「俺たちの兄弟を吊るしておいて、言い逃れできるとでも思ってんのか？」彼は眼をぎらつかせる。

「どいつもこいつも、あまりに邪悪だ」

「くだらん世界だ…」

「もう面倒だ… 痛い」

「狼が来たんだ、キム。太陽を食うつもりだ」

「暗すぎて… 何も見えん」

「しっかりしろ！」キムはあなたの傷口を強く押さえる。「聞こえるか？ 死ぬんじゃない！ こっちを見ろ！」

耳を澄ませ… 闇と痛みの“向こう側”に。

ハーディー・ボーイズが叫び、戦い、死んでいく。誰かがおまえを跳び越える… 近くで銃声が響き、ガラスが砕け散る。

「やめろ！」

「ユージーン、右だ！ やつを…」

「刑事だ！ やられてる… 守ってやれ…」

ハーディー・ボーイズが叫び声をあげている。誰かが走ってきて、おまえを跳び越える。背後で銃声が響き、ガラスが砕ける… 男が痛みでうめき声をあげる。聞き覚えのある声だ。

タイタスだ。生肉の表面を叩くような、銃弾が体にめり込む音がする。彼はそれでもまだ指示を出しつづけているが、その声がかすれていく… ごぼごぼと喉が鳴る…

彼はもう助かりませんな。

自分の下半身を触る…

血でぬめぬめとして、温かい。あまりの激痛により、負傷箇所の状態がわからない。意識を保つだけで精いっぱいだ。

体の下に温かい血だまりができている… どろりとしていて… かなりの量だ。

豚のように出血している。しかし、銃弾は貫通したように“思える”。ショック状態に陥らなければ、助かるかもしれない。

ショック状態になるな。耐えろ。

銃弾をよける。

コーテネールの眼をまっすぐに見る。

復讐の表情。溶けていく皮膚に縁どられている。これは男がこの世でする最後のことになる… だが、やり遂げるだろう。彼はあなたを殺すだろう。

いよいよこの時がやってきた… 死だ。

復讐の表情。血に縁どられ、唇が震えている。これは男がこの世でする最後のことになる… だが、やり遂げるだろう。彼はあなたを殺すだろう。

幸せの表情。瞳がまるで星のように、不自然に輝いている。恐怖の中の何かが男を歪ませているにちがいない。彼は邪悪だ。そして死だ。

焼ける肉と炎の向こうから、狂気を宿したふたつの眼があなたを見つめている… 顔を沸騰させながら、男はピストルをかまえる。そして、引き金を引く…

煙と恐慌の向こうから、狂気を宿したふたつの眼があなたを見つめている… 顔から血を噴き出しながら、男はピストルをかまえる。そして、引き金を引く…

キム… ライフル兵を撃ったのか？

ヘルメットの眼部開口部から血を噴き出しながら、ルードはふらふらとうしろによろめく。ヘルメット内部から、人間のものとは思えない音が聞こえる。

キツラギ警部補による驚くべき一撃だ。

眼から血の涙を流すヘルメットは、古代の戦争の神を思わせる。

俺は死なない。俺は不死身だ。

やった！ 生きてるぞ！

低い銃声があたりに響き、胸当てがぽつぽつと打たれる感触がある。雨が、大粒の雨が降り注ぐように。そして、ダイスが転がる音とともに、着弾の衝撃がプレートからプレートへと均等に分散されていく。

撃たれた。アーマーがほとんど吸収してくれたが、胸郭が焼けるように痛い。血がゆっくりと肺に沁み込んでいく感じがする…

銃声が響き、おまえはよろめく。何かが肩を乱暴に引き、おまえはとてつもない力でうしろに押される。

左肩で焼けるような激痛が噴火する。

ひどいショックのように、痛みが全身を駆けめぐり、ある恐ろしい悟りが内側から浮かびあがる… 体の半分が吹き飛んだにちがいない。

まばたき… 考えろ！

銃口の先にルードのマスクが見える… ヘルメットの開口部からふたつの眼が覗いている。あなたに焦点を合わせたカメラレンズのような眼が。

残り0.4秒。銃身の先端に、蜂の巣のように小さな黒い点が6つある。これは“ノックガン”だ。引き金を一度引くと6発の弾が発射される。

圧倒的な破壊力。

このもろい肉体を守るために何か… なんでもいいから何か、使えるものはないのか？ ずたずたに引き裂かれるぞ。

やつは酔っている。酔った兵士は過剰修正しがちだ。右に動けば、銃口はそのさらに右を向く。狙いを狂わせるのだ！

フルアーマーでは機敏な動きはできまい。やつより早く方向転換できるはずだ。

初弾を避けさえすれば、次弾はどうにかなる。酔っ払いはすぐに怒ってミスをするものだ。

おまえのうしろで、タイタスがやつに狙いをつけているはずだ。それと、増援がいることを忘れるな。どうにかこれを切り抜けろ…

おまえが簡単にくたばるはずがない。が、もしそのときが来たら、眼を閉じるんだぞ…

ああ、もろすぎる。もろすぎて先のことを考えられない。時間は残りわずかだ…

残り0.6秒。太い銃身の先端に、蜂の巣のように小さな黒い点が6つある。これは“ノックガン”だ。引き金を一度引くと6発の弾が発射される。

キム！ キムはどこだ？

視界の片隅に、キムがピストルをかまえ、ルードに向けるのが映る。

おまえが撃たれるまえに、ライフル兵を狙える射線を探そうとしている。背後では、リーダーが今もなお燃えている…

容易ではない。タイムリミットまであと0.4秒。間に合わない。自分でどうにかするしかない。

容易ではない。タイムリミットまであと0.6秒。間に合わない。自分でどうにかするしかない。

おまえが撃たれるまえに、ライフル兵を狙える射線を探そうとしている。背後でリーダーがよろめいている…

彼はおまえが撃たれるまえに、ライフル兵を狙える射線を探そうとしている。

「くそったれが、俺はできるかぎりのことをしたぞ。もっと時間があれば事件を解決できたはずだ」

「ルード…」男は左を向く。「あいつを殺せ」

「俺とキムがおまえをぶち殺してやる！」