「無関係な一般人を撃たなければならないような状況に、我々を追い込まないでくれるとありがたいんだが。そんなことをしてもどうにもならない」

「“労働組合の問題”らしきものにRCMが関わることに対して、強い偏見があるんだ。港湾労働者組合はここマルティネーズの実質的な警察だから。そして彼らはどうやら、死刑の執行まで独自に始めたようだ。我々としては看過するわけにはいかない」

「念のためにはっきりさせておきたい。ここでの俺たちの仕事は… 殺人犯を見つけることか？」

「そのとおりだ」

「もちろん、そのとおりだ。全部理解できた」

「改めて確認しておこう。我々は警察官で、殺人犯を見つけるのが今回の仕事だ。犯人を探し出し、逮捕する」

「そのまえに、RCMってのはなんだ？」

「我々のことさ。〈レヴァショール市民軍（Revachol Citizens Militia）〉の略で、僕たちはこの街の警察なんだ」

RCM、すなわち〈レヴァショール市民軍〉はおまえと彼が所属する警察機構だ。占領下のレヴァショールにおける自律した平和部隊で、法的に不明瞭な中で活動しているものの、その権限に異を唱えられることはまれだ。これを知っておけば“超有益”だぞ。

「まだ全然理解できないな」

「オーケー。そうだな… 我々は警察官で、殺人犯を探し出すのが仕事だ。僕はそのためにここにいる。そして君にもそうしてほしい」

「通報者は自分の身元をいっさい明かさなかったんだ。電話の声はなんらかの装置で抑制処理されていて、デスクも通報者の年齢や性別を特定できなかった」

「通報したのは誰だ？」

「その男、もしくは女を探し出すのも捜査のうちだ。今わかっているのは、通報者の声はなんらかの装置で抑制処理されていて、デスクも通報者の年齢や性別を特定できなかったということだけだ」

「超クールだな。それだけわかれば充分だ」

「了解だ。ほかに何か知りたいことはある？」

「待った、その被害者が誰なのか特定はされてるのか？」

「〈ワイルド・パインズ〉に雇われた警備員か労働者の類いだ。といっても、マルティネーズでそう噂されているに過ぎない。我々は被害者の身元も特定しなくちゃならない」

「“手短に”か。助かるね」

「文字どおり、“全部”さ。俺が知ってることは何ひとつないんだからな」

「ああ、そうか、君は概要を知らないんだったね。今思い出した」キムは手帳をひらく。

「少しくらいは知ってることがあるだろう？ 説明する範囲を絞るために聞いておきたい」

「若い女から、傭兵が吊るされてると聞いた。で、店長は組合の仕業だと考えてる。ってことだけだ」

「それなら周回遅れってほどでもないな。手短に要点を話そうか？」

「若い女から、傭兵が吊るされてると聞いた。それだけだ」

「カウンターの奥にいる男は、組合の連中が被害者を吊るしたと考えてるらしい」

「文字どおり何も知らない。あんたが教えてくれたことしか」

「手短に要点を話そうか？」

「署で事前に説明は受けたか？ ここに来るまえに」

「事件報告のことかい？ よければ手短に教えるが」

「俺たちの所轄がちがうなら、どうして同じ事件を担当する？」

「悪いが、君も僕もただの駒なんだ。それも…」キムは言葉を選んでいる。「“小便飛ばしっこ”競争の」

彼がそれを軽蔑しているのは明らかだ。でなければ、この男は今のような言いまわしをしないはず。

「どういう意味だ？」

「知らないのか？」彼は眼を細くする。「君も当然加わってるものかと思ってたが」

「自分が何に加わっているのか覚えてない」

「いいことだ」

「それがなんなのか話してくれ」

「とくに言うことはない… ただの茶番だよ」

追及しない。

「この事件についてほかに知りたいことは？」

「どういう種類の茶番だ？」

「警察特有の茶番さ。君の署も僕の署も、マルティネーズがジャムロックの一部なのか、インダストリアル・ハーバーの一部なのか、決めかねている。“君の所轄”とか“僕の所轄”とか、双方の警察署が、あたかも都市区画の“所有者”のごとく物事を捉える。典型的なストリートギャングの発想だ… そんなことだから、ここでは労働組合が法執行機関をあざ笑ってる。その結果がこのありさまだ」

「なるほど、“マルティネーズの支配者”の座をめぐる争いか！」

「まあそんなところだ。どちらがマルティネーズを“取り締まらなければならないか”ではなく、どちらがマルティネーズを“取り締まれるチャンスがあるか”で競い合ってる。言ってみれば、ここはみなしご地区…」

「広域調整課はこの死体吊るしの件を双方の署に伝えたんだろう。57分署では大変な騒ぎになったよ。『決着の時が来た』だの『分署間対決』だの…。でも」キムは身を乗り出す。「請け合ってもいいが、僕は“102件”の事件を解決した“最高”の刑事でもなければ、“最強”の刑事でもない。ただの“小便飛ばしっこ競争になんの興味もない男”さ」

ということは、こいつが57分署の代表に名乗り出たのは、競争心からではなく… むしろ逆の理由があったと。

おまえの心のどこかに深緑色の黒板が掛かっている。黒板はチョークの線でふたつに分割されており、左側に“解決ずみ事件数”の文字、右側に“確認ずみ殺人数”の文字がある。

眼を閉じる。

文字列は果てしなく続いている。

次の文字列を探す： 57分署→警部補→キツラギ、キム

「キム・“ピンボール”・キツラギ」の名前が眼前に現われる。

確認ずみ殺人数は？

6件。

まばたきをする。

解決ずみ事件数は？

104件。

眼をあける。

警部補はひとり静かに思案している。両の眉毛がわずかに持ちあがっている。

次の文字列を探す： 41分署

ジャン・ヴィクマール、ジュディット・ミノー… あの特別顧問… なんて名だったか？ やがて文字列は緑の虚空に溶けていく。