「ああ、あんたか！ よく来たな」なんとも言えない軟弱な踊りを見せながら、若者が近づいてくる。見ていて決まりが悪い。

「ああ、あんたか！ よく来たな」なんとも言えない軟弱な踊りを見せながら、若者が近づいてくる。見ていて決まりが悪い。

聞いていた話とは食いちがいがあるかもしれない。少し状況を分析してみよう。

「ずっと気になっていたんだが、この髪型はなんなんだ？」

「俺の個性を表わしてるのさ」

部分はげか？ 髪がトゲ状に束ねられているせいでわかりにくいが、脱毛が進んでいように見える。

「君にとっては、個性的でいることが大切なのか？」

「そりゃそうさ。でないと俺はただの、学と金のないみじめな男になっちまう。ありふれた境遇だな。俺はその代表ではあり… 過激な髪型の持ち主だ」

「馬鹿げているな」

「ああ、まったくだな」

「あるいは、はげているからこその髪型か？」

「…はげてるからって言われると、そのとおりだな。残りの髪が抜けちまうまえに、束ねておいてやりたいんだ」

「あんたに何歳だと思われようが、髪型は洒落ていたい。俺は二十歳（はたち）だからな！」

「アンドレ、君はいったい何歳なんだ？」

「二十歳（はたち）ではねえな」

「なるほど」

溶けた歯ブラシを見て、男が言う。「毛を染めたのは…まずかったかもしれないがな」

「教会の状態はどうなっている？ まだ入っていないんだ」

「エッグヘッドはいったいどうしたんだ？ 彼と話をしたいんだが」

「あいつは口数が少ないのさ。たいていは音楽をかけるか… MCをやって気持ちを伝えている」

「君はどうやって彼とコミュニケーションを取っている？」

「そうだな…」若者は肩をすくめる。「… あいつとはただ、同じ場所にいるだけだ。コミュニケーションの取り方はよくわからないな」

「彼とほんとうの意味で話をしたことはあるのか？」

「ああ、たまにはな… たとえば、俺がへまをしたときなんかに腹を割って話すことはある。そんなときはまず、何度も“ハードコア・トゥ・ザ・メガ”って言葉を聞かされるがな」

男は思わせぶりな笑みを浮かべ… 流れる音楽が語るに任せている。

なるほど。謎めいた男だ。

「その… MCというのは何をするんだ？」

「ホスト役だよ。スローガンを叫ぶパフォーマンスで、場を盛りあげるんだ」

おもしろいですな、陛下。少しあなたさまに似ています。短縮してMCと。

「ああ、そういういことか。それじゃあ質問を変えよう」

「そうか？」

「教会のことだが… 行ってみたよ」

「そうか。どうしたんだ？」

「教会の件は進展しているが、思うように捗らない。ソーナの研究が少し行き詰まっているんだ」

「どんなふうにだ？」

「特別なマイクを使って異常現象を捉えようとしているんだが、彼女のヘッドフォンから肝心の音が聞こえないんだ」

「オーディオの性能不足ってことか？」もうひとりのハーブフリークが親指で背後のスピーカーを指し示す。「それなら、俺たちのスピーカーはローエンドの鳴りが“強烈”だ。これを使えばうまくいくかもしれないぞ」

彼らは1台のスピーカーを持っている。ワン。ウノ。アン。

「ほんとうに低音不足のせいかはわからないが、ソーナの意見を訊いてみよう」

「こいつの音域はずば抜けてる」若者がうなずく。「その女の靴もぶっ飛ぶだろうな」

「解決策が見つかったな」

「ソーナはナイトクラブの計画を受け入れたが、先に彼女のプロジェクトを手伝うと約束した。しばらく時間がかかるだろう」

「よし。あんたのことは信頼してる、必要なことはやってくれ」若者は仲間を見て、それからほほえみながらあなたに向き直る。「何かできることがあったら、言ってくれ」

「何も起きなかった。少し歩きまわったが、中には誰もいなかった」

「うーん… それでも機械は見えただろう？ それに何かの儀式みたいに、教会のまんなかに洗面器が丸く並べられていなかったか？」

「いいか、やつらはあそこにいる… とにかくもう一度行ってみてくれ」

「プログラマーを追い出した。邪魔者は消えたぞ。ダンスの時間だ！」

「ほんとうか？」若者はかつてないほど喜んで、笑顔を見せる。「恩に着るぜ、刑事さん。あんたは本物の仲間だ。おかげで、アノード・ダンスミュージックに新時代が訪れそうだ」

「まったく、あんたはクレイジーなマザーファッカーだぜ」

「で… サイドビジネスの件はどうだ？ 腹は決まったか？」

「サイドビジネスは進めてもかまわないが、分け前をくれ」（設立を認める）

「駄目だ」ネックレスの男があなたを冷たくにらむ。「これだけ答えを待たせておいて、搾り尽くすのはなしだぜ」

「ノイド！」アンドレが仲間のほうを向く。「ここは賢くいこうぜ！ 今は好意的な態度を示しておくんだ」そう言うと、彼は大きな笑みを浮かべてあなたに向き直る。

「折半でどうだ？ 破格の取引だろ。いいな？」

「待て、この場で支払いを受けられないのか？」

「おいおい。ひと通りの準備を整えて、製造を始めて、ブツを必要なやつへ届けるためには数週間はかかるだろう。行程には時間がかかるのさ」

「いいだろう」

「ようし！」若者が笑う。「機材の搬入には少し時間がかかるだろう。数時間ってところかな。しばらくしたら、また来てくれ！」アンドレはほかのハーブフリークたちに手を振る。「さあ、始めるぞ！」

[テントを去る]

「ハーブラボのことか？ ああ、それはなしだ。違法行為だからな」（設立を認めない）

「おいおい、まじかよ」彼の笑顔に少し陰が射す。「まったく、たまらねえな」