「ああ、また来たのね。ダイスをお探し？」

「なんてことなの」女が大げさに絶望するふりをして言う。「わたしは自ら正体を明かしてしまったのね！」

「悪魔祓いを呼んだほうがいいんじゃない？」

「誰も呼ぶ必要はない。俺自身が霊能者だからな」

「それをいうなら〈遠隔透視課〉だろう」

「それは何？ 透視能力を持つ人たちのための組合？ 今はどんなものにでも組合が存在するのね」

「ちがう。警察内にある特別な課で、超常現象の捜査を任されているところだ」

女はしばしのあいだ、心底驚いた表情でただ黙ってあなたを見つめ、その暗色の瞳をまばたきさせる。

「それは彼が勝手につくりだした、実在しない課です」

「ええ、そんなことだろうと思った」女があなたに向き直る。

「こういう超常系の案件は俺の担当じゃない。俺はただの警察官だからな」

「正直、よくわからない… この世は不可解なことばかりだ」

「そう？」女は作業台のまえに座ったまま、あなたに向かって眼を細める。「わたしはどちらかというと、この世界は超常的な驚きとは無縁の、平凡で退屈なところだと思ってる」

「まあいいわ。いつか呪いの“矛盾”をすべて説明できるようになったら、また教えて」女はこちらに背を向け、ふたたび作業に戻る。

「この“呪い”とやらはいくつもの矛盾をはらんでいる。それに気がついたのは俺が初めてだろうな」

「ちょうど、そのことを訊きたかったの…」女は椅子に座ったまま身を乗り出し、あなたの顔をじっと見つめる。「あなた自身はどう思ってるの？ 呪いは実在すると思う？」

「それはあんたが“呪いの源”だからだとプレイザンスは考えているらしい。“闇の存在”だからだと」

「“闇の存在”って何？ 具体的にどういう存在なの？」ダイス職人が笑う。「魔法使いみたいなもの？ あなたはどうなの、刑事さん。あなたもわたしが“闇の存在”だと思ってるの？」

「それはあんたが有能で、真摯にものづくりをしているだからだ。あんたみたいな人間には呪いの影響がおよばない」

ダイス職人はたまらず笑いだす。「何、じゃあその呪いって、労働意欲の低い人間にだけ降りかかるものなの？ だったら、あなたの言うそれは“呪い”なんかじゃなくて、たんなる“資本主義”でしょう」

「あんたの言うとおりだ。〈ワーリング・イン・ラグズ〉はとくに呪われているような気配はない」

「待ってくれ、〈ワーリング・イン・ラグズ〉も〈呪われた商業地区〉の一部なのか？」

「そう言って差し支えないと思うわ。どちらの棟も同じ時期に、東デルタ商業センター建設計画の一環として建てられたものだから」

「いや、〈ワーリング・イン・ラグズ〉も調子がいいとはいえないぞ。つい最近、急に辞めたウェイトレスがいるし、支払いが滞っている客もいる」

「呪いはふたたび牙を剥くときを虎視眈々と狙っているのさ。遅かれ早かれ、みんな潰れる… あの女も例外じゃない」

「あの本屋だが、実のところ、そこまで繁盛しているわけじゃない。客はほとんど入っていないし、店を潰さないために、実の娘を不当に働かせているくらいだからな」

「あの本屋がなぜまだ潰れていないのか、不思議でならない… それを調べたくてここにいる」

「今度こそ、呪いの原因をほんとうに突き止められた気がする」

「“呪い”って、わたしが直接影響がおよぶ範囲内に住んでいないから免れられたっていう、あの呪いのこと？」

「そうなんだが… そのことについてちょっと」

「話を聞くわ」女はイスの背にもたれ、胸のまえで腕を組む。

（潔く話す）「運河の向こう側に建っている教会に、2ミリの穴が物理的にあいている状態だ。〈識域（ペイル）〉と関係があるものかもしれない」

「なんですって？」女は明らかに動揺し、椅子の上で背筋を伸ばす。「物理的に2ミリの穴があいている？ そんなことありえない」

「残念ながら事実です。〈フォートレス・アクシデント〉でリードプログラマーを務めていたソーナ・ルーカネン=キルデが発見したものです」

「ソーナが関わっているの？」女が話を呑み込もうとしているあいだも、ヘッドフォンから絶えず話し声が漏れ聞こえてくる。

「じゃあ、事態はわたしが思っていたよりずっと悪かったということね。〈呪われた商業地区〉だけじゃなく、もはや世界全体が呪われているということだもの」

女は窓の外に眼をやる。その先には、日の光に包まれた庭が広がっている。

「俺は今までずっとそう説きつづけてきたが、誰も聞く耳を持たなかった」

「“呪い”は迷信じみてるけど、今回は物理的にあいてる2ミリの穴でしょう？」女が悲しそうな笑みを向ける。「その意味なら誰もが知ってる… 〈識域（ペイル）〉でしょう」

「とにかく寄ってくれてありがとう。たとえ完全には理解できなくても、答えを提示してもらえたのはありがたいわ」

何も言わない。

女がため息をつく。「わたしにできることといえば、ソーナに連絡を取って様子を見ることくらいかしらね」

「心配するな。あんたはよくやってるじゃないか。今度のことだって、きっとなんでもないさ」

「それは“玄関先で世界が崩壊しそうになってる状況のわりには”って意味？」女は悲しそうな笑みを浮かべ、周囲を見まわす…

「えっ、いや。さすがに、全世界が破滅する運命にあるとまではいえないと思うが」

「マルティネーズだけ？」女は悲しそうな笑みを浮かべ、周囲を見まわす…

女は窓の外に眼をやる。その先には、夜に包まれた庭が広がっている。

「残念ながら事実です。〈フォートレス・アクシデント〉でリードプログラマーを務めていたソーナ・ルーカネン=キルデが発見したものです」

「よくよく考えてみると… 声に出して言うにはあまりにも馬鹿馬鹿しい内容かもしれない」

「えっ？ わたしの気に入るかわからないから、話すのをやめるってこと？ そんなことを言うためにわざわざここまで来たの？」

「当初の想定より、やや複雑なものだったんだ」

「呪いは存在しないということで、お互い納得したはずじゃなかった？」

「どんな経緯でカスタムダイス職人になったんだ？」

「“どんな経緯”で？ 経営判断ってとこかしら。わたし、最初はふつうの宝石職人をしてたの。でも競合相手が多すぎて… “仕事だけ”に集中できる業界じゃなかった」

表にこそ出していないが、怒りを感じる… この女は宝石職人が嫌いなんだ。やつらを暴力組織くらいに思ってるぜ。

「友達に何人かロールプレイングゲームをやってる人がいて、ある日、コバルトを使って多面体のダイスをつくってほしいと頼まれたの。それがわたしが受けた初めての依頼ね。そこからそれを仕事にした」

「なるほどな」

「何年も経験を積んで、わたしの技術は磨かれた。あなたもきっと、わたしのダイスが気に入ると思う」

「何年も経験を積んで、わたしの技術は磨かれた。あなたもきっと、わたしのダイスが気に入ると思う。絶対後悔させない」

「あんた自身もロールプレイングゲームが好きなのか？」

「とくには。貴重な素材を使って仕事をすることと、安定した報酬を得るのが好きなの。ロールプレイングゲームをやる人たちがお客さんなのも気に入ってる… いい人たちばかりだもの」