「無関係な一般人を撃たなければならないような状況に、我々を追い込まないでくれるとありがたいんだが。そんなことをしてもどうにもならない」

「俺はとにかく実験的な刑事だ。だが俺の眼にくるいがなければ… 今回の事件はそんな俺から見ても“常軌を逸してる”」

「というと？」キムの片眉がいっそう持ちあがる。

「俺は現場に3日早く到着したあと、酒で忘却の彼方に赴き、それからしっかりとこの現実に再順応する。そして俺の斬新なアプローチ方法により、この事件は“前代未聞”の結末を迎える。犯罪学史上のみならず、人間精神にとっても」

「そんなことが…」そう言いながらも、キムは心のどこかであなたの言葉を信じたがっている。

「無理だよ。でも俺が証明してみせる」

「そう願うよ」

そして、彼は協力もしてくれるだろう。

「俺はぶっ飛んで異端なやり方で事件を解決する、相棒にしたくない男として悪名高い“天才”刑事なんだ」

「そりゃ大したものだ。今のが真実じゃないとは誰にも言えない。でも、もし君がほんとうに何も覚えてないなら… どうしてそんなことが言えるんだ？」その考えはキムを不安にさせる。「仕事に戻らなくては」

「もちろん無理だ。俺はただの酔っ払い。あいつらは酔っ払いを寄こしたのさ」

「本気で言ってるのか？ 今のが真実じゃないとは誰にも言えない。でももし君がほんとうに何も覚えてないなら… どうしてそんなことが言えるんだ？」その考えはキムを不安にさせる。「仕事に戻らなくては」

「忘れてくれ。今のは言いすぎた」

「怖がる必要はないが、俺には超常能力があるようだ」

キムは自分の片手をひらいてじっと見る。一瞬の時間が流れる。

「君はどっちの派閥だ？ “マンボ”派？」彼はもう片方の手をひらく。「…それとも“ジャンボ”派？」

「待った、ネクタイの声が聞こえるのはどっち派だ？」

「それは精神疾患だよ」

「そんなことはない。俺の状態はもっとクールなやつだ。で、なんだっけ？ マンボ派かジャンボ派か？」

「ああ」

「マンボ派だ。俺の心は生き生きとしてる。物事を“見て”、“感じて”いる」

「物事をよく見て、感じ取れる警官はいつでも頼りになる」

「マンボとジャンボ、俺は“両方”当てはまると思う。おかしな妄想はするわ、悪寒はするわ」

「そんなことがありえるとは知らなかった。それはさぞかし重荷だろう」

「重荷どころか恩恵だよ」

「労働争議の現場に…」ふさわしい表現を思いつき、彼の口がひきつる。「…“両刀使いの超能力刑事”がいるのは頼もしいな。41分署が君を寄こしたのもうなずける。さて、そろそろ行かないか？」

「重荷でもあり、同時に恩恵でもある」

「ああ、まったくだ」

「ジャンボ派だ。二日酔いのせいで妙な“震え”が止まらない。さっきは背中に悪寒が走った」

「二日酔いは刑事に霊感を与えるからね。そういう“恩恵”のためだけに飲むやつも多い」

恩恵はない。繰り返すが、“恩恵”などない。今のは明らかな皮肉だ。“恩恵”とは何か、などと尋ねてはならん。

「“恩恵”ってなんだ？」

「恩恵なんかないよ。そろそろ行こう」

「俺も恩恵を受けてる気がする」

「労働争議の現場に超能力刑事がいるのは頼もしい。41分署が君を寄こしたのもうなずける。そろそろ行かないか？」

「そんな大した効果はない。少し変な気分になるだけさ」

「ならそれが声の原因か」

「それじゃ、41分署が君を寄こしたのは、署内で一番心を病んでるから？」

「いや、そこまでひどくない。署内には俺なんかよりはるかに精神を病んでる警官だっているはずだ」

「なら、君が選ばれた理由は？」

「さあ… 署の同僚のことは何ひとつ覚えてない」

「だろうな」先ほどの質問に対する答えを得たような口ぶりだ。

「俺は“前触れ”にちがいない。署の連中が送り込んだ終末の予兆だ。どんなメッセージを持ってきたかわかるか？」

「いいや」

「このメッセージは伝えないほうがいい」

「同感だ。暗すぎる」

「想像できないような、とてつもない大虐殺が起こる。まさしく“想像すら”できない」

「いいや、簡単に想像がつく。我々が死体吊るしの犯人を見つけられず、〈ワイルド・パインズ〉がストライキの収拾がつかないと判断すれば、会社で雇った傭兵たちや武装ヘリを投入する。組合は力で対抗するだろう。あとは言わずもがなだ」

「地元の法執行機関が殺人事件をたった1件解決したところで、大局にはなんの影響もない。が、解決できないとなると… その影響は眼に見えて表われるだろうな。何事もひどい方向に転がることはある。ところで、前触れくん、もう行かなければ」

「実はちがうんだ。俺は前触れなんかじゃない。なんであんなこと口走ったのやら」

「了解、もう競争の話はいい。別のことについて話そう」（結論へ）

「ああ、なんの役にも立たない話だからな。全部忘れてくれ」

この話が終わってほっとしている、というのが彼の本心のようだ。

「それじゃ、あんたはその競争を終わらせるために名乗り出たのか」

「そうだ。僕ならなんのためらいもなくぶち壊せる」キムの表情は満足げだ。

「ただの茶番だよ。今はこんな話をしてる時間はない。話の続きが聞きたければ、まずは被害者を調べてからにしてくれ」

表面上は拒否しているが、彼の黒い瞳には陰謀めいた輝きがある。“彼”の心が読めればいいのだが…

「例のあの…」（その言いまわしについて考える）「…小便飛ばしっこ競争が気になって仕事が手につかない。どんな茶番なんだ？」

追及しない。

「今話してくれ。事件と関係がありそうだ」

「あとでだ」キムの声はかたくなだ。「この事件についてほかに知りたいことは？」