「そう」女がコーヒーの入ったマグカップをテーブルに置く。

「残念ながら」短い間。

やがてキムがしびれを切らす。「我々と〈倫理機関〉はごく限定的な協力関係にあるだけです。それが今回のこととなんの関係があるというんです？」

「だから何度も肩越しに振り返っていたのか？ 〈倫理機関〉を恐れていると？」

女がうなずく。「あなたたちは彼らとデーターベースを共有している。そして、彼らの法廷に人々を送り込んでいる」女はそう言って、煙草に火をつける。

あの向こうには何がある？

〈識域（ペイル）〉、ムンディ・イソラ、オクシデント。そしてオランイェがある。つまり、“旧旧世界”が広がっているのさ。

各種会議場もな… そこには彼女を、彼女が過去にしたことを憎む者たちがいる。

冷たく広大な海の果てに、こことは別の世界が広がっているのだ…

湾の向こうで、はるか水平線の彼方まで、大海原が広がっている。昼の光を浴びて、水面が金色がかった灰色に染まって見える…

湾の向こうで、はるか水平線の彼方まで、大海原が広がっている。夕闇が迫る中、水面がワインのような深紅に染まって見える…

夜の闇に包まれ、大海原はほとんど見えない。だが、今もこの中のどこかに水平線があるのだろう…

なんだ、今の人を馬鹿にしくさった物言いは！ おまえは誰にも仕えちゃいない、死んでも誰の指図も受けない。

「おい、ちょっと待て。ハーディー・ボーイズは法じゃないぞ、俺こそが法だ」

「わかってる。でも… このあたりの人たちはそうは考えてない。だから、ここに滞在するつもりなら、わたしも彼らに合わせるしかない」

「クールだ、充分に筋の通った理由だと思う」

「私は納得できかねますね。まだ隠していることがあるんじゃないですか？」

「それって当然、皮肉よね？ いいわ。問題はね… あなたが〈国際倫理機関〉に雇われている身だってこと…」女はそこで一度話を中断し、パックから新しい煙草を取り出す。

「それならば、なぜ我々の時間を無駄にするような真似をしたのです？」

「だったら、なぜ俺に無駄足を踏ませた？ 俺が真相を突き止めることは予想していたんだろう？」

「だったら、なぜ俺に無駄足を踏ませた？」

これで“いい”のか？ どうも腑に落ちんのだが…

「驚かないんだな、こうなることを予測してたってわけか」

「どこかで彼らの口を割らせるだろうと思ってた。それがあなたの、警察官の仕事だもの」

女が表情を曇らせる。「謝って許されることじゃないけど、時間を無駄にさせたことは謝る」

「落ち着け。警官といっても、俺はクールな警官だ。そうだろ？」

女は疲れたほほえみを見せる。「時間を無駄にさせてごめんなさいね。あなたが真実にたどり着く覚悟をしておくべきだった…」

「俺たちにわざと無駄足を踏ませたな」

「そうなるわね」女が一瞬足元に視線を落とすと、その瞳が前髪の裏に隠れる。「謝って許されることじゃないけど、謝る。これまでのことも、そして時間を無駄にさせてしまったことも」

いったい誰… あるいは何に対してそのような… なんということでしょう、あなたさまは欺かれていたのです！ この女が自らの手で恋人を殺め、みなに嘘をついていた可能性があります！ こんな女の何が“率直”なものか、巧妙な嘘で身を固め、人を惑わす魔性の女です！

こやつめ、おそらく本名すら名乗っていませんぞ… まちがいありませぬ。ただちにこの女を逮捕してしまいましょう！ これ以上、蜘蛛の巣のように張りめぐらされた嘘にからめ取られてしまうまえに！

落ち着け。償いのために、しなくていい軌道修正までされても困る。まずは質問をすればいい…

そうだ。上から順に訊くなり、一番下を選ぶなり、好きにしろ。ずっとそうやってきたろう。焦る必要はない…

言ったそばから！

「この悪魔女め…」

「え？」女の爪が鋼の手すりにせわしなく当たっている。風の中、冷たい金属音が鳴り響く。

女の手が震えている。どうやらおまえが“悪魔女”と言ったのを、聞こえなかったふりをしているだけのようだな。

（キムのほうに顔を向ける）「キム。俺たちはなぜまだこの女の逮捕にいたってないんだ？」

「身柄の拘束を多少先送りにできる材料が、何か見つかるかもしれないと思って…」

意志力の塊みたいなこの男ですら、こんなふうに骨抜きにされてしまっている… 今のおまえにはそれがはっきりとわかる。だが、こいつもじきに気がつくだろう。

小さな泣き声。周囲を見まわしているあっちの若い女にも、おまえたちの話が聞こえているのだ。

「もう一度、あんたとルビーの話を聞かせてくれ」

女はうなずくと、落ち着かない様子で煙草をひと口吸う。

「よし、ルビーについてはこれくらいにしよう」（話を切りあげる）

「わかった」女は安堵している様子だ。

それで？ この後はどうする気なんだ！

この嘘つきめを、今すぐ逮捕するのです！

なんでだよ？ けっこうおもしろい情報をいろいろくれたじゃねえか。

この女を逮捕してはならん。もう少し追及してみて、それから解放してやれ。あのルビーの推理は信頼に値するものだ（そして彼女は美しい）。

この女はここから動けない。まわりを見てみろ、もうすでに監獄にいるも同然じゃないか…！ 彼女はおまえの力になろうとしているだけだ…

「よし、とりあえずだが… あんたにはこの場にいてもらうことにしよう」（完全に身を引く）

「ありがとう」女は温もりを求め、自分自身を抱きしめる。「感謝する、絶対に後悔させない」

なぜかおまえは後悔することになる気がしている。

「これで一件落着と言いたいところだが、やはりあんたのことは逮捕するべきだと思う… 念のためにな」（少し距離を詰める）

「そんな…」女は今にも壊れそうな声を出す。「ここまでしたのに。ねえ、お願い… この世はろくでもないところだし、わたし自身も確かにろくでもない人間だわ。それはわかってる…」ゆっくりと拳の形に変化していく女の手の中で、煙草が潰れていくのが見える。

「でも、いくらどこぞの多国籍企業で本来不可侵であるはずの会計情報を暴いたからといって、〈倫理機関〉の手でぐちゃぐちゃのミンチにされなきゃいけない謂われはない…」

最後の抵抗をする気ですぞ。きっと、もうあとがないのでしょう。

「どうするか決めたぞ」（女の処遇を決定する）

女は恐怖に満ちた表情で黙ったまま、口をあけてあなたを見つめている…

待て！ この女を逮捕すれば、キツラギ警部補が彼女を移送しなくてはならなくなるぞ。一日が終わるまで、相棒不在の状態になる…

黙れ！ どうするかは、今からこいつが決めることだ。こいつ以外のやつに決定権はない。