「時間を巻き戻す方法を探している…」

「時間を巻き戻す方法を探している…」

「なんてこった…」キムがつぶやく。「癖になってないか？」

キムを無視する。

「どうにか現実の根茎を学ぶことができたと思ったら… 今度は過去に戻るだと？」大男があなたの眼をじっと見つめる。真剣な表情だ…

「貴様の中には過去がない。それに感謝するんだな」

「待て、俺には何がないって？」

「会話のたびに己のペルソナに話題を持っていこうとするのは、自尊心が低い証拠だ」

「メジャーヘッドを退屈させないでよ。彼は“おっきな”テーマについて話してんのに、あんたは自分の話ばっかりじゃん！」

「つまり、過去に戻ることは可能なんだな？」

「不可能などない。貴様は例外だが」

「あんたの人種理論を習得したが、大変だったよ」

「ああ。貴様にとってはそうだろう。だが貴様のちっぽけな“成長”ごときに、俺が関係していると思うな。そんなことを思っても、どうにもならん」

おまえと一対一で話すには、何かしらの説得が必要なのだ。

「一度でいいから率直な答えをくれよ」

「貴様に人種科学を教えたからといって、貴様の“成長”と俺にはなんの関係もない… 期待できそうもないがな」

「一度でいいから率直な答えをくれよ」

「確かに、暴力的かつ肉体的な勝負では貴様が上手（うわて）だったが、知性の勝負では負けていない」

よかった… もう喧嘩はなしだ！

「わかった。俺にのされて動揺してるんだな」

「暴力的かつ肉体的な勝負では貴様が上手（うわて）だったが、知性の勝負では負けていない」

「一度でいいから率直な答えをくれよ」

「単純な答えだ。貴様の過去に対する無能な執着に興味はない」

「過去に戻りたいだと？」大男があなたの眼をじっと見つめる。真剣な表情だ…

「そんなことでは誰も驚かない。なのに、貴様はまだ過去に戻る権利があると思っているのか？」大男があなたの眼をじっと見つめる。真剣な表情だ…

「よく見るがいい」彼は女のほうを向いて言う。「貴族の女と寝たがる農民のように、ハム・サンドイッチが“高度”な概念に手を伸ばしている。この男には謙遜も、自覚も、尊敬の念もない」

「きったない粗○ンで“高度な概念”に触んないでよ、この農民！」

「時間を理解するには、まずは少なくとも“現実”の仕組みを知っておかねばならぬ。現実のルールをな。その果てしなく驚いた様子の眼から察するに、貴様にはなんのことか、皆目見当もついていないのだろう」

「認めるよ。その現実ってやつには最近再入場したばかりなんだ。まだ朦朧としてる」

「サナギよ、貴様が手を伸ばそうとしている概念は、貴様の手には負えない。必要な語彙力もない貴様は、ただ俺の時間を無駄にしているだけだ」彼は顔をしかめる。「まずは己で学べ。人々と話し、基本を理解しろ」

またかよ。だがもう基本は学んだ… 何がカリキュラムから抜けていたのか確かめてから、もう一度このミスター・一枚岩のところに戻らなければならないようだな。

学問的なアプローチか… 悪くない指示だ。科学の授業の始まりだ！

ただし、努力は最小限にしておけ… あまり頭を使いすぎると、すぐに眼鏡野郎になってしまうぞ。そんなことは誰も望んでいない。

「根茎を習得したら戻ってこい」メジャーヘッドが腕組みをしてそびえ、あなたの上に恐ろしい影を落とす。

またか？ “現実”とやらに対する理解を深めてから、このミスター・一枚岩のところに戻らなきゃならないようだな。

一理あるな。ひとつひとつのピースの仕組みを理解せずに、時を巻き戻すことなど不可能だ。“金持ち”（金を持っているということは、基礎を理解しているということだ）を探して、知恵を拝借しよう。

「おい、こちとら警察だぞ。なんだって知ってるさ！」

「そのとおりだ…俺は自分が誰なのかもわからない…」（当惑して手のひらを見つめる）

「これがどれだけ重要なことなのか、あんたには1ミリだってわかりやしねえよ」

「そうだね」キムが同意する。「頼むから早く終わらせてくれ」

「なんの害もない癖じゃないか。ごちゃごちゃ言うなよ」

「またか？」キムがため息をつく。「頼むから早く終わらせてくれ」

「いいや」キムが首を横に振る。「その必要はない。事件の犯人を探すのを手伝ってくれればいい」

「で…女の話か？ 」セメナインの超人が、タトゥーの入った巨大な猫のようにカウチの上で伸びる。

彼の肩から力が抜け、緊張が解けていく。

妙だな。ここでは別人のようだ。一枚岩のような雰囲気が薄れている。

静けさが眠気を誘う部屋。埃が宙を舞っています…

「俺は女が好きなんだ」

「それで？ 貴様の話というのはそれだけか？」

「ほんとうはなんの話がしたいんだ？」

「文化的勝利だな。キプトとコイコの…」

「それは貴様が自分に言い聞かせている嘘だ。心臓病の薬のように。1日でも忘れれば、貴様の心臓は止まるだろう」

「人が時間を巻き戻したいと思う理由はひとつに決まっている。彼らは名誉、正義、復讐、後悔、贖罪、ほかにもありとあらゆる偽の理由を並べたてるが… その影で… 心の奥底で… 人を突き動かしているのは、愛と決まっているのだ」

ルネはまちがいなく、この意見に同意していたようだ。

あのレイシストのトラック運転手は絶対ちがうだろ… あいつは人生で少しも愛されたことがないんだ！

いやいや、ゲイリーはややこしい愛の難問に関わるには、科学を重んじすぎている。

「サナギ、貴様に親切にしてやろう。秘密を教えてやる。秘密はこうだ。過去に愛はない。現在にしかないのだ」

「過去は静的な画像、歪んだ記憶、狂った郷愁でできている。そして現在は… 可能性と無数のめぐり合わせでできている… 過去よりも現在のほうがすぐれている。現在は生きている有機体なのだ」

ふむ… もう少し現在のことを訊けば、過去に戻る秘密がわかるかもしれない。

彼を取り囲んでいた女たちはどうだ… 彼女たちにも愛の手は伸びているのか？

こいつとはほかにも、男同士ではっきりさせておかなきゃならないことがある… おまえがこいつを倒した理由だ。