「時間を巻き戻す方法を探している…」

「それは誤解だ。俺は親父に殴られたことなどない。個人的なトラウマなんてないんだよ」

「否定は精神にとってよくない。貴様はまるで肢のあいだに尻尾を入れた犬だ。貴様を見れば誰にでもわかる。女にでもな。だから価値のある伴侶を見つけられないのだ。価値のある伴侶がほかの男に奪われるのも同じ理由からだ」

妙だな… おまえの体のどこにもそんな記憶は記録されていないぞ。やつはでまかせを言っている。

でまかせを言って、性的な競争で… そこには経済的な競争も含まれるかもしれないが… おまえより優位に立とうとしているのだ。

おまえの父親はおまえを虐待するどころか、そもそもそばにいなかった可能性のほうが高い。

おまえを虐待したのは父ではない。世界だ。

「その弱さには同情できる。俺の哀れみを受け取れ。そして、そこに慰めを見つけるのだ」

「あんたの言うとおり、俺は親父に殴られたことがあるのかもしれない… だけどな、覚えてないんだ」

「覚えていなくても同じことだ。貴様はまるで肢のあいだに尻尾を入れた犬だ。貴様を見れば誰にでもわかる。女にでもな。だから価値のある伴侶を見つけられないのだ。価値のある伴侶がほかの男に奪われるのも同じ理由からだ」

「父親が息子に暴力を振るう話だが… 聞いた途端に気分が悪くなってきた」

「それは貴様がいまだに過去の暴力を引きずっているからだ。貴様はまるで肢のあいだに尻尾を入れた犬だ。貴様を見れば誰にでもわかる。女にでもな。だから価値のある伴侶を見つけられないのだ。価値のある伴侶がほかの男に奪われるのも同じ理由からだ」

肉体的な暴力のにおいがするな…

（思慮深くうなずく）「柔らかさと硬さね…なるほど…」

歯ブラシに何が書いてある？

1本には“マーサ”、もう1本には… 犬用のチューイングボーンのようだが… “ジャイルジーニョ”と刻まれている。陶器のタンブラーの上に影が落ちる…

見あげる。

神秘的ともいえる形をした大きな男の影が、部屋のすべてを覆う。男はシンクの上に身を乗り出す。ほんのかすかな動きでも、筋肉がまるで海のように波打つ。

痙攣している、のまちがいじゃないか？ こいつ、まちがいなくキマッてる。しらふのわけがない！

キマッってるってどういうことだ？

お楽しみだ。テストステロン補充療法、成長ホルモン、グラード製増強注射… 全部やってるな。

おい、今、誰か“パフォーマンス向上”って言ったか？

いったい何をしてるんだ？

シェービングか… 薪割りでもしているのか。というのも… いや、やっぱりシェービングだ！ 濃いひげの生えたあごに、巨大な斧の刃を滑らせている… ときどきうなり声をあげながら。男の裸の体から湯気が立ちのぼり… イメージがぼやける。

石鹸を使ってすらいなかったぞ… 信じられない。

「愛についてさ」

「グールと縁を切ったことで、貴様の心を覆う霧はすでに晴れてきている。俺が気づかないとでも思ったか。男が時間を巻き戻したいと願う理由はただひとつ… 愛だ」

「人は名誉、正義、復讐、後悔、贖罪、ほかにもありとあらゆる偽の理由を並べたてる。だがその影で… 心の奥底で… 人を突き動かすのは、愛と決まっている」

「〈アル・グル〉の声のせいで、ほとんど何を言っているか聞こえない。だが〈アル・グル〉は真実を語っている。人が時間を巻き戻したいと願う理由はただひとつ… 愛だ」

「彼女のことだ」（厳かにうなずく）「レヴァショールのことだよ」

「本気で時間を巻き戻す方法を知りたいんだ」

「その話はすでに終わっている。聞かせろ。なぜそんな奇想天外な手段を探っている？」

（肩をすくめる）「理由はない。ただ時間を巻き戻したいだけだ」

（うなずいて）「女の話だ」

「女か」メジャーヘッドが繰り返す。

「俺は女が好きじゃないんだ」

「それで？ 貴様の話というのはそれだけか？ 女が嫌い。それだけか？」

「俺は女の権利は認めるが、女自体は好きじゃないんだ」

「それで？ 貴様の話というのはそれだけか？ 貴様はジェンダーの平等を訴える、頭のおかしな活動家だとでも言うつもりか？」

どうやったら彼と一対一で話せる？

それは簡単だ… 彼にとって最も興味のある話題を振ればいい。プライベートで、男同士で話したいと思うような話題を…

では人種科学を除けば、メジャーヘッドはどんなものに興味があると思う？

軽めの緊縛プレイか？

タトゥーは？

社会主義はどうだ？ 組合のもとで働いていることだし…

〈ウィラル〉ですよ。さまざまな人種のことばかり考えている男だ。紙とペンを使う、あのロールプレイングゲームをやらせなければ。

SMはどうだ？

おそらくちがうな。だが、“女”なんてどうだ…彼はひとりやふたりどころじゃない、3人ものいい女をはべらせている。

それに、女たちはみなコイコのようだった。これはどういうことだろう？ こいつとグラードとの関係を調べる必要があるな…

「聞いてくれ…あんたと“個人的に”話したいことがある」

「“個人的な話”だと？」メジャーヘッドは困惑しているようだ。

「ほら…」（ゆっくりと女たちに視線を向ける）「…“そういう”話だよ」

「変態！ こいつ、いやらしい眼で見てくる。なんとかしてよ、ジャン」彼女は何かくさいにおいでも嗅いだように、鼻にしわを寄せる。

「女たちのことか。なるほど」メジャーヘッドが心得たという顔をする。

「確かにふたりだけで話す必要がありそうだ。ついてこい」

おい、どこに連れてく気だよ！

キツラギ警部補はどうする？

それより、事件はどうした！ こんなことをしている場合ではないぞ。少なくとも今は… だが、またあとでなら…

「どこに連れていく気だ？」

「ル・ロワイヨムの下、最奥の洞窟へ。光も温もりも知らぬ、眼も持たぬ生き物が潜み、這うところだ」

お待ちください！ 今のは冗談ですよね？