「ああ、また来たのね。ダイスをお探し？」

「呪われたダイスをつくってほしいと言ったのはあなたでしょ」女が指摘する。

「しょうがない、このダイスで我慢するか」

「がんばってね、刑事さん」女はイタズラっぽい笑みを浮かべてそう言うと、ふたたび作業台に向き直る。

「これと同じもので、“ふつう”のやつはないのか？ 決まった目しか出ない細工をしていないものがほしい」

「いいえ、それとちがうダイスは用意していない。それを使ってもらうしかないわ」

「俺たちが生きてるかぎり、“関係ない”ってことはないはずだ」

「そうね。そういう考えも一時的な慰めにはなるかもしれない」

「これと同じもので、“ふつう”のやつはないのか？ 決まった目しか出ない細工をしていないものがほしい」

「それでも、このダイスをつくってくれたことには礼を言う」

「人類が存続するかぎり、そこには必ず意味がある」

「そうだけど、人類がどうやって存続していけるというの？」

「別に答えなくていいわ。意味なんて、それぞれが勝手に見出すものだもの。それこそが“意味”の本質でもある」

「今聞いたことをしっかり覚えておこう。ダイスについても礼を言う」

「心から安心できる言葉だ」

「そうでしょう？ この世に存在するのはわたしたち人間だけ。そう思うと心がいくらか楽になる。大きな力を持った何かに導かれてなどいないし、見守られてもいない。裁かれることもない」

「ものすごく憂鬱な気分になるんだが」

「ありがとう、確かに受け取った」

「これはこれでメガクールだと思うが、もっとまともに機能するやつをくれないか？」

「悪いけど、代わりになるものは用意していない。呪われたダイスをつくってほしいと言ったのはあなたでしょ」

「いいや、あんたこそ“がかの闇の存在”だ。ダイスをつくる魔女だ」

「やれやれ、今度は魔女なんて肩書きまでつけられてしまった。どうしてもわたしを悪者に仕立てあげたいのね」

「では認めるのか？」

「そうね！」女が笑う。「そういうわけで、“かの存在”直々に、その呪われたダイスの説明をさせてもらっていいかしら？」

「かまわんぞ。この戦化粧が邪悪なるものから俺を守ってくれる」（自分の顔を指さす）

「あら、“邪悪”までついてきちゃった… すてき」

「そうしてくれ。この邪悪な仕組みがどんなものか、知っておいたほうがいいからな」

「いやだ、知りたくない。危険すぎる」

「残念でした、このまま勝手に説明させてもらうわ」

「一貫性を欠いたら、俺が俺でなくなってしまう」

「ご立派ね。じゃあ、“かの存在”である魔女直々に、呪われたダイスの説明をさせてもらっていいかしら？」

「怖くなんかない。たんに振りたい気分じゃないんだ」

「〈識域（ペイル）〉の恐ろしさをはじめ、すでにいろいろと思い知った身だ。これ以上の危険は御免だよ」

「そうね」女が落ち着いた様子で返答する。「〈識域（ペイル）〉は確かに恐ろしいものだわ。でもわたしはダイスに呪いなんてかけていない。呪いというものを信じてすらいない」

「黒魔法は確実に存在するね」

「このダイスに関してはそんなことないから、安心して。決して呪われてなどいない。どういうものなのか教えてあげる」

呪われたダイスを振る。

あなたが球体を床に投げると、あるフレーズが書かれた面が上になる。“神は公平なり”だ。

女が出目を確認する。「いいわ。じゃあもう一度振ってみて、刑事さん」

もう一度ダイスを振る。

着地したダイスはさっきとまったく同じ目を出し、ふたたびこう宣言する… “神は公平なり”。

「もう一度振ろうとは思わない」

「どうして？」ニーハが笑い出す。「刑事さん、まさか怖いわけじゃないわよね？」

「言っておくけど、わたしは魔女などではないわ。そのダイスだって呪われてなんかいない」女が請け合う。「この世界は理屈で成り立っている… “黒魔法”なんてものは存在しない」

「こんなのはダイスじゃない」

「これが頼まれてた琥珀のダイス」ダイス職人は作業台の引き出しをあけ、暗色のシロップのような色をしたダイスをあなたに手渡す。

ダイスを眺める。

中に小さな蠅が埋め込まれている。失われた小さな世界を眺めている気分だ…

「それなら、あんたのところでダイスを注文したいんだが」

「ごめんなさい。今ちょっと立て込んでいて、お客さんひとりにつき、ひとつのダイスしか受注できないの」

「もちろん」自分はそのためにいるのだと、女がうなずく。「どんなものをイメージしてるのか聞かせて」

「やっぱり、ちゃんと時間をかけて考え直したい」

「焦る必要はないわ。好きに見ていって、何か閃くかも」女はたくさんの宝石が並ぶ棚を見ながらうなずく。

「〈ウィラル・アンテザード〉を知っているか？ あれに使うダイスがほしい」

「ああ、〈フォートレス・アクシデント〉の」女が軽く首を横に振る。「ついに最後まで完成させられなかったのよね、残念…」

「〈ウィラル・アンテザード〉のダイスは標準的なロールプレイングゲーム用のダイスの“亜種”みたいなもので、使われるモチーフも植物じゃなくて、“氷”、“死”、“喪失”を連想させるものなの」

“氷”… “死”… “喪失”… おまえみたいだな。

「黒い樹脂に浸けた、ワニの顎骨を使ったものを考えてる。爬虫類の骨は“氷”のように白いし… 骨になってるわけだから、“死”んでるじゃない？」女が笑う。「7リァル払ってもらえれば、8時間後には用意できる」

「ふむ… やはり別のものを注文するかな」（撤回する）

「もしかして、もっとちがうダイスをイメージしてた？」

「それで頼む」（ダイスを注文する）