「ああ、あんたか！ よく来たな」なんとも言えない軟弱な踊りを見せながら、若者が近づいてくる。見ていて決まりが悪い。

「仕方ないか…」若者は残念がっているようだ。「アガリがなくてもなんとかしよう。機材の搬入には少し時間がかかるだろう。数時間ってところかな。しばらくしたら、また来てくれ！」アンドレはほかのハーブフリークたちに手を振る。「さあ、始めるぞ！」

[テントを去る]

「サイドビジネス？ なんの話かわからないな」（見て見ぬふりをする）

「そうだよな！」わきまえた様子で若者がうなずく。「そりゃもちろん、バーのことだよ。そもそも話を聞く必要なんてなかったな」片がついたとでもいうようにアンドレが笑う。

「機材の搬入には少し時間がかかるだろう。数時間ってところかな。しばらくしたら、また来てくれ！」若者はほかのハーブフリークたちに手を振る。「さあ、始めるぞ！」

「で… 俺たちのサイドビジネスの件だが、気は変わってないだろうな？」

「男に二言はない」

「ようし！」片がついたとでもいうようにアンドレが笑う。「機材の搬入には少し時間がかかるだろう。数時間ってところかな。しばらくしたら、また来てくれ！」若者はほかのハーブフリークたちに手を振る。「さあ、始めるぞ！」

[テントを去る]

「実は、その件だが…」

「駄目だ」ネックレスの男があなたを冷たくにらむ。「搾れるだけ搾っといて、気を変えるのはなしだぜ」

「準備は進んでる。今さらあと戻りなんてできねえよ。あんたの言ったことだ、約束は守ってくれよ、刑事さん」

「決まりだ！」エッグヘッドが叫ぶ。

「駄目だ」ネックレスの男があなたを冷たくにらむ。「根こそぎふんだくっておきながら気を変えるなんて許さねえ」

「駄目だ」ネックレスの男があなたを冷たくにらむ。「一度言ったことを変えようとするなよ。あんたのことを信頼してたんだ、刑事さん」

「準備は進んでる。今さらあと戻りなんてできねえよ」

「信頼だ！」エッグヘッドが叫ぶ。

「で… 俺たちのささやかなサイドビジネスを禁止することについて、心変わりはしてないんだな？」

「実は、その件だが…」

「駄目だ」部屋を見渡すエッグヘッドの顔からは笑みが消えている。「この件については、はっきり答えが出たはずだ。みんな、方向性は変えないぞ」

「仕方ないか…」若者は残念がっているようだ。「アガリがなくてもなんとかしよう。機材の搬入には少し時間がかかるだろう。数時間ってところかな。しばらくしたら、また来てくれ！」アンドレがほかのハーブフリークたちに手を振る。「さあ、始めるぞ！」

[テントを去る]

「ああ、“違法なハーブラボ”のことか？ いかがわしい悪事は許さない。教会にあっていいのは愛とアノード・ダンスミュージックだけだ」

「力になれてうれしいよ」

「感謝するぜ」若者が笑う。「機材の搬入には少し時間がかかるだろう。数時間ってところかな。しばらくしたら、また来てくれ！」アンドレがほかのハーブフリークたちに手を振る。「さあ、始めるぞ！」

[テントを去る]

「聞いてくれ！ ついにソーナを説得したぞ。教会に入ってもかまわないそうだ。ただし… プロジェクトのためにスピーカーを貸すという条件つきでな」

「恩に着るぜ、刑事さん。あんたのおかげでアノード・ダンスミュージックに新時代が訪れそうだ」ハーブフリークはかつてないほど喜び、特大の笑顔を見せる。

「彼女の研究が終わるまでの数週間はスペースを共有してもらうことになる」

「かまわないぜ、それくらいはなんとかなる」興奮して、彼はにやりと笑う。

「梁を登る黒ずくめの男と話をした… 天井に住んでいたんだ！」

「おお、そうか！ あいつはいったい何者なんだろうな？」

「正直言って、問題はなさそうだな。 かなりスピリチュアルな男だ」

「そうなのか？ ううん… おもしろいな。そいつはあの教会で何をしているんだ？」

「ひたすら説教と祈祷をしているような感じだったな」

「そんなことはどうでもいい」パラノイドの若者がぶっきらぼうにつぶやく。「あいつがいると問題になるのか？」

「確かに、ノイドの言うとおりだ… 要点に戻ろう。俺たちはあいつをどうすればいいんだ？」

こいつらが彼を捕えることはない。それはおまえも同じだ。できることは何もない。

「俺の見立てでは、あいつが教会を去ることはないだろう。梁の上によじ登ってるからな、おまえたちには捕まえられない」

「理解に苦しむな… あんたは邪魔だと思わないのか？」若者があごをさする。「客が気持ちよくハイパーな時間を過ごそうとしてるときに、不気味な男が梁の上を這いずりまわってるんだぞ？」

「大丈夫だ、彼はおまえたちやほかの連中のことをくそほどにも思っていない」

「そう言われてみると、大した問題じゃないような気がしてきたな」

「誰だって歓迎だ… 日が昇るまで踊り明かすぞ！ イエーーッグ！」

「そうか… ううん… それならなんとかなるかもな。ただ、ばあさんの服を着たもうひとりのやつはどうなった？ あの女には会ったのか？」

「ただカニ男と共生することになるだけだ」

「それなんだが、彼はナイトクラブができてもかまわないと言っていたぞ」

「問題にならないはずがないだろう… あいつはカニ男だぞ！」

「つまり…？」若者が冷えた手をこすり合わせる。

「いいか、カニ男だぞ！！！」

「聞こえてるよ、それがどうした？」

「恐ろしいクモガニのように壁を登る男を捕まえることなどできない」

「彼は運動を続けてスピリチュアルな思想に耽っているが、酒は飲んでいない。なんの権利があって、そんな男を追い払える？」

「けど、なんの役にも立たないだろう」アンドレが首を横に振る。「カニ男だぞ… あいつは社会の厄介者だ」

「それはどうかな。それに建物の上に登ったあいつを捕まえることはできないさ」

「あの教会では何か不吉なことが起きているな… あの男はハイなのか、なんなのか…」

「どういうことだ？」

「よくわからない。ただ、感じたままを伝えているだけだ」

「あれは正気の口ぶりとは思えなかった。あそこで幻覚でも見ているんだろう」

「あれは明らかに運動を楽しんでいる。あの登り方は常軌を逸しているぞ！」

「君の言うとおり、あれは真のハーブ中毒者だな。梁を登るあの姿！ 背筋が凍えたよ」