をかけて悲しいのは、あの教会に居着いたのが“最悪な”タイプの常用者や廃人だったことだ」

若者がわずかに身を反らせ、静かで真剣な眼差しをおまえに向ける。そうした常用者や廃人が、どれほど悪質な存在かをおまえに想像させるために。

よし。意見を求められているぞ。おまえの得意分野だ。

「どんな連中だ？」

「気味が悪いのさ」

「不気味さは警察の捜査対象ではないぞ」

「まあその判断は、あんた自身がくだすべきだな、刑事さん。言っとくが、そいつらがあんまり不気味なせいで、俺たちは教会をコミュニティセンターに改修できずにいるんだ。心の拠りどころをつくりたいのにな」

「しかも、暖房の準備や掃除もしやがらねぇ。あそこがまじで駄目になるぜ」

「みんなはただ、あいつらに怖い思いをさせられずにテープをまわしたいだけだ！ あそこは正弦が悪い！ あんな状態じゃ誰も踊れない」

「ありがとよ、エッグヘッド…」

「そういうわけだ、調べてきてもらえないか？」アンドレがあなたのほうを向く。「不審者をつまみ出すのは警察の仕事だろ？ 連中がどんな不気味な真似をしていたとしても、それは〈伝道者〉たちが望んでいた教会の使い方じゃねえ」

島に向かうのはあとでもかまわない。これはすさまじく重要だ。

島へ向かうのはおまえの宿命、これは“自由意志のおこない”だ。“はい”を選択しろ！

「結論は保留させてくれ。先に訊きたいことがある」（今は引き受けない）

「よし、それでいい！」若者は情熱的に手を叩く…

すでにおまえが依頼を引き受けたとでもいうような、ある種の歓喜が込められている…

「調べてみよう。詳しい話を教えてくれ」（タスクを引き受ける）

「ようし、それでいい！」若者は情熱的に手を叩く。

まじめに取り合ったおかげで、アンドレは見るからに上機嫌だ。テントが高揚感に包まれ、若者たちは浮かれた顔を見交わしている。

「警察には今、もっと大切な用事があるんだよ」（今は引き受けない）

「おいおい、いちおうは考えてみてくれよ。俺たちの人生が… 夢が懸かってるんだ！ 説明を聞けば、あんたの見方も変わるはずだ… あんたらは、事情を問いただすのが好きだろう？ サツっていうのはそういうもんだ。さあ、質問をしてくれよ！」

「おお！」 仲間がベース音に合わせ、大きな頭を縦に振る。「あんたの質問に俺たちが答えてやる！」

「きっと、訊きたいことは山ほどあるだろうな」

この男の言うとおりだ。回答を待っている大切な質問がいくつもあるだろう… それをここでぶつけてみてもいいだろうな。ほかの機会に尋ねるべき質問も無数に浮上するだろうし、ほかの… “島”の者たちの疑問を投げかけてもいい。

「いいだろう、それなら少しだけ…」

「その意気だ！」

「遠慮しておくよ」[立ち去る]

この男の言うとおりだ。回答を待っている大切な質問がいくつもあるだろう… それをここでぶつけてみてもいいだろうな。ほかの機会に尋ねるべき質問も無数に浮上するだろうし、ほかの者の疑問を投げかけてもいい。

「気味が悪いとは、つまりどういうことだ？」

「その判断をあんたにくだしてもらいたいのさ、刑事さん。確実に言えるのは、そいつらがあんまり不気味なせいで、俺たちが教会をコミュニティセンターに改修できずにいるってことだけだ。心の拠りどころをつくりたいのにな」

「そいつらは外国人か？ きっとそうだろう」

「かもしれないが、はっきりとはわからない。そいつらが“不気味”なのは確かだ」

「どうだろうな。俺にも常用者のケがあるんだ…」

「ああ、そういうことなら」そう言って、彼は慌ててあなたをなだめようとする。「かまわないだろう。けど、そいつらは“不気味”でもあるんだよ」

「どうだろうな。俺も少しなら使うこともあるからな…」