「ああ、また来たのね。ダイスをお探し？」

「かもね」女は“誠実さ”というものにさほど興味がなさそうだ。「どのみち、〈スリップストリーム〉はもう過去のもの。残った資産も47年に廷吏たちに差し押さえられたし」

［立ち去る］

なぜこの女の事業は失敗していない…

突如、冷たい風が煙突の中を吹き抜ける。棚に飾られた宝石や鉱物たちが、煽られたかのようにがたがたと音をたてて揺れる。おまえは一瞬だけ、建物の外で外気にさらされているような錯覚を起こす…

「おい、ニーハ… 呪いが実在すること、そしてあんただけが呪いを免れた理由がわかったぞ」

「その話はもう終わったんじゃなかったの？」古い煙突に入ったひびから風が吹き込みつづける中、女が尋ねる。

「それはな、あんたがほかの会社と“同じ建物内”にはいないからだ。ここは正確には〈呪われた商業地区〉ではない」

「何を言ってるの？」女が首を横に振りながら言う。「うちの住所はよそとまったく同じ… サン=ギレーヌ通り10番地よ」

ちがう。かつてここにあった古い石炭発電所が新事業の一部として組み込まれ、その跡地ごと呑み込まれたのだ… だが、その場所は今なお街の中心にありながら、異なる住所を当てられている。

「ちがう、ここはかつて石炭発電所だった」（防火幕に触れる）「あんたは別の建物の煙突の中にいるんだ」

「わけがわからない」女は自分が苦労してつくりあげた間に合わせの棲み処を困惑した様子で見まわす。

「わたしの事業がそんな細かい解釈のちがいによって破滅を免れたと言いたいの？ いったいどこからこんな話になったの？」

「ここは街の中心にありながら、異なる住所を当てられている」

「だからなんなの？ そのことがあるから、うちは絶対に潰れないってこと？」

この女の気が緩むようなことを言ってはなりませんぞ！ 邪悪なる力から己の魂を守らねばならないことに変わりはないのですから！

「実のところ、守られているのはあんたの作業場だけだ。とはいえ、あんた自身の身を守る対策も何か取ったほうがいい」

女は笑いだし、顔に浮かんだ疲労を指で拭おうとする。

（顔を背ける）「別のことについて話したくなった」

「これがなんだかわかる？」女は手をあげ、人差し指に光る金属片を見せる。

「ごくふつうの宝飾品にしか見えないが」

「モーニングリングよ」女が答える。「わたしが最初に経営してた会社が駄目になったときにつくったもの。そこも同じように、この東デルタ商業センター内にある小さな宝石店だった。両親のわずかな遺産を使って立ちあげたの…」（訳注：モーニングリング=mourning ring。通常は亡くなった人間を悼むための指輪）

「わたしは1年もしない内に店を潰してしまった。生き残るための事業計画というものを用意できていなかった」

「ほらな？ 呪いはやはりほんとうだったんだ！ その小さな宝石店とやらは、守護された煙突の奥にかまえていたものじゃなかったんだろう？」

「そうね、そのとおり。煙突の中じゃなかった」女はふたたび笑うが、その笑みはこれまでよりも小さく、悲しげだ。

「しかも、そのときわたしが経営してたのは、その宝石店だけじゃなかった。あのころはいつも、成功をつかむまでがむしゃらに何度も挑戦するのが当たり前だと思ってたの」

「それが今になって何？」女が眼を閉じる。「放棄された煙突の中のごみ捨て場に店を立てたり、そこで新しい事業の立ちあげをしなかったのがいけなかったですって？」

「ごみ捨て場なんて言うな。あんたの手で快適な空間に生まれ変わったんだ」

「そうね」窓の外を見つめる女に、あなたの言葉はほとんど聞こえていない。「それとも、この世界全体が呪われているのかしら？ どこまでも不安定で、何もかもが決して思いどおりにいかないように」

「だからみんなロールプレイングゲームが好きなの。なりたい自分になれて、やり直しも効くんだもの。とはいえダイスを振ることにすら、暴力的な本質が潜んでいるのだけど」

「ダイスを振るたびに、何かを失う感じね。失われるのは別のエンディングであったり、まったく別の世界だったり…」女は作業台からひと組のダイスを拾いあげ、光に当てて観察する。

「とにかく… あなたの推理を聞かせてくれてありがとう、刑事さん」女は疲れたほほえみをあなたに向ける。

「面目ない、かける言葉が見つからない。エントロピーってやつだろう」

「ああ、俺たちを守ってくれるものは“偶然”だけだ」

「なぜ俺にこんな話をする？」

「幸運のお守りか？ はたまた魔除けの類いか？」

「なんだろうと興味はない。あんたの事業がまだ潰れていない理由を伝えにきただけだからな」

「モーニングリングよ」女があなたの言葉に割り込む形で答える。「わたしが最初に経営してた会社が駄目になったときにつくったもの。そこも同じように、この東デルタ商業センター内にある小さな宝石店だった。両親のわずかな遺産を使って立ちあげたの…」（訳注：モーニングリング=mourning ring。通常は亡くなった人間を悼むための指輪）

「どうした？」

「安心しろ、ここにいるかぎり、あんたに霊障がおよぶことはない」

「破滅から完全に逃れられるやつはいない」

「たんなる論理の話だ… ここは風が強い。たぶんだが、あんたが煙突のてっぺんにふたをしていないせいだ」（上を指さす）

「なるほどね」そう言って、女は上を見あげる。「あなたの言うとおりだわ。雪が解けたら、一度屋根にのぼって確かめてみる」

「それってつまり、うちは絶対に潰れないってこと？」

「俺独自の調査方法があるとだけ言っておこう… ほかとはひと味ちがう“やり方”がな」

「これはまだ仮説の域を出ないが、聞いてくれ。あんたが事業に失敗していない理由がわかった気がする」

裸になる以外、とくにやることが思いつかない。もうこれ以上、この建物から得られる情報はなさそうだ。

おまえは何も感じていない。感じているとしたら、この部屋の中の不愉快なまでの暖かさくらいだ。

服を脱ぎ始める。“溶け合わなくては”。

「ちょっと、何してるの？」ズボンを脱ぐのに手こずるあなたをダイス職人が凝視している。

「捜査官！」キムが大きな声で厳しく言い放つ。

「忘れてくれ、とんでもない考えだった」（ズボンを穿き直す）

「なにせ、見知らぬ人間の職場で服を脱ごうとしたんだものね… 確かに非常識きわまりない」女はその光景を頭から振り払うかのように身を震わせる。

「同僚が大変失礼いたしました。まだ患っている奇病が、完全には快復しておらず…」

言い訳にしても厳しいと思わんか。

「この部屋が暑いと感じるのは俺だけか？」

「ええ、わたしはちっとも暑くなんかない。ここは荒れ果てた煙突の中なのよ。寒くなきゃおかしいでしょう！」

「ジッパーが噛んじまった…！」

「やだ、よりによってジッパーなんて」女は作業台の反対側の端へと椅子を滑らせ、道具箱の中から適切な道具を見つくろう。

ジッパーをあけるための道具か？

「体温をさげようとしているんだ」